Een panel van de Amerikaanse Senaat was van plan zich woensdag op de leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen te richten vanwege het toenemende gebruik door luchtvaartmaatschappijen van vergoedingen voor vroeg instappen, betere stoelen en andere gemakken die vroeger deel uitmaakten van de ticketprijs.
De voorzitter van het panel, senator Richard Blumenthal, D-Conn., zei dat hij vindt dat de federale overheid de luchtvaartmaatschappijen moet beoordelen en misschien beboeten voor hun gebruik van wat hij junkfees noemde, die volgens hem de prijzen voor consumenten verhogen.
Aanbevolen video’s
Blumenthal zei dat stoelkosten pure winst zijn voor de luchtvaartmaatschappijen, omdat ze geen nieuwe stoelen hoeven te creëren of andere kosten hoeven te maken door klanten hun eigen stoelen te laten kiezen.
De kosten lijken niemand te ontmoedigen. Amerikanen vliegen meer dan ooit.
De Transportation Security Administration meldde zondag bijna 3,1 miljoen reizigers te hebben gescreend op luchthavens in het hele land, een nieuw record op één dag. De vijftien drukste dagen in de geschiedenis van TSA hebben dit jaar allemaal plaatsgevonden, waarbij het verkeer bij luchthavencontrolepunten in 2023 met 5% is gestegen.
Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zijn huiverig voor de term ‘rommelkosten’ en beweren dat ze consumenten alleen maar geven wat ze willen: keuzemogelijkheden.
“Onze klanten die prioriteit geven aan betaalbaarheid hebben de mogelijkheid om een product met een lager tarief te kiezen en daarbij af te zien van het betalen voor extra diensten die ze niet willen”, zei Andrew Nocella, de Chief Commercial Officer van United Airlines, in een getuigenis. voorbereid op de hoorzitting van het panel woensdag. “Maar we hebben ook klanten die op zoek zijn naar meer diensten, en zij behouden de mogelijkheid om de diensten te kiezen die zij waarderen, tegen een extra vergoeding, zoals een stoel met extra beenruimte of ingecheckte bagage.”
Nocella was het eens met critici die zeggen dat de kosten geen verrassing mogen zijn voor passagiers, maar transparant moeten zijn en duidelijk moeten worden beschreven tijdens het ticketaankoopproces.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen haalden vorig jaar ruim 7 miljard dollar op uit de vergoedingen voor ingecheckte bagage, waarbij American en United voorop liepen. Ze haalden nog eens 1 miljard dollar aan ticketwijzigings- en annuleringskosten binnen, hoewel dat ongeveer een derde was van wat ze vóór de coronaviruspandemie ophaalden, toen de grootste luchtvaartmaatschappijen de wijzigingskosten schrapten.
Exacte cijfers over andere soorten vergoedingen zijn moeilijk vast te stellen, maar de Permanente Subcommissie Onderzoek van de Senaat meldde vorige week dat United, American, Delta, Frontier en Spirit tussen 2018 en 2023 in totaal ruim 12 miljard dollar aan stoelgelden hebben geïnd. inclusief kosten voor zaken als meer beenruimte of een stoel aan het gangpad aan de voorkant van het vliegtuig.
Het panel zou woensdag luisteren naar Nocella, de Amerikaanse Chief Strategy Officer Steve Johnson, Delta Chief External Affairs Officer Peter Carter en de Chief Commercial Officers van Frontier en Spirit.
De vergoedingen voor luchtvaartmaatschappijen zijn vaak het doelwit geweest van kritiek van de regering-Biden, tot aan president Joe Biden toe.
Een regel van het Transportation Department die in oktober van kracht werd, vereist dat luchtvaartmaatschappijen automatisch geld terugbetalen voor tickets en toeslagen wanneer vluchten worden geannuleerd. De luchtvaartsector klaagt aan om een andere regeling te blokkeren die een meer prominente openbaarmaking van bagage en annuleringskosten vereist. Een hof van beroep heeft die regel geblokkeerd, en het lot ervan is onzeker onder de nieuwgekozen president Donald Trump.
De luchtvaartsector en minister van Transport Pete Buttigieg zetten hun strijd over vergoedingen en andere regelgeving voort, zelfs na de verkiezingen in november.