SAN ANTONIO – Als je ooit over Hildebrand Avenue tussen US Highway 281 en Broadway bent gereden, heb je het waarschijnlijk gezien: een grote poort die de wacht houdt over een grote groene ruimte en een aantal sculpturen.
Het lijkt veel op een begraafplaats of op zijn minst op een plek die is opgesloten en zelden wordt bezocht.
Voor het grootste deel van San Antonio is dat waar. Maar er wordt geprobeerd om dat te veranderen.
Miraflores Park, of simpelweg Miraflores, is de creatie van Dr. Aureliano Urrutia, een chirurg die in 1914 als ballingschap naar San Antonio kwam tijdens een tijd van politieke onrust in Mexico.
Urrutia vermengde zijn liefde voor geneeskunde en wetenschap met kunst, natuur en geschiedenis – die allemaal achter slot en grendel in Miraflores vertegenwoordigd zijn.
“Het is een mash-up. Dit is een mix van al deze werelden”, zegt John Phillip Santos, hoogleraar Borderland Studies en Creatieve Non-fictie aan de UTSA School of Interdisciplinaire Geesteswetenschappen en Sociale Wetenschappen.
De medische praktijk van Urrutia bevond zich in het centrum, hoewel de meeste van zijn patiënten uit de West Side van de stad kwamen.
Urrutia stond bekend om zijn historische chirurgische ingrepen, zoals het scheiden van een vijfjarige Siamese tweeling.
“Hij heeft speciaal gereedschap gemaakt om dit te doen”, zegt Anne Elise Urrutia, achterkleindochter van Urrutia.
Eén van de tweeling overleefde niet lang na de operatie, terwijl de ander in de tachtig werd.
Creatie was net zo goed een passie van Dr. Urrutia als geneeskunde.
Soms leunde hij op wat tegenwoordig als homeopathische middelen zou kunnen worden beschouwd die verband hielden met inheemse culturen, net zoals het kunstwerk dat Urrutia voor Miraflores selecteerde.
“De tuin was zijn uitdrukking van zijn gehechtheid aan zijn vaderland”, zei Anne Elise Urrutia.
De tuin was het privébezit van Urrutia en strekte zich veel verder uit dan de vijf hectare die het vandaag de dag omvat.
“Miraflores was vroeger ongeveer tweederde groter dan nu. Vroeger strekte het zich helemaal uit tot Broadway”, zegt Chris Maitre, CEO van de Brackenridge Park Conservancy, die Miraflores beheert namens de huidige eigenaar – de stad San Antonio.
Het park was ook via een wandelpad verbonden met Urrutia’s huis bij de ingang van Mahncke Park, dat inmiddels is afgebroken.
Een 400 jaar oude verbinding
Santos, die als tiener het park binnensloop en wiens grootmoeder een patiënt van Urrutia was, zei dat Miraflores altijd een zekere fascinatie heeft gehad.
“De plaats, zelfs in puin, getuigde van het idee dat hij een plek in San Antonio moest creëren die de verbindingen tussen onze stad en Mexico verlichtte en onthulde”, zei Santos.
De tuin werd aangelegd in 1921, 400 jaar nadat Mexico in 1521 werd gesticht.
“Een van de dingen die Dr. Urrutia in gedachten had toen hij dit park creëerde: het was een herdenking van de 400ste verjaardag van de verovering van 1521 tot 1921”, zei Santos.
Miraflores bevat beelden van Azteekse goden met twee slangenkoppen, engeltjes, de Azteekse heerser Cuauhtémoc, de Griekse godin Nike, overblijfselen van een reflecterend zwembad en meer.
Een inscriptie op een van de sculpturen luidt: “in de wereld van zaken die nu de rechterlijke hora zijn”, wat zich vertaalt naar “in de klokken van de wereld slaat het uur van gerechtigheid nooit.”
Er was eens een grote toren in de tuin met een bibliotheek en een wenteltrap die naar een leeszaal leidde die werd gekenmerkt door de Faux Bois-stijl die je ook in andere werken in San Antonio ziet.
Miraflores had ooit een zwembad en bloeiende planten en bomen, wat een meer tuinachtig gevoel vertegenwoordigde dan nu het geval is. Het was de locatie van grote feesten en maatschappelijke engagementen.
Het park bevat ook verschillende banken die zijn gemaakt met niet-bijpassend Talavera-aardewerk dat anders zou zijn weggegooid.
“De grote geleerde Tomas Ybarra Frausto noemt het een rasquache stijl,’ zei Santos. ‘Een beetje zoals geïmproviseerd. Het beste maken van deze stukken weggegooid aardewerk, weet je.’
Het is een stijl die schoonheid vindt in iets dat niet meer wordt gebruikt, net zoals Miraflores zelf.
Delen van de banken die vroeger niet bij elkaar pasten, ontbreken nu eenvoudigweg dankzij het verstrijken van de tijd of door indringers.
“Wie weet hoeveel hiervan verloren is gegaan doordat mensen binnenkwamen en een paar kleine fragmenten meenamen”, zei Santos.
Eigenaars door de jaren heen
Urrutia verkocht het pand in 1962. In de jaren daarna was het eigendom van Southwestern Bell, later AT&T, en de University of the Incarnate Word.
Een deel van het park is ooit verhard om plaats te maken voor kantoorruimte en een parkeerplaats.
Een van de gebogen ingangen van Miraflores is gered en is nu gehuisvest in het San Antonio Museum of Art.
Het zwembad is gedempt en de daaropvolgende eigenaren hebben barbecuekuilen en een overdekte patio aan de achterkant van het pand geïnstalleerd voor bedrijfsfeesten.
‘Ik heb me altijd afgevraagd of het een irritatie zou veroorzaken in het sociale weefsel van de stad, weet je,’ zei Santos. “De stadsvernieuwing heeft in dezelfde periode in de jaren zestig een groot deel van het Mexicaanse gezicht van San Antonio afgebroken om er een geweldige Amerikaanse stad van te maken..”
Hoop op herstel
Tijdens ons bezoek aan Miraflores waren er resten te zien van een brand, die was aangestoken door iemand die geen toegang tot het park had mogen hebben.
‘Het is aan vandalen overgelaten om binnen te komen en ermee te doen wat ze willen,’ zei Maitre.
De Brackenridge Park Conservancy hoopt Miraflores op een dag te herstellen en te heropenen en het te verbinden met Brackenridge Park.
“Ons doel is om het op een gegeven moment echt te herstellen naar een locatie die niet op slot en afgesloten is en gesloten is voor het grote publiek”, aldus Maitre.
Anne Elise Urrutia hoopt hetzelfde, met een plan dat de nalatenschap van haar overgrootvader eer aandoet.
“De restauratie moet naar mijn mening in lijn zijn met de oorspronkelijke visie van Dr. Urrutia, omdat die visie verbonden is met een groter verhaal”, zei ze.
De grootste hindernis kan zijn dat er voldoende belangstelling voor het project wordt gewekt, zodat er voldoende financiering ontstaat.
“Er bestaat een kans voor de juiste mensen om de juiste partner te vinden en dit echt te herontwikkelen en er een bestemming van te maken die de Mexicaanse cultuur, geschiedenis, landschap, schoonheid, kunst, alles viert”, aldus Maitre.
“Te veel cultuur, te veel geschiedenis is vergeten. En Miraflores bootst dat na in een perceel van vijf hectare dat overblijft,’ voegde hij eraan toe.