NEW YORK – In een verrassing die het publiek van Hollywood’s eerste grote awards-seizoen verblufte, won ‘A Different Man’, een duistere komedie over dubbelgangers, misvorming en authenticiteit in acteren, maandagavond de beste speelfilm tijdens de 34e Gotham Awards.
Veel kan onvoorspelbaar zijn tijdens de Gotham Awards, waarbij kleine jury’s van insiders en veteranen uit de filmindustrie worden gebruikt om genomineerden en winnaars te kiezen. Maar toen het ensemble ‘A Different Man’, met onder meer Sebastian Stan en Adam Pearson, het podium betrad, was schrijver-regisseur Aaron Schimberg duidelijk ongelovig.
Aanbevolen video’s
“Ik denk niet dat ik de enige persoon in deze zaal ben die totaal verbijsterd is”, aldus Schimberg. “Gezien de andere genomineerden, dacht ik dat het hoogmoed zou zijn om een toespraak voor te bereiden.”
In een sterrenhemel in Gothams, waar Zendaya, Timothée Chalamet en Angelina Jolie te zien waren, verwachtten de meesten triomf voor Sean Baker’s ‘Anora’, een komedie over een sekswerker die trouwt met de zoon van een Russische oligarch. Het kwam op de eerste plaats als genomineerde, winnaar van de Cannes Palme d’Or, en misschien wel een van de beste kanshebbers voor de beste film bij de Oscars, maar ging met lege handen naar huis.
In plaats daarvan behoorde de avond tot de A24-release ‘A Different Man’, waarin Stan de hoofdrol speelt als een man met gezichtsmisvormingen die daarvan genezen is. Vervolgens wordt hij in de schaduw gesteld door het personage gespeeld door Pearson, die echt neurofibromatose heeft, een aandoening die een groot deel van zijn gezicht bedekt met goedaardige huidtumoren.
De Gothams zijn geen Oscar-winnaar, hoewel verschillende van de recente topwinnaars – waaronder de winnaar van vorig jaar “Past Lives”, evenals “Everything Everywhere All at Once” en “Nomadland” – genomineerd zijn voor de beste film. bij de Academy Awards, waarbij ‘Everything Everywhere’ en ‘Nomadland’ wonnen.
Of een van de winnaars van maandagavond – “Sing Sing” en “Nickel Boys” ook zegevierden – de vroege overwinningen zal gebruiken als springplank voor meer trofeeën valt nog te bezien. Maar de Gothams, een black-tie-affaire die wordt gehouden in Cipriani Wall Street in het centrum van Manhattan, geeft doorgaans een idee van de smaak van de komende reeks prijsuitreikingen.
Hoe prominent de politiek, en de aanstaande inauguratie van de nieuwgekozen president Donald Trump, zouden kunnen zijn in de Oscar-race van dit jaar, is een van de grootste vragen naarmate het seizoen vordert. Maandag werd de naam van Trump nooit op het podium uitgesproken (hoewel Stan wel in de prijzen valt voor zijn rol in “The Apprentice”), noch waren er openlijk politieke uitspraken. Maar verschillende winnaars leken te zinspelen op het veranderende politieke klimaat.
“Laten we het werk blijven doen dat er echt toe doet en een verschil maakt”, zei Colman Domingo, die de beste hoofdrol won. “Dat is wat we nu kunnen doen. Dat kan het licht in de duisternis zijn.”
Domingo won voor zijn hoofdrol in ‘Sing Sing’, het indiedrama over een echt gevangenisprogramma genaamd Rehabilitation Through the Arts, dat gedetineerde mensen helpt genezen door middel van theaterproducties. Clarence Maclin, een van de voormalige gedetineerde mannen die mede de hoofdrol spelen in de film, won de beste ondersteunende prestatie. (De Gothams geven genderneutrale acteerprijzen met tien genomineerden in plaats van de typische vijf.)
“Als iemand mij tien jaar geleden had verteld dat ik hier zou zijn, zou ik het niet hebben geloofd”, zei Maclin.
“Sing Sing”, eveneens van A24, was misschien wel de emotionele winnaar van de avond. Het ensemble van de film nam ook een eerbetoon in ontvangst. In een van de krachtigste toespraken van de avond sprak Sean Dino Johnson, een van de oprichters van RTA, gepassioneerd over de verlossende kwaliteiten van de kunst.
“Als we hier vanavond staan, zijn we het bewijs dat films als ‘Sing Sing’ niet alleen maar entertainen,’ zei Johnson. “Ze veranderen levens.”
RaMell Ross’ ‘Nickel Boys’, zijn pakkend gefotografeerde bewerking van Colson Whitehead, won ook twee grote prijzen: beste regisseur voor Ross en baanbrekende artiest voor Brandon Wilson. Ross’ film, over twee zwarte tieners op een gewelddadige jeugdhervormingsschool in Jim Crow- tijdperk Florida, wordt grotendeels gefilmd vanuit het ik-perspectief van de twee hoofdpersonen.
Voor velen zijn de Gothams een kans om indruk te maken met een toespraak die hun kansen op een prijs vergroot. Om die reden deelden de Gothams een reeks eerbetoonprijzen uit. De oogst van dit jaar was bijzonder goed, met onder meer Zendaya (voor “Challengers”), Jolie (voor “Maria”), Chalamet en James Mangold (voor “A Complete Unknown”), Denis Villeneuve (voor “Dune: Part Two”), de cast van ‘The Piano Lesson’, en Franklin Leonard, oprichter van het legendarische, niet-geproduceerde scenarioplatform The Black List.
Jolie, die operazangeres Maria Callas speelt in ‘Maria’, sprak ook over het belang van kunst.
“Het is zo belangrijk dat kunst onderwezen wordt op onze scholen, en dat wordt dus verminderd”, zei Jolie.
Zendaya, geëerd voor haar optreden in ‘Challengers’ van Luca Guadagnino, nam even de tijd om haar date te bedanken. ‘Mijn moeder is hier vanavond,’ zei ze. ‘Schreeuw het uit, mam.’
Chalamet las een korte toespraak voor over zijn transformatie in Bob Dylan voor de komende ‘A Complete Unknown’.
“Om te gaan studeren en mezelf onder te dompelen in de wereld van Bob Dylan is de beste opleiding geweest die een jonge kunstenaar kan krijgen,” zei Chalamet. “Als je al een fan bent van Bob Dylan, zal dit volkomen logisch voor je zijn. Als je zijn werk niet kent, kan onze film misschien dienen als een bescheiden toegangspoort tot een van de grote dichters en kroniekschrijvers van onze tijd.”
De beste documentaire ging naar ‘No Other Land’, een film gemaakt door een Palestijns-Israëlisch filmmakerscollectief dat de Israëlische bezetting van een Palestijns dorp op de Westelijke Jordaanoever in de loop van de jaren documenteert. Ondanks dat het een van de meest geprezen documentaires van het jaar is, heeft “No Other Land” nog steeds geen Amerikaanse distributeur.
Payal Kapadia’s ‘All We Imagine as Light’, een poëtisch drama over drie vrouwen in het moderne Mumbai, won de prijs voor beste internationale film. Hoewel de film de eerste Indiase film in competitie was in meer dan dertig jaar op het filmfestival van Cannes, koos India ervoor om hem niet te selecteren voor zijn Oscar-inzending.
De prijs voor doorbraakregisseur ging naar Vera Drew voor ‘The People’s Joker’, een superheldenparodie over genderidentiteit. Drew bedankte Warner Bros. “voor het niet aanklagen van mij” en Nicole Kidman, een deelnemer, omdat, zei Drew, “‘Batman Forever’ het moment was waarop ik besefte dat ik trans was.”