PHNOM PENH – Dertien vrouwen uit de Filipijnen zijn veroordeeld op grond van mensenhandelgerelateerde aanklachten omdat ze in Cambodja als surrogaat hebben opgetreden voor een ring die baby’s tegen contant geld aan buitenlanders verkoopt.
De vrouwen werden elk veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf nadat ze schuldig waren bevonden aan het verkopen, kopen of ruilen van een persoon voor grensoverschrijdende overdracht, zei het provinciale gerechtshof van Kandal maandag laat.
Aanbevolen video’s
Volgens het vonnis zijn twee van de vier jaar gevangenisstraf opgeschort, wat betekent dat ze niet hoeven te worden uitgezeten, tenzij ze schuldig worden bevonden aan een ander misdrijf.
De vrouwen worden vastgehouden in een politieziekenhuis buiten Phnom Penh, de Cambodjaanse hoofdstad, en de autoriteiten hebben eerder gezegd dat ze pas na de bevalling een gevangenisstraf hoeven uit te zitten.
De vrouwen kunnen tegen het vonnis in beroep gaan, zegt rechtbankwoordvoerder So Sarin. Hij weigerde commentaar te geven op hoeveel er nog zwanger waren, of wat er met de baby’s zou gebeuren nadat ze waren bevallen.
Ontwikkelingslanden zijn populair voor draagmoederschap omdat de kosten veel lager zijn in vergelijking met de Verenigde Staten en Australië, waar draagmoederdiensten ongeveer $ 150.000 zouden kunnen kosten.
De Cambodja-zaak was ongebruikelijk omdat surrogaten normaal gesproken in hun eigen land worden ingezet en niet naar elders worden vervoerd.
De autoriteiten hebben gezegd dat het bedrijf dat de vrouwen rekruteerde in Thailand was gevestigd en dat hun voedsel en accommodatie in Cambodja daar werd georganiseerd.
De vrouwen werden eind september gearresteerd bij een inval in een villa in de provincie Kandal, waar de autoriteiten twintig Filippino’s en vier Vietnamezen aantroffen.
Toen de vrouwen in oktober werden aangeklaagd, zei het Cambodjaanse ministerie van Binnenlandse Zaken dat de leiders niet waren geïdentificeerd. Het zei echter dat het de vrouwelijke daders beschouwde die samenzweerden met de organisatoren om als surrogaten op te treden en de baby’s vervolgens voor geld te verkopen, in plaats van als slachtoffers.
Elf van de vrouwen die niet zwanger waren, werden gedeporteerd en de dertien Filippino’s werden aangeklaagd op grond van een bepaling over de bestrijding van mensenhandel en seksuele uitbuiting. De wet werd in 2016 bijgewerkt om commercieel draagmoederschap te verbieden nadat Cambodja een populaire bestemming werd voor buitenlanders die op zoek waren naar vrouwen om hun kinderen te baren.
Cambodja heeft een slechte reputatie op het gebied van mensenhandel, vooral in verband met online oplichting waarbij buitenlanders die onder valse voorwendselen voor werk zijn gerekruteerd, in omstandigheden van virtuele slavernij worden vastgehouden en online criminele fraude tegen doelen in veel landen helpen plegen.
De draagmoederschapssector bloeide in Cambodja nadat er strenge beperkingen aan waren opgelegd in het naburige Thailand, maar ook in India en Nepal.
In juli 2017 veroordeelde een Cambodjaanse rechtbank een Australische vrouw en twee Cambodjaanse medewerkers tot anderhalf jaar gevangenisstraf wegens het verlenen van commerciële draagmoederschapsdiensten.