INGLEWOOD, Californië. – Toen Saquon Barkley zondagavond opkeek naar een herhaling in het SoFi Stadium van zijn laatste grote run voor de Philadelphia Eagles, zag hij toevallig een grafiek die aangaf dat hij 173 yards had gehaast – slechts 16 verwijderd van wat hij wist dat zijn carrièrehoogtepunt was.
“Ik zei: ‘Ach, ik wou dat ik dat nooit had gezien’,” zei Barkley met een grijns. “Dat is gewoon de duivel die praat, zo kijk ik ernaar. … Ik geloof er heilig in dat als het gebeurt, het gebeurt. Laat het gewoon naar je toe komen.
Aanbevolen video’s
Barkley besloot te blijven rennen voor zijn teamgenoten, niet voor records. Een paar carry’s later vielen zowel zijn persoonlijk record als een aantal extra superlatieven hem ten deel met zijn tweede enorme touchdown-run op een historische avond.
Barkley rende in de tweede helft naar scores van 70 en 72 yards en eindigde met een Eagles-record van 255 yards, waarmee hij Philadelphia’s zevende opeenvolgende overwinning behaalde, 37-20 op de Los Angeles Rams.
Barkley behaalde de negende meeste yards en haastte zich in een wedstrijd in de geschiedenis van de NFL, grotendeels dankzij zijn enorme TD-runs die de tweede helft boekten. Hij sprintte voor een score van 70 meter op de openingsmoment van het derde kwartaal, en hij voegde eraan toe nog een enorme aanloop door het midden met 2:44 te spelen.
“Saquon heeft het vermogen om homeruns te slaan, en soms is dat hoe het gaat”, zei Eagles-coach Nick Sirianni. “Je krijgt wat korte winst, korte winst, korte winst – boem, homerun. Saquon is dat type speler, en onze aanvalslinie heeft de variaties van het front goed afgehandeld.”
Barkley had in totaal 302 yards – en werd de 12e speler in de NFL-geschiedenis die de top 300 bereikte, en de eerste Eagles-speler – terwijl hij ook de eerste NFL-speler werd met twee 70-yard TD-runs in een wedstrijd sinds Maurice Jones-Drew in 2009.
Barkley leidt de competitie met een beste carrière van 1.392 yards haasten, waaronder zeven beste 100 yards haastwedstrijden in zijn seismische eerste seizoen bij Philadelphia na zes frustrerende jaren bij de Giants.
“Eerlijk gezegd ben ik niet verrast”, zei Barkley, een tweevoudig Pro Bowl-selectie. “Ik wist niet dat ik zoveel succes zou hebben, maar ik ben dankbaar dat ik hier ben. Ik ben dankbaar voor de nieuwe start. Een belangrijke reden waarom ik hierheen wilde komen (is) dat ik het gevoel had dat dit een plek is waar ik mijn verhaal kon herschrijven en iedereen het type speler kon laten zien waarvan ik denk dat ik het kan zijn en bedoeld was te zijn, en het werkt goed nu.”
Met een gemiddelde van 9,8 yards per carry vernietigde Barkley de Eagles-franchiserecords van 217 yards haasten door LeSean McCoy in 2013 en 296 yards door Duce Staley in 2000. Hij had ook de grootste haastprestatie ooit tegen de Rams, en overtrof DeMarco Murray’s 253 yards voor Dallas in 2011.
AJ Brown ving zes passes voor 109 yards en een TD van Jalen Hurts, die voor 179 yards gooide, terwijl NFC East-leidend Philadelphia (9-2) in een tweede helft van 24 punten steeg.
Kyren Williams haastte zich voor een score en Demarcus Robinson ving een TD-pass voor de Rams (5-6), die hun tweede thuiswedstrijd op rij verloren.
Matthew Stafford passeerde 243 yards terwijl hij vijf keer werd ontslagen door de best gerangschikte verdediging van Philadelphia, en Los Angeles kon een Super Bowl-mededinger in de tweede helft niet bijhouden na slechts de tweede nederlaag in zes wedstrijden. Puka Nacua had negen vangsten voor 117 yards, en Cooper Kupp ving een touchdown pass van 27 yard met nog 1:07 te spelen.
De verdediging van Los Angeles kreeg 480 meter tegen, waardoor een aantal weken vooruitgang teniet werd gedaan voor een eenheid die er al vroeg in het seizoen overtroffen leek.
“(Barkley) krijgt zware, zuurverdiende yards, en dan geef je hem een verticale naad zoals hij een paar keer kreeg”, zei McVay. “Hij heeft de explosiviteit, de lange snelheid en het vermogen om te finishen. Dat is wat het spel voor hem opende en opblies. Hij was uitmuntend.”
De Eagles verbeterden naar 4-0 tegen de Rams in de omgeving van Los Angeles sinds de franchise terugkeerde naar huis, maar ze stonden tijdens de rust met slechts 13-7 voor, ondanks dat ze in het tweede kwartaal beide kanten van de bal domineerden.
Barkley had in de eerste helft slechts 73 meter haast voor Philadelphia, maar hij brak de wedstrijd en de verdediging van de Rams open met zijn behendige aanloop naar het midden om het derde kwart te beginnen.
“Hij maakt een snee waarvan ik dacht dat niemand anders hem zou kunnen maken”, zei Sirianni. ‘Hij stopte gewoon voor een dubbeltje.’
Los Angeles antwoordde met Robinson’s korte TD-vangst, maar Kenneth Gainwell haastte zich even later naar een 13-yard TD, één actie na Barkley’s 31-yard catch-and-run op de derde en lange afstand.
In de slotminuten vond Barkley opnieuw een gapend gat in het midden van de verdediging van Los Angeles.
“Een van onze jongens kwam uit het gat aan de achterkant”, zei Rams neustakel Kobie Turner. “Als je die man eenmaal de ruimte geeft om te rennen en hij nu op het tweede niveau staat, kan hij ervoor zorgen dat jongens missen en heeft hij de snelheid om weg te breken.”
Blessures
Eagles: CB Darius Slay (hersenschudding) vertrok in de tweede helft. … WR DeVonta Smith (hamstring) viel pas voor de derde keer in zijn vierjarige carrière uit. … Daarna zei de 15-jarige veteraan DE Brandon Graham dat hij dit seizoen out is met een gescheurde triceps.
Rams: Startende RT Rob Havenstein (enkel) miste zijn derde wedstrijd op rij, en back-up Warren McClendon had moeite met passbescherming.
Volgende
Eagles: Volgende zondag in Baltimore.
Rams: Volgende zondag in New Orleans.