DENVER – Jameis Winston had een avond om nooit te vergeten – en één om te vergeten.
Ja’Quan McMillian beantwoordde een onderschepping van 44 yards voor een game-sealing touchdown met nog 1:48 over, en Denver verpestte de beste prestaties in zijn carrière van Winston en voormalig Broncos wide receiver Jerry Jeudy door de Cleveland Browns maandagavond met 41-32 te verslaan.
Aanbevolen video’s
Het goede voor Winston: hij gooide voor een franchiserecord van 497 yards en vier touchdowns.
Het minder goede: hij gooide twee onderscheppingen die Denver terugstuurde voor scores. De Broncos hadden drie keuzes voor 171 onderscheppingsretourwerven tegen hem.
“Het was mijn schuld”, zei Winston. “Ik moet beter spelen.”
Het deed volledig denken aan zijn beste – en slechtste – jaar in 2019 bij Tampa Bay, toen hij de NFL aanvoerde in yards (5.109) en tweede werd in TD-passes (33), maar ook de competitie aanvoerde in picks (30).
‘Ik weet dat ik beter ben dan dit,’ zei Winston. ‘Ik bid gewoon dat de Heer mij verlost van pick-6s. Dat ben ik niet. Fenomenaal spel in de aanval, doe een aantal geweldige dingen, maar ik verpest het.
Ondertussen had Jeudy negen vangsten voor 235 yards – de meeste in de geschiedenis van de NFL door een ontvanger tegen zijn voormalige team – en een WL. Jeudy, die zijn eerste vier seizoenen bij Denver speelde, werd elke keer uitgejouwd als hij de bal ving.
‘Ze schelden je alleen maar uit,’ zei Jeudy, ‘als ze weten dat er iets geweldigs in je schuilt.’
Nik Bonitto onderschepte Winston en bracht hem 71 meter naar het huis laat in het tweede kwartaal. Winston werd de eerste NFL-quarterback die 400 of meer yards gooide met vier of meer TD-passes en twee pick-6s.
Bo Nix eindigde met een pass van 294 meter, inclusief een prachtige diepe bal vanuit zijn eigen eindzone die Marvin Mims Jr. binnenhaalde voor een touchdown van 93 meter. Nix gooide ook twee tips.
De Broncos (8-5) gaan hun afscheidsweek in op de zevende en laatste playoff-plek in de AFC. Volgens de NFL heeft Denver een kans van 76% om het ‘postseason’ te halen. Het team heeft niet meer in de play-offs gestaan sinds het winnen van de Super Bowl na het seizoen 2015.
“Het was op geen enkele manier perfect, maar we hebben het kunnen afmaken”, zei Broncos-coach Sean Payton. “Grote plays – het spel zat er vol mee.”
Winston overtrof het Browns-record van 457 yards passing, behaald door Josh McCown in 2015 tegen Baltimore. Hij gooide een TD-pass van 70 meter naar Jeudy en een paar scores om David Njoku strak af te sluiten door naar 2-3 te vallen als starter voor de Browns (3-9) sinds hij de geblesseerde Deshaun Watson verving.
Cleveland stond met 32-31 voor op Winston’s 5-yard TD pass naar Nick Chubb toen Nix de Broncos naar de Browns 9 reed. Op de vierde en eerste plaats stond Payton in de rij om ervoor te gaan, maar veranderde van gedachten na een time-out. Wil Lutz maakte een groen velddoelpunt van 27 meter met nog 2:54 te gaan.
Winston en de Browns hadden genoeg tijd om voor een winnende score te rijden, maar Winstons worp naar Elijah Moore kwam te laat en McMillian sprong over de route. Hij viel onaangeroerd op de grasmat nadat hij de vangbal had gemaakt, stond op en sprintte naar de eindzone.
“Het feit dat ze het twee keer deden was nogal gek”, zei Nix over de onderscheppingsretouren. ‘Ik zit daar, de banken hebben de verwarming daar, en ik hoef niet eens te bewegen. Het is best aardig voor de overtreding als ze ons op deze manier redden.”
Jeudy, een draftkeuze uit de eerste ronde in 2020, werd dit voorjaar geruild naar Cleveland na vier seizoenen op en neer bij Denver. Bij de doellijn bleef hij staan voordat hij achterover viel in de eindzone tijdens zijn lange TD-vangst. Hij ving ook een conversie van twee punten op en trok de Browns naar 28-25.
“We hadden een plan om hem open te krijgen. Ik dacht dat het plan solide was”, zei Cleveland-coach Kevin Stefanski. “Jerry voerde het plan heel goed uit. Ik kreeg hem open. Jameis maakte een paar worpen. Het is moeilijk om bij een verliezende poging een goed gevoel over wat dan ook te hebben.”
Het spel van Jeudy kwam slechts 11 seconden nadat Nix een laser van ongeveer vier meter diep in zijn eindzone naar Mims gooide rond de 42e. Mims ving hem op de voet, rende naar de eindzone en sprong op de tribune om het te vieren.
De Broncos vertrouwden op hun running game in de eerste helft, waarbij Javonte Williams en Michael Burton korte touchdowns scoorden. Het was Burton’s tweede haastige TD in zijn 10-jarige carrière.
De Browns vielen terug naar 4-13 in de Mile High City. Dustin Hopkins miste een velddoelpunt van 47 meter aan de linkerkant tijdens de openingsrit van Cleveland.
Nix, die drie keer op rij de NFL Rookie of the Week heeft verdiend, gooide zijn eerste onderschepping sinds 3 november. Achtervolgd door Myles Garrett probeerde Nix een pass naar Tony Franklin over het midden te forceren. Denzel Ward reikte naar binnen en liet de bal de lucht in vliegen, waarna deze werd gevangen door Greg Newsome II.
Winston en Jeudy kwamen vroeg aan de slag met een voltooiing van 44 meter bij het eerste aanvallende spel van de Browns.
‘Dat had niet naar mij moeten gaan,’ legde Jeudy uit.
Pregame-toespraak
Winston hield een vurige pregame-rede voor zijn teamgenoten en riep: ‘Het moet uit je hart komen! Het kan mij niets schelen dat er geen Mile High is. Het maakt mij uit hoe de Browns ten onder gaan.’
Blessurerapport
Broncos: WR Jamari Thrash (schouder) verliet de wedstrijd. … Ward (kuit) en S Grant Delpit (hoofd) waren beiden buiten het veld tijdens de late rit van Denver voor het groene velddoelpunt.
Broncos: S Brandon Jones liep een liesblessure op.
Volgende
Browns: Zondag in Pittsburgh.
Broncos: Na een afscheid, gastheer van Indianapolis op 15 december.