TBILISI – Georgië schort de gesprekken over zijn poging om tot de Europese Unie toe te treden voor vier jaar op, zei de premier donderdag, met het oog op wat hij omschreef als “chantage en manipulatie” door enkele politici van het blok. Zijn aankondiging veroorzaakte verontwaardiging bij de oppositie en veroorzaakte een nieuwe golf van protesten.
De stap van Irakli Kobakhidze kwam uren nadat hij door leden van de regerende Georgian Dream-partij werd herbenoemd na de omstreden overwinning bij de parlementsverkiezingen van vorige maand, die tot massale demonstraties heeft geleid en heeft geleid tot een boycot van het parlement door de oppositie.
Aanbevolen video’s
De verkiezingen van 26 oktober werden algemeen gezien als een referendum over de ambities van het land om lid te worden van de Europese Unie. De oppositie zei dat de stemming was vervalst onder invloed van Rusland dat Georgië in zijn baan wilde houden.
Europese verkiezingswaarnemers zeiden dat de stemming plaatsvond in een sfeer die verdeeldheid zaaide, gekenmerkt door gevallen van omkoping, dubbel stemmen en fysiek geweld.
De EU verleende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat op voorwaarde dat het land aan de aanbevelingen van het blok zou voldoen, maar zette eerder dit jaar de toetreding in de wacht en verlaagde de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen wordt gezien als een klap voor de democratische vrijheden.
Kobakhidze zei donderdag dat hoewel het land zijn poging om lid te worden van de EU zal voortzetten, “het de kwestie van het openen van onderhandelingen met de Europese Unie pas eind 2028 op de agenda zal zetten.”
“Bovendien wijzen we alle begrotingssubsidies van de Europese Unie tot eind 2028 af”, voegde hij eraan toe.
Duizenden demonstranten stroomden na de aankondiging van Kobakhidze de straat op, verzamelden zich buiten het parlementsgebouw in Tbilisi en organiseerden demonstraties in andere steden.
Eerder op de dag nam het Europees Parlement een resolutie aan waarin de stemming in het Georgische parlement van vorige maand werd veroordeeld als noch vrij noch eerlijk. Dit vertegenwoordigde de zoveelste uiting van de aanhoudende democratische achteruitgang “waarvoor de regerende Georgische Droompartij volledig verantwoordelijk is.”
De EU-wetgevers drongen aan op een herhaling van de parlementaire stemming binnen een jaar, onder grondig internationaal toezicht en door een onafhankelijke verkiezingsadministratie. Ze riepen de EU ook op om sancties op te leggen en de formele contacten met de Georgische regering te beperken.
De Georgische premier vuurde terug, hekelde wat hij omschreef als een ‘cascade van beledigingen’ van de EU-politici en verklaarde dat ‘de kwaadwillenden van ons land het Europees Parlement hebben veranderd in een bot chantagewapen tegen Georgië, dat een Een grote schande voor de Europese Unie.”
“We zullen doorgaan op onze weg naar de Europese Unie; We zullen echter niet toestaan dat iemand ons in een constante staat van chantage en manipulatie houdt, wat volkomen respectloos is voor ons land en de samenleving”, zei Kobakhidze. “We moeten bepaalde Europese politici en bureaucraten, die totaal verstoken zijn van Europese waarden, duidelijk laten zien dat ze met waardigheid tegen Georgië moeten spreken, en niet door middel van chantage en beledigingen.”
Critici hebben Georgian Dream – opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die zijn fortuin verdiende in Rusland – ervan beschuldigd steeds autoritairder te worden en zich meer op Moskou te richten. De partij heeft onlangs wetten doorgevoerd die vergelijkbaar zijn met die van het Kremlin om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.
Kobakhidze sprak eerder op donderdag in het parlement en beschreef de parlementaire stemming van vorige maand als “ook een referendum tussen immorele propaganda en traditionele waarden, en onze samenleving koos voor traditionele waarden.”
De EU heeft in juni het lidmaatschapsaanvraagproces van Georgië voor onbepaalde tijd opgeschort, nadat het parlement een wet had aangenomen die organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, verplicht zich te registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’, vergelijkbaar met een Russische wet die wordt gebruikt om het land in diskrediet te brengen organisaties die kritisch staan tegenover de overheid.
President Salome Zourabichvili, wiens ambtstermijn van zes jaar volgende maand afloopt, heeft de officiële resultaten verworpen en geweigerd de legitimiteit van het parlement te erkennen. Zourabichvili, wiens functie vooral ceremonieel is, had na de aankondiging van Kobakhidze een ontmoeting met EU-ambassadeurs en oppositieleiders.
In een toespraak tot de natie hekelde Zourabichvili wat zij omschreef als een ‘staatsgreep’ die erop gericht was het land van Europa weg te halen naar Rusland. De president beschuldigde de regeringspartij ervan een ‘oorlog te voeren tegen onze toekomst, de toekomst van onze samenleving en de toekomst van ons land.’ ‘Omdat er op deze weg geen Georgische staat, geen onafhankelijkheid en geen toekomst is – behalve in Rusland”, zei ze.
Zourabichvili werd gekozen door volksstemming, maar Georgië heeft grondwetswijzigingen goedgekeurd die de rechtstreekse verkiezing van de president hebben afgeschaft en vervangen door een verkiezing door een kiescollege met 300 zetels, bestaande uit leden van het parlement, gemeenteraden en regionale wetgevende macht.
Woensdag nomineerde de regerende partij Mikheil Kavelashvili, een 53-jarige voormalige nationale ploeg en Premier League-speler, voor de presidentiële post. Het is vrijwel zeker dat hij de stemming van 14 december zal winnen door het kiescollege dat wordt gecontroleerd door de regerende partij.