TBILISI – De Georgische politie heeft woensdag een inval gedaan in de kantoren van een oppositiepartij en haar leider gearresteerd in een kennelijke poging om een golf van massaprotesten te onderdrukken die was veroorzaakt door het besluit van de regeringspartij om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten.
De afgelopen zes nachten heeft de oproerpolitie waterkanonnen en traangas gebruikt om de demonstranten uiteen te drijven. Zij gooiden vuurwerk naar politieagenten en bouwden barricades op de centrale boulevard van de Georgische hoofdstad. Sinds donderdag zijn ruim 300 demonstranten vastgehouden en zijn ruim 100 mensen behandeld voor verwondingen.
Aanbevolen video’s
Woensdag zei de oppositiepartij Coalition for Change dat de politie haar kantoren binnenviel en haar leider, Nika Gvaramia, arresteerde. Er werd een video gedeeld waarop te zien was hoe verschillende agenten Gvaramia in een auto sleepten.
Georgische media meldden dat de politie ook een inval deed in de kantoren van verschillende andere oppositiegroepen en niet-gouvernementele organisaties.
Premier Irakli Kobakhidze van de Georgian Dream-partij zei dat de invallen gericht waren tegen degenen die geweld aanmoedigden tijdens protesten in een poging zijn regering omver te werpen. “Ik zou dit geen repressie willen noemen; het is meer een preventieve maatregel dan repressie”, zei hij.
De regerende Georgian Dream behield de controle over het parlement tijdens de betwiste verkiezingen van 26 oktober, die algemeen werden gezien als een referendum over de EU-aspiraties van Georgië. De oppositie en de pro-westerse president hebben de regeringspartij ervan beschuldigd met hulp van buurland Rusland de verkiezingen te hebben gemanipuleerd en parlementszittingen te hebben geboycot.
Massale protesten van de oppositie, aangewakkerd door de stemming, kregen een nieuwe impuls na het besluit van de regeringspartij donderdag om de toetredingsonderhandelingen tot de EU op te schorten.
De Georgische president Salome Zourabichvili weigerde de officiële verkiezingsresultaten te erkennen en betwistte deze bij het Constitutionele Hof, dat haar beroep dinsdag verwierp. Zourabichvili, die een grotendeels ceremoniële rol speelt, heeft verklaard dat ze op haar post zal blijven, zelfs nadat haar termijn van zes jaar later deze maand afloopt, om leiding te geven aan de eis van de oppositie voor nieuwe parlementsverkiezingen.
Zourabichvili drong er bij de westerse partners van het land op aan om te reageren op de golf van politie-invallen van woensdag op oppositiegroepen door “sterke druk uit te oefenen op een regerende partij die het land over de afgrond drijft!” “Wees niet te laat!” schreef ze op sociaal platform X.
De EU kende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat toe, op voorwaarde dat het aan de aanbevelingen van het blok zou voldoen, maar zette de toetreding in juni uit en schrapte de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen werd gezien als een klap voor de democratische vrijheden . Het vereist dat organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’, vergelijkbaar met een Russische wet die wordt gebruikt om organisaties die kritisch staan tegenover de regering in diskrediet te brengen.
De aankondiging van de Georgische regering over de opschorting van de EU-toetredingsonderhandelingen kwam uren nadat het Europees Parlement een resolutie had aangenomen waarin de verkiezing van oktober werd bekritiseerd als noch vrij noch eerlijk.
Maandag herhaalde de EU haar “ernstige zorgen over de voortdurende democratische achteruitgang van het land.”
Kobakhidze zei dinsdag dat zijn regering bereid is toetredingsonderhandelingen met de EU te openen als het blok een einde maakt aan zijn ‘chantage’.