MANILLA – Chinese kustwachtschepen, gesteund door marineschepen, vuurden krachtige waterkanonnen af en blokkeerden en veegden woensdag een Filippijns patrouillevaartuig uit hernieuwde agressie op een betwiste ondiepte in de Zuid-Chinese Zee, zeiden Filippijnse functionarissen.
De Filippijnse kustwacht en het bureau van visserijvaartuigen waren op routinepatrouille om Filippijnse vissers bij Scarborough Shoal te beschermen toen verschillende Chinese kustwacht- en marineschepen na zonsopgang naderden en ‘agressieve acties’ voerden, zei de Filippijnse kustwacht.
Aanbevolen video’s
De Chinese kustwacht zei dat de Filippijnse schepen het Chinese grondgebied binnendrongen, wat haar ertoe aanzette actie te ondernemen op basis van een wet die zij niet specificeerde. Er werd gezegd, zonder enig bewijs te leveren, dat een Filippijns schip op een manier manoeuvreerde die tot een aanvaring leidde.
“De Filipijnen voerden, onder de vlag van de visserij en de bescherming van vissers, inbreuken en provocaties uit en draaiden vervolgens zwart en wit om en gaven anderen de schuld in een poging de internationale perceptie te misleiden”, zei de Chinese kustwachtwoordvoerder Liu Dejun. “We waarschuwen de Filippijnen om onmiddellijk te stoppen met inbreuken, provocaties, ophitsing en hype, anders zullen alle gevolgen die hierdoor worden veroorzaakt door de Filippijnen worden gedragen.”
De Verenigde Staten veroordeelden China’s ‘onwettige gebruik van waterkanonnen en gevaarlijke manoeuvres’. De Amerikaanse ambassadeur in Manila, MaryKay Carlson, zei op het sociale mediaplatform X dat de Chinese manoeuvres een Filippijnse maritieme operatie verstoorden en ‘levens in gevaar brachten’.
“Wij veroordelen deze acties en staan achter onze gelijkgestemde vrienden, partners en bondgenoten ter ondersteuning van een vrije en open Indo-Pacific”, zei Carlson.
De gerapporteerde acties van China in de betwiste wateren kwamen na een onderbreking van meer dan een maand, terwijl opeenvolgende grote stormen veel Filippijnse vissers- en commerciële schepen ervan weerhielden zich in gevaarlijk ruwe zeeën te wagen.
Ondanks de ‘roekeloze’ manoeuvres van de Chinese schepen zeiden de Filippijnse kustwacht en het Bureau of Fisheries and Aquatic Resource dat ze hun ‘toezegging om de rechten en veiligheid van onze vissers binnen onze maritieme jurisdictie te beschermen’ hebben hernieuwd.
“We zullen waakzaam blijven bij het beschermen van onze nationale belangen in de West-Filippijnse Zee”, zeiden de twee Filippijnse wetshandhavingsinstanties, waarbij ze de Filippijnse naam gebruikten voor de zeeën voor de westkust van de archipel.
De Chinese maritieme manoeuvres “zijn geen standaard wetshandhavingsacties”, zei Commodore Jay Tarriela van de Filippijnse kustwacht, eraan toevoegend dat ze “moeten worden geïnterpreteerd als onwettige agressie door overtreders van het internationaal recht.”
De verreikende claims van China bestrijken vrijwel de gehele waterweg en overlappen met de territoriale wateren, exclusieve economische zones en claims op volle zee van de Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan. Indonesië heeft ook confrontaties gehad met de Chinese kustwacht, die de vissersvloten van Peking steunt.
Woensdag werd een van de Filippijnse schepen, BRP Datu Pagbuaya, getroffen door hogedrukwater dat werd afgevuurd door een Chinees kustwachtschip met boegnummer 3302 dat zijn navigatieantennes richtte op ongeveer 16 zeemijl (30 kilometer) ten zuiden van Scarborough, de kust van Manilla. zei bewaker.
Kort daarna veegde het Chinese kustwachtschip “opzettelijk de BRP Datu Pagbuaya aan stuurboordzijde opzij” en lanceerde vervolgens “een tweede waterkanonaanval op hetzelfde schip”, aldus het rapport.
Het Filippijnse kustwachtschip BRP Teresa Magbanua “werd geconfronteerd met blokkerings-, schaduw- en gevaarlijke manoeuvres” door twee Chinese marine- en kustwachtschepen, aldus het rapport. Een ander Filippijns kustwachtschip, de BRP Cabra, “werd onderworpen aan roekeloze manoeuvres” door een Chinees kustwachtschip op een afstand van ongeveer 274 meter, zeiden Filippijnse kustwachtfunctionarissen.
Op een persconferentie woensdag lieten Filippijnse kustwacht- en nationale veiligheidsfunctionarissen video’s zien van het gebruik van waterkanonnen door de Chinese kustwacht en manoeuvres dicht bij de Filippijnse schepen.
De al lang slepende territoriale geschillen vormen een delicate breuklijn in de rivaliteit tussen de VS en China in de regio. De VS maken geen aanspraak op de wateren, die een belangrijke mondiale scheepvaartroute vormen, maar hebben verklaard dat de vrijheid van navigatie en overvliegen en de vreedzame oplossing van de conflicten in hun nationale kernbelangen zijn.
De VS hebben gewaarschuwd dat het verplicht is de Filippijnen, een bondgenoot van het verdrag, te verdedigen als Filippijnse strijdkrachten worden aangevallen in de Zuid-Chinese Zee.