CHARLOTTE, NC – Het lijkt erop dat iedereen, behalve kampioen Joey Logano, graag een verandering in het NASCAR-playoff-formaat wil zien.
Hoe dit op te lossen blijft onderwerp van discussie.
Aanbevolen video’s
Logano won eerder deze maand zijn derde Cup Series-kampioenschap, waardoor het gesprek opnieuw op gang kwam over de vraag of het huidige play-offformat de beste manier is om een waardige kampioen te bepalen. Logano won dit seizoen vier races, maar behaalde slechts 13 top 10-finishes in 37 races en beschikte duidelijk niet over een van de beste auto’s in de loop van het seizoen.
Het leek erop dat Logano net genoeg deed om rond te komen.
Hij kreeg ook zijn deel van de pauzes, waarbij hij gebruik maakte van wat neerkwam op een Weesgegroet-overwinning in Nashville – waarbij hij zijn lege brandstoftank vijf verlengingen lang uitrekte – om zich te kwalificeren voor het naseizoen. Hij werd feitelijk geëlimineerd uit de play-offstrijd in de tweede ronde, maar werd opnieuw opgenomen nadat werd vastgesteld dat de auto van een concurrent illegaal was.
Logano’s race naar de titel heeft ervoor gezorgd dat sommige coureurs het systeem graag veranderd wilden zien, met suggesties variërend van kleine aanpassingen tot grote veranderingen.
“Ik denk dat de boodschap die we proberen over te brengen is: maak het reguliere seizoen belangrijker”, zegt Denny Hamlin, coureur van auto nr. 11 voor Joe Gibbs Racing en mede-eigenaar van het 23XI Racing-team. Hij stelde voor om de bonuspunten die een coureur tijdens het reguliere seizoen krijgt, te verhogen.
“De (Christopher) Bells, (Kyle) Larsons, ze verdienen het om daar een hele goede buffer te hebben om de (play-off) rondes te doorstaan”, zei Hamlin. “We beoefenen een sport waarbij je betrokken kunt raken bij zoveel wrakken en verschillende dingen die kunnen gebeuren. … Er zijn 26 races (regulier seizoen) en die blijken niet zo substantieel te zijn voor het winnen van een kampioenschap en dat is niet iets wat je wilt.”
Hamlin suggereerde dat de kampioenen van Team Penske – Logano twee keer en Ryan Blaney één keer – de afgelopen drie jaar “niet veel hoefden te doen” tijdens het reguliere seizoen.
‘En dat is waarschijnlijk niet goed,’ voegde Hamlin eraan toe.
NASCAR houdt van het huidige playoff-systeem vanwege de nadruk die het legt op elke race in het laatste deel van het seizoen in zijn nooit eindigende zoektocht naar Game 7-momenten. Het bestuursorgaan van Stock Car Racing blijft openstaan voor aanpassingen aan het format, als dit de sport verbetert.
“Ik hou van dat aspect”, zei Bell over de nadruk op de play-offraces, “maar misschien zou het geweldig zijn om de puntensystemen aan te passen om ervoor te zorgen dat we de juiste auto’s in het kampioenschap krijgen.”
Blaney zei dat het aan de chauffeurs is om de geldende regels aan te passen. Maar hij zei dat hij in zijn “ideale wereld” graag zou zien dat de beste 16 coureurs op punten in het reguliere seizoen zich kwalificeren voor de play-offs. Hij zei dat racewinnaars 10 of 15 punten zouden moeten krijgen in plaats van vijf, en dat de kampioen van het reguliere seizoen nog eens 30 punten zou moeten krijgen.
Blaney’s laatste suggestie betreft minder eliminatieraces.
Hij stelde voor dat het deelnemersveld van zestien auto’s na vijf playoff-races zou worden teruggebracht tot acht, waarbij de overige acht coureurs in de laatste vijf races zouden strijden om het kampioenschap.
“Ik zou graag een groep races zien om het jaar af te sluiten waarin niemand ermee wegloopt en je drie tot vijf races gaat hebben en je nog steeds een hele goede competitie zult hebben. aan”, zei Blaney.
Logano schudt alleen maar zijn hoofd en glimlacht sarcastisch bij al het gepraat over tweaken.
Hij benadrukte dat het systeem niet veranderd hoefde te worden na zijn overwinning in Phoenix en week vrijdag tijdens de jaarlijkse prijsuitreiking in Charlotte niet af van die overtuiging.
Op de vraag of er wijzigingen moeten worden aangebracht, antwoordde Logano: “Persoonlijk niets. Ik zou niets veranderen”, eraan toevoegend dat hij het format “super vermakelijk” vindt.
Als je sinds 2018 drie kampioenschappen hebt gewonnen, waarom zou je dan natuurlijk willen veranderen?
“Ik denk dat we allemaal moeten begrijpen waarom we het in de eerste plaats hebben veranderd, omdat de fans zeiden dat ze het niet leuk vonden zoals het was, dus hebben we het veranderd”, zei Logano. “En toen vond iedereen het geweldig. En het was geweldig. En nu, o, gaan we er weer over klagen? Kom op, jongens. Jeetje.”
__