SAN ANTONIO – De mogelijkheid om achter de eerste vrijgekomen burgemeesterszetel van San Antonio aan te gaan sinds 2009 heeft een grote groep kandidaten getrokken.
Woensdag hadden 17 mensen plannen aangekondigd om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap bij de verkiezingen van 3 mei 2025. Tot de kandidaten behoren vier huidige of voormalige raadsleden, een voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Texas, een voormalige congreskandidaat en een technologie-ondernemer.
Een raadslid dat de 18e kandidaat zou zijn geweest, John Courage (D9), stopte maandag, ondanks dat hij de eerste was die eind januari een burgemeestersbod aankondigde.
Tussen het volle deelnemersveld, de inflatie, een groeiende stad, potentiële spraakmakende stemmaatregelen die de aandacht zouden kunnen trekken, en het feest dat tegelijkertijd plaatsvindt, zei Kelton Morgan dat de burgemeestersverkiezingen recordbrekende uitgaven zouden kunnen opleveren.
Morgan, die op dit moment voor geen enkele burgemeesterskandidaat werkt, zei dat met veel geld ‘veel reclame’ zou kunnen worden gekocht.
“Veel gewoon goed betaald kiezerscontact”, zei Morgan. “Digitale reclame, direct mail, tv-advertenties – als kandidaten besluiten die route te gaan. Al die dingen kosten geld en kosten veel geld. En in een veld waar ergens tussen de 120.000 en 160.000 mensen kunnen stemmen, klopt dat allemaal.”
Om deel te nemen aan de onderlinge competitie van de tweede ronde van 7 juni zou een nog grotere fondsenwerving en uitgavenimpuls nodig zijn, zei Morgan – “bijna $ 1 miljoen per stuk.”
“Ik denk dat tussen de 1,25 miljoen en 1,5 miljoen dollar echt concurrerend is”, zei Morgan over de totale kosten. “Er zullen veel mensen zijn die zeggen: ‘O, dat heb ik niet nodig. Ik heb dit. Ik heb ideeën. (Ik ben) raadslid. Ik heb al die andere dingen.’ Maar uiteindelijk klopt dat niet noodzakelijkerwijs.“
Morgan schreef zijn gewijzigde schatting toe aan het aantal kandidaten en “de dynamiek die we zien spelen.”
Het zou moeilijk kunnen zijn om zoveel geld bijeen te brengen.
De campagnefinancieringsregels van San Antonio beperken individuele donoren tot het geven van maximaal $ 1.000 aan een burgemeesterskandidaat per verkiezingscyclus. Een diepe kandidatenpool zou de donorpool dun kunnen verspreiden.
Morgan zei dat het vermogen om geld van buitenaf binnen te halen een ‘duidelijk en aanzienlijk concurrentievoordeel’ zal zijn.
“Of dat geld nu uit eigen zak komt, of dat geld wordt ingezameld vanuit een netwerk waartoe ook Austin behoort, dat ook andere plaatsen uit het hele land omvat, het inzamelen van meer dan alleen het geld dat traditioneel hier in San Antonio beschikbaar is, is zal cruciaal zijn”, zei Morgan.
Morgan denkt ook dat een kandidaat ten minste zes cijfers aan contant geld bij de hand moet hebben tegen de tijd dat hij zijn volgende campagnefinancieringsrapporten op 15 januari 2025 indient, om concurrerend te kunnen zijn.
Geen van de kandidaten die in juli hun halfjaarverslagen indienden, had meer dan 61.000 dollar contant geld bij de hand. Sommigen van hen vertoonden vroege tekenen van geld uitgeven.
Wethouder Manny Pelaez (D8) had eind juni bijvoorbeeld slechts 9.000 dollar, maar uit zijn rapporten bleek dat hij in de eerste helft van het jaar bijna 57.000 dollar had uitgegeven.
Morgan gelooft niet dat alle zeventien kandidaten zich zullen aanmelden voor een plaats op het stembiljet.
Terwijl Courage zijn leeftijd en gezondheid aanhaalde bij zijn beslissing om uit de race te stappen, zei de politieke adviseur dat geld de belangrijkste drijfveer zal zijn voor de vraag of de rest besluit om vóór de deadline van 14 februari een plaats op de stembus aan te vragen.
“Als je het je niet kunt veroorloven om de dingen te doen die je moet doen, wat heeft het dan voor zin om in de race te blijven, weet je?” zei Morgan.