HANOI – Het doodvonnis voor vastgoedmagnaat Truong My Lan werd dinsdag bekrachtigd in de grootste fraudezaak van Vietnam, waarvan de omvang aanleiding gaf tot zorgen over de economie van het land.
Ze was in april veroordeeld wegens verduistering en omkoping vanwege de fraude ter waarde van 12,5 miljard dollar, bijna 3% van het bbp van Vietnam in 2022. Als voorzitter van de vastgoedfirma Van Thinh Phat controleerde Lan tussen 2012 en 2022 illegaal de Saigon Joint Stock Commercial Bank en stond hij 2.500 leningen toe die de bank 27 miljard dollar aan verliezen kostten.
Aanbevolen video’s
De rechtbank in Ho Chi Minh verwierp haar beroep tegen de veroordeling en voegde eraan toe dat haar doodvonnis zou kunnen worden omgezet in levenslang als ze driekwart van de verliezen zou vergoeden, wat neerkomt op ongeveer 11 miljard dollar, zo meldden staatsmedia.
Haar advocaten voerden aan dat ze het geld had terugbetaald, maar de rechtbank was het daar niet mee eens, omdat er juridische problemen waren met sommige van de in beslag genomen eigendommen en de vervolgingsinstanties de waarde ervan niet konden beoordelen, meldde VN Express.
De advocaten van Lan wezen ook op een aantal verzachtende omstandigheden: ze had schuld toegegeven, berouw getoond en een deel van het bedrag terugbetaald.
“Ik voel me gepijnigd door de verspilling van nationale middelen”, zei ze vorige week, zo meldden de staatsmedia.
Maar de rechtbank zei dat haar schendingen een negatieve invloed hadden gehad op het bankwezen, publieke onrust hadden veroorzaakt en het vertrouwen van mensen hadden uitgehold, aldus VN Express.
Volgens de Vietnamese wet worden doodvonnissen niet onmiddellijk uitgevoerd en is er sprake van een uitgebreide juridische procedure, zegt Nguyen Khac Giang, een gastonderzoeker bij het Vietnam Studies Program van het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore. Hij voegde eraan toe dat Lan een nieuwe herziening van de zaak of een presidentieel pardon zou vragen om haar straf te verminderen.
“Bovendien, als ze minstens driekwart van het verduisterde geld terugbetaalt, kan de rechtbank overwegen haar straf om te zetten in levenslange gevangenisstraf”, zei hij.
Haar arrestatie was een van de meest opvallende in een anti-corruptiecampagne in Vietnam die na 2022 steeds intensiever werd. De Blazing Furnace-campagne raakte de hoogste regionen van de Vietnamese politiek. Maar de omvang van haar fraude schokte de natie, waarbij analisten zich afvroegen of andere banken of bedrijven een soortgelijke fout hadden gemaakt.
Dit temperde de economische vooruitzichten van Vietnam en maakte buitenlandse investeerders zenuwachtig in een tijd waarin Vietnam zichzelf probeert te positioneren als een thuis voor bedrijven die hun toeleveringsketens weg van China draaien.
Lan, 67, en haar familie hadden in 1992 het bedrijf Van Thing Phat opgericht, nadat Vietnam zijn staatseconomie had afgezworen ten gunste van een meer marktgerichte aanpak die openstond voor buitenlanders. Het bedrijf groeide uit tot een van de rijkste vastgoedbedrijven van Vietnam, met luxe woongebouwen, kantoren, hotels en winkelcentra.
Dit maakte haar tot een belangrijke speler in de financiële sector van het land. Ze orkestreerde in 2011 de fusie van de belegerde SCB-bank met twee andere kredietverstrekkers, in coördinatie met de centrale bank van Vietnam. De rechtbank zei dat ze dit gebruikte om SCB af te tappen voor contant geld en dat ze, volgens overheidsdocumenten, meer dan 90% van de bank bezat, terwijl ze duizenden leningen aan ‘spookbedrijven’ goedkeurde.
Deze leningen vonden volgens de staatsmedia hun weg naar haar en zij kocht ambtenaren om om haar sporen uit te wissen.
Vanwege de omvang van de misdaad werd de zaak in twee processen opgesplitst, en Lan werd in oktober opnieuw veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Tijdens dat proces werd ze ervan beschuldigd 1,2 miljard dollar op te halen bij bijna 36.000 investeerders door illegaal obligaties uit te geven via vier bedrijven, zo meldden staatsmedia.
Ze werd ook schuldig bevonden aan het overhevelen van 18 miljard dollar verkregen door fraude en het gebruik van door haar gecontroleerde bedrijven om tussen 2012 en 2022 op illegale wijze meer dan 4,5 miljard dollar van en naar Vietnam over te maken.
Vietnam heeft de afgelopen tien jaar ruim tweeduizend doodvonnissen uitgesproken en ruim vierhonderd gevangenen geëxecuteerd. Het is een mogelijke straf voor 14 verschillende misdaden, maar wordt doorgaans toegepast op gevallen van moord en drugshandel.