HAVEN-VAN-SPANJE – Calypso-muziek verloor zondag een van zijn meest emblematische stemmen met de dood van Slinger Francisco, die op het podium bekend stond als de Mighty Sparrow en de ‘Calypso King of the World’ werd genoemd. Hij was 91.
Francisco, die zijn doorbraak in de calypsomuziek beleefde met zijn hit ‘Jean and Dinah’ uit 1956, stierf vredig omringd door zijn familie in New York, zei zijn familie in een verklaring. Zijn dood kwam na een ‘korte ziekte’, aldus de verklaring zonder verdere details bekend te maken.
Aanbevolen video’s
“Hij was een begrip in de entertainmentindustrie, zeer bewonderd vanwege zijn vaardigheden en finesse als zanger, songwriter en mentor; geliefd bij velen”, aldus Francisco’s familie.
The Mighty Sparrow zal herinnerd worden als “een bepalende stem van onze cultuur, een meesterverteller en een torenhoge figuur wiens muziek hielp om calypso van Trinidad en Tobago naar de wereld te brengen”, aldus de Trinbago Unified Calypsonians’ Organization in een verklaring.
Francisco werd in juli 1935 geboren in de kustplaats Grand Roy, Grenada, en was nog maar een peuter toen hij in 1937 met zijn ouders naar Trinidad en Tobago migreerde.
Trinidad en Tobago is de geboorteplaats van calypsomuziek, en het is waar de naam en persoonlijkheid van de Mighty Sparrow later naar voren zouden komen om een lijst met hits in het genre te produceren: Both of Them, Congo Man, Mr. Walker, The Lizard en nog veel meer.
‘Birdie’, zoals Francisco ook wel liefkozend werd genoemd, nam honderden nummers op in een carrière die zes decennia besloeg. Hij trad op in verschillende landen over de hele wereld, onder meer op beroemde locaties zoals Madison Square Garden in New York City.
Volgens de Trinidadiaanse cultuurhistoricus en auteur Dr. Rudolph Ottley was Francisco’s doel gedurende zijn hele carrière om de calypso-kunstvorm te bevorderen.
Trinidad en Tobago heeft de componist en uitvoerder geëerd met nationale prijzen, en in 1987 kende de University of the West Indies Francisco een eredoctoraat in de letteren toe.