DUBLIN – Op zijn poster valt Gerry Hutch niet veel te onderscheiden van de vele andere onafhankelijke kandidaten die hopen dat ontevreden kiezers hen vrijdag bij de verkiezingen naar het Ierse parlement zullen drijven.
‘We hebben verandering nodig, en ik ben jouw man’, staat er. In de straten van Dublin zijn sommige kiezers het daarmee eens, ondanks de ongebruikelijke achtergrond van de kandidaat.
Aanbevolen video’s
Aanklagers zeggen dat Gerry ‘the Monk’ Hutch leiding geeft aan een internationale misdaadgroep die zich bezighoudt met overvallen en drugssmokkel. Hij werd vorig jaar vrijgesproken van de moord op een benderivaal. Deze maand werd hij op de Canarische Eilanden op borgtocht vrijgelaten op beschuldiging van het witwassen van geld en mocht hij terugkeren naar Ierland om zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen.
‘Ik zou het geweldig vinden als hij binnenkwam,’ zei Derek Richardson, een werkloze Dubliner die niet onder de indruk is van de politici van de grote partijen. ‘Er zijn genoeg andere gangsters in pak.’
Over de hele wereld hebben kiezers in dit recordbrekende verkiezingsjaar besloten dat er iets in hun land kapot is, en hebben ze de zittende regeringen gestraft.
Dat sentiment klinkt ook door in de campagne in Ierland, waar rivaliserende centrumrechtse partijen Fine Gael en Fianna Fail om beurten het land een eeuw lang bestuurden voordat ze in 2020 een coalitieregering vormden. Als sommige kiezers zich tegen hen keren, zal de antipolitieke stemming treft ook de linkse oppositiepartij Sinn Fein, die nog niet zo lang geleden voorbestemd leek voor de macht.
Nu de kiezers alle 174 zetels in de Dáil, het lagerhuis van het parlement, zullen bezetten, blijkt uit opiniepeilingen dat de steun van de kiezers in vijf ongeveer gelijke delen is verdeeld – voor Fine Gael, Fianna Fail, Sinn Fein, verschillende kleinere partijen en een reeks onafhankelijke partijen. loopt van links naar uiterst rechts.
Restaurantmedewerker Anne-Marie Kerry zag de aantrekkingskracht van onafhankelijken – zelfs Hutch, de vermeende gangster.
‘Het zijn toch allemaal criminelen,’ zei ze.
Woningcrisis
Het onderwerp dat tijdens de campagne het meest naar voren komt, is de huisvesting.
Appartementen en huizen zijn duur – de prijzen stegen in het jaar tot en met augustus met 10% – en er zijn niet genoeg om rond te komen. Een door de regering ingestelde huisvestingscommissie zegt dat Ierland een “tekort” heeft van maximaal 256.000 woningen. De huren zijn enorm gestegen en veel jonge leraren, verpleegkundigen en andere belangrijke werknemers kunnen zich geen eigen plek veroorloven.
Eoin O’Malley, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Dublin City University, zei dat de druk op de kosten van levensonderhoud ervoor zorgt dat mensen van in de twintig “over emigratie praten, ook al zijn er genoeg banen in Ierland.”
“Mensen hebben het gevoel dat ze zich niet kunnen settelen, dus gaan ze naar het buitenland om hun carrière op gang te krijgen,” zei hij. “Er bestaat dus een angst onder ouders uit de middenklasse dat ‘mijn kinderen nooit meer terug zullen komen.’”
Het zijn niet alleen jongeren die de druk voelen. Carole York is 73 en heeft vijf jaar lang gestreden om te voorkomen dat ze werd uitgezet uit het landelijke huis in de buurt van Waterford, 160 kilometer ten zuiden van Dublin, dat ze heeft veranderd in een toevluchtsoord voor geredde pony’s. Ze zegt dat de huisbaas haar aanmoedigde en een langetermijnverhuur beloofde, maar besloot toen dat hij haar weg wilde hebben zodat hij het waardevolle onroerend goed kon verkopen.
“Er zijn heel veel ouderen die zich in een vergelijkbare positie bevinden als ik, die alleen maar worden buitengesloten vanwege de manier waarop de prijzen van onroerend goed in dit land de pan uit rijzen”, zei ze.
York zegt dat ze “tot deze verkiezingen nooit de minste interesse in politiek heeft gehad.” Nu zal ze stemmen op een partij die belooft op te komen voor huurders, zoals Sinn Fein of de kleinere Labour Party.
Uitdagingen op het gebied van immigratie
Immigratie is hoger op de politieke agenda komen te staan nu nieuwkomers een land transformeren dat lange tijd werd gekenmerkt door emigratie. Ongeveer 20% van de Ierse bevolking is buiten Ierland geboren, en in de loop van het jaar tot en met april zijn 120.000 buitenlanders naar Ierland verhuisd, het grootste aantal sinds 2007.
Tot de recent aangekomenen behoren ruim 100.000 Oekraïners en duizenden mensen die de armoede en conflicten in het Midden-Oosten en Afrika ontvluchten. Dit land met 5,4 miljoen inwoners heeft moeite om alle asielzoekers te huisvesten, wat heeft geleid tot tentenkampen en geïmproviseerde opvangcentra die tot spanningen en protesten hebben geleid.
Een steekpartij op kinderen buiten een school in Dublin een jaar geleden, waarbij een Algerijnse man werd aangeklaagd, leidde tot de ergste rellen die Ierland in tientallen jaren had gezien.
In tegenstelling tot veel Europese landen heeft Ierland geen significante extreemrechtse partij, maar anti-immigranten-onafhankelijke kandidaten hopen op verkiezingen in verschillende districten. Anderen hebben een meer afgemeten mening, waaronder Hutch, die zegt dat hij immigratie steunt, maar dat migranten moeten werken en de staat niet moeten ‘afsponsen’.
“Het land is overladen met vluchtelingen, en dat klopt niet”, zegt Caroline Alwright, die groenten en fruit verkoopt op de openluchtmarkt in Moore Street in Dublin. “Ik ben absoluut geen racist, maar we moeten voor onszelf zorgen, want niemand zorgt voor ons.”
Ze zegt dat ze op een onafhankelijke kandidaat stemt, en “ik zal nooit meer Fine Gael of Fianna Fail zijn.”
Coalitie waarschijnlijk
De belangrijkste politieke partijen proberen de onvrede te bezweren door plannen aan te prijzen om grip te krijgen op de immigratie en nog veel meer huizen te bouwen.
De Ierse regering heeft één voordeel ten opzichte van vele andere: geld, deels afkomstig van 13 miljard euro aan achterstallige belastingen die de Europese Unie Apple heeft opgedragen aan Ierland te betalen. De regering was aanvankelijk tegen deze betaling, omdat lage belastingen een van de belangrijkste zoetstoffen zijn die Ierland heeft gebruikt om investeringen van grote buitenlandse bedrijven aan te trekken.
De dreiging die uitgaat van de tariefminnende Amerikaanse president-elect Donald Trump voor het Ierse economische model is tijdens de campagne niet veel ter sprake gekomen, hoewel premier Simon Harris heeft gezegd dat zijn Fine Gael-partij “een zeer aanzienlijk bedrag opzij zet in toekomstige fondsen om ons land beschermen tegen elke economische schok.”
Harris hoopt premier of taoiseach te blijven, maar zijn campagne wordt verzwakt door blunders. Zijn bruuske behandeling van een medewerker in de gehandicaptenzorg die hij vorige week ontmoette, werd het soort viraal politiek moment waar politici bang voor zijn.
Fianna Fail, geleid door vice-premier Micheál Martin, heeft de voorsprong in de meeste peilingen, en de leider ziet er ontspannen uit tijdens de campagne. Toen hij handdrukken en selfie-verzoeken tegenkwam in de winkels van de welvarende wijk Clontarf in Dublin, erkende hij dat “er behoefte is aan nieuw beleid” – maar niet aan nieuwe regeringspartijen.
Martin zei dat “deze regering een aantal zeer aanzienlijke schokken voor de economie heeft doorstaan”, waaronder de COVID-19-pandemie en de oorlog in Oekraïne.
Sinn Fein, dat tot doel heeft de Republiek Ierland en het Britse grondgebied van Noord-Ierland te herenigen, stond bovenaan de populaire stemming bij de laatste verkiezingen in 2020, maar werd buiten de regering gesloten omdat noch Fianna Fail, noch Fine Gael ermee wilden samenwerken, daarbij verwijzend naar zijn linkse beleid en historische banden met het Ierse Republikeinse leger.
De afgelopen maanden zijn de kijkcijfers in de opiniepeilingen gedaald, deels als gevolg van de onenigheid met de kiezers uit de arbeidersklasse over immigratie. Partijfunctionarissen zeggen dat Sinn Fein tijdens de drie weken durende verkiezingscampagne in een stroomversnelling is gekomen, maar dat de weg naar de macht beperkt blijft door een gebrek aan coalitiepartners.
Analisten zeggen dat de meest waarschijnlijke verkiezingsuitslag een nieuwe coalitie van Fine Gael en Fianna Fail is.
Sinn Fein-leider Mary Lou McDonald hield vol dat de partij zou kunnen winnen, en smeekte kiezers die onafhankelijke kandidaten overwegen om nog eens goed na te denken.
“Wilt u een regeringswisseling?” zei ze terwijl ze campagne voerde in Dublin: “Als dat is wat je wenst, dan is Sinn Fein de partij om op te stemmen.
“Ik wil mensen geruststellen dat dit kan gebeuren. Ik zou verder gaan en zeggen: het ligt in jouw handen. Zonder jou kan het niet.”