LAS VEGAS – De Formule 1 heeft maandag eindelijk gezegd dat het zijn grid in 2026 zal uitbreiden om ruimte te maken voor een Amerikaans team dat samenwerkt met General Motors.
“Als toppunt van autosport vereist de F1 grensverleggende innovatie en uitmuntendheid. Het is een eer voor General Motors en Cadillac om deel te nemen aan de belangrijkste raceseries ter wereld, en we zijn vastbesloten om met passie en integriteit te concurreren om de sport voor racefans over de hele wereld naar een hoger niveau te tillen”, aldus GM-president Mark Reuss. voor ons een podium om de technische expertise en het technologische leiderschap van GM op een geheel nieuw niveau te demonstreren.”
Aanbevolen video’s
De goedkeuring maakt een einde aan jarenlang gekibbel dat leidde tot een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar de reden waarom het in Colorado gevestigde Liberty Media, de houder van de commerciële rechten van de F1, het team dat aanvankelijk door Michael Andretti was opgericht, niet zou goedkeuren.
Andretti stapte in september opzij van het leiden van zijn gelijknamige organisatie, dus het 11e team zal Cadillac F1 heten en worden geleid door de nieuwe Andretti Global meerderheidseigenaren Dan Towriss en Mark Walter. Het team zal de eerste twee jaar Ferrari-motoren gebruiken totdat GM op tijd voor het seizoen 2028 een Cadillac-motor voor de competitie heeft gebouwd.
Towriss is de CEO en president van Group 1001 en kwam in de autosport terecht via Andretti’s IndyCar-team toen hij als sponsor tekende op het financiële spaarplatform Gainbridge. Towriss is nu een belangrijk onderdeel van de motorsportwereld met eigendomsbelangen in zowel het NASCAR-team van Spire Motorsports als het sportwagenteam van Wayne Taylor Racing.
Walter is de CEO van financiële dienstverlener Guggenheim Partners en de controlerende eigenaar van zowel de World Series-kampioen Los Angeles Dodgers als Premier League-club Chelsea.
“We zijn verheugd om samen te werken met General Motors om een dynamische aanwezigheid in de Formule 1 te brengen”, aldus Towriss. “Samen stellen we een team van wereldklasse samen dat de Amerikaanse innovatie zal belichamen en onvergetelijke momenten zal bezorgen aan racefans over de hele wereld. .”
Mario Andretti, de F1-wereldkampioen van 1978, zal een ambassadeursrol vervullen bij Cadillac F1. Maar zijn zoon Michael zal geen officiële functie meer vervullen bij de organisatie nu hij zijn betrokkenheid bij Andretti Global heeft teruggeschroefd.
“Het Cadillac F1-team bestaat uit een sterke groep mensen die onvermoeibaar hebben gewerkt om een Amerikaans fabrieksteam op te bouwen”, schreef Michael Andretti op sociale media. “Ik ben erg trots op het harde werk dat ze hebben verzet en feliciteer alle betrokkenen met deze gedenkwaardige volgende stap. Ik zal voor je juichen!”
Er werd al weken aan de goedkeuring gewerkt, maar werd uitgesteld tot na de Grand Prix van Las Vegas afgelopen weekend om het showcase-evenement van het Liberty Media-portfolio niet te overschaduwen. Max Verstappen won zijn vierde opeenvolgende kampioenschap tijdens de race van zaterdagavond, de derde en laatste stop in de Verenigde Staten voor de beste motorsportserie ter wereld.
Uitbreiding van het netwerk in de F1 komt niet vaak voor en is vaak niet succesvol. In 2010 kregen vier teams inschrijvingen toegewezen die de startgrid voor het eerst sinds 1995 naar 13 teams en 26 auto’s hadden moeten duwen. Eén team haalde nooit de startgrid en de andere drie waren in 2017 verdwenen.
Er is slechts één Amerikaans team op de huidige F1-grid – eigendom van de Californische zakenman Gene Haas – maar dat is niet bijzonder competitief en stelt geen Amerikaanse coureurs op. Andretti’s droom was om een echt Amerikaans team met Amerikaanse coureurs op te stellen.
De strijd om dit team toe te voegen is al meer dan drie jaar aan de gang en de F1 heeft de aanvraag aanvankelijk afgewezen, ondanks goedkeuring van de F1-sanctionerende instantie FIA. De bestaande tien teams, die geen stem in de zaak hebben, waren ook grotendeels tegen uitbreiding vanwege de verwatering van het prijzengeld en de miljarden dollars die ze al in de serie hebben geïnvesteerd.
Andretti probeerde in 2020 het bestaande Sauber-team te kopen, maar slaagde er niet in. Van daaruit solliciteerde hij naar uitbreiding van het netwerk en werkte hij samen met GM, de best verkopende fabrikant in de Verenigde Staten. De opname van GM werd bepleit door de FIA en president Mohammed Ben Sulayem, die zei dat de aanvraag van Michael Andretti de enige van de zeven aanvragers was die aan alle vereiste criteria voldeed om de huidige grid van de F1 uit te breiden.
“General Motors is een enorm mondiaal merk en krachtpatser in de OEM-wereld en werkt samen met indrukwekkende partners”, zei Ben Sulayem maandag. “Ik sta volledig achter de inspanningen van de FIA, de Formule 1, GM en het team om de dialoog in stand te houden. en werken aan dit resultaat van een principeakkoord om deze toepassing verder te ontwikkelen.”
Ondanks de acceptatie door de FIA van Andretti en General Motors vanaf het begin, was de F1 niet geïnteresseerd in Andretti, maar wilde ze wel GM. Op een gegeven moment vroeg de F1 GM om naast Andretti een ander team te zoeken om mee samen te werken. GM weigerde en de F1 zei dat het de Andretti-aanvraag opnieuw zou bekijken als en wanneer Cadillac een motor klaar had staan om te concurreren.
“De Formule 1 heeft een dialoog onderhouden met General Motors en haar partners bij TWG Global, over de haalbaarheid van een inzending na de commerciële beoordeling en beslissing genomen door de Formule 1 in januari 2024”, aldus de F1 in een verklaring. “In de loop van dit jaar hebben ze operationele mijlpalen bereikt en duidelijk gemaakt dat ze zich inzetten om het elfde team GM/Cadillac te noemen, en dat GM op een later tijdstip zal toetreden als motorleverancier. De Formule 1 is dan ook blij om verder te gaan met dit sollicitatieproces.”
Nog een andere grote verschuiving in het debat over netwerkuitbreiding vond eerder deze maand plaats met het aangekondigde ontslag van Liberty Media CEO Greg Maffei, van wie algemeen werd aangenomen dat hij een van de grootste tegenstanders was van de inzending van Andretti.
“Met de voortdurende groeiplannen van de Formule 1 in de VS hebben we er altijd in geloofd dat het verwelkomen van een indrukwekkend Amerikaans merk als GM/Cadillac op de grid en GM als toekomstige leverancier van krachtbronnen extra waarde en interesse voor de sport zou kunnen opleveren”, aldus Maffei. “Wij prijzen het leiderschap van General Motors en hun partners met aanzienlijke vooruitgang in hun voorbereiding om de Formule 1 te betreden.”