DEN HAAG – Alyssa Naeher beëindigde haar carrière bij het nationale team met één laatste overwinning.
De stoere doelman maakte twee cruciale reddingen in haar laatste wedstrijd voor de Verenigde Staten en dinsdag versloegen de Amerikanen Nederland met 2-1.
Aanbevolen video’s
“Ik heb er absoluut niet aan gedacht tijdens de wedstrijd, ik wilde gewoon de wedstrijd winnen en doen wat ik kon om met de ‘W’ weg te komen, zodat we het jaar konden afsluiten”, zei Naeher.
Lynn Williams scoorde in de 71e minuut het startsein voor de VS, dat deze zomer in Frankrijk de vijfde Olympische gouden medaille won en het jaar afsloot met een ongeslagen reeks van twintig wedstrijden. De Amerikanen speelden zaterdag in het Wembley Stadion een doelpuntloos gelijkspel tegen Engeland.
Naeher maakte twee weken geleden bekend dat de Europese tentoonstellingen haar laatste wedstrijden zouden zijn. De 36-jarige doelman speelde in 115 wedstrijden voor de VS, met 111 starts, 89 overwinningen en 69 shutouts.
Naeher is de enige Amerikaanse keeper met shutouts in zowel een WK- als een Olympische finale. Ze stond in doel toen de Verenigde Staten Nederland met 2-0 versloegen in de finale van het WK Dames 2019.
“In mijn hart heb ik het gevoel dat ik graag door zou willen gaan. In mijn hoofd, in mijn lichaam en geest heb ik het gevoel dat dit het juiste moment is. En ik denk dat dit het juiste moment is voor dit team om verder te bouwen aan de toekomst en richting 2027”, aldus Naeher. “Deze omgeving, dit team, is een ongelooflijk team om deel van uit te maken, maar het is ook heel moeilijk en op veel manieren echt uitdagend.
“Ik heb het gevoel dat ik alles heb gegeven wat ik te bieden heb voor dit team en daarom heb ik daar vrede mee.”
Nederland kwam op voorsprong na een kopbal van centrale verdediger Veerle Buurman uit een hoekschop in de 15e minuut. Naeher voorkwam een tweede doelpunt toen ze in de 38e het schot van Dominique Janssen wegsloeg.
De Verenigde Staten speelden aan het einde van de eerste helft gelijk op een eigen doelpunt dat via Buurman en Nederlandse doelman Daphne van Domselaar afketste.
Naeher gleed uit om het schot van Danielle van de Donk te stoppen in de 69e minuut voordat Williams, een invaller in de tweede helft, haar vierde doelpunt van het jaar en de 21e van haar carrière scoorde.
“Ik zou niet zeggen dat dit onze mooiste voetbalwedstrijd ooit was. En soms is dat hoe games gaan. Je kunt over tactieken praten, je kunt over formaties praten, je praat over alles, maar het belangrijkste was het matchen van hun intensiteit. Bij de tweede bal komen, bij de eerste bal komen. Dat was de verandering die moest plaatsvinden”, zei Williams over de mentaliteit van het team in de tweede helft.
Naeher eindigde met zes reddingen.
Ze is nog niet helemaal klaar met voetbal: ze blijft volgend seizoen spelen voor de Chicago Red Stars van de National Women’s Soccer League.
“Ze is keer op keer consistent geweest. Zelfs als ze in haar carrière af en toe werd ondervraagd, vond ze altijd het antwoord”, aldus de Amerikaanse coach Emma Hayes. “Ze was niet alleen een geweldige speelster in dit programma, maar laat me je vertellen dat ze zo geliefd is bij iedereen, zowel bij de spelers als bij de staf. Ze is de beste teamgenote die je je kunt wensen en dat spreekt boekdelen voor de persoon die ze is.”
Lily Yohannes kwam in de tweede helft als invaller binnen. Yohannes, die een dubbele nationaliteit heeft, koos er vorige maand voor om voor de Verenigde Staten te spelen boven Nederland. Ze speelt professioneel voor de Nederlandse club Ajax.
De VS sloten het jaar af zonder het trio Mallory Swanson, Trinity Rodman en Sophia Smith, die voor de laatste twee wedstrijden buiten de selectie bleven om uit te rusten en zeurende blessures te genezen.
De VS zijn al vijftien wedstrijden ongeslagen onder Hayes, die het roer in mei overnam.