Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
FORT WORTH — Tiphainne Wright tikte met haar voet terwijl ze door haar exemplaar van “The Handmaid’s Tale”, de dystopische roman, bladerde. Om die dag in november uit de les te worden gestuurd, moesten Wright en haar medestudenten een metafoor of motief identificeren in de lectuur van die week.
‘Ik kom hier nooit meer weg,’ zei Wright, terwijl ze de stilte in de kamer vulde, terwijl er een nerveuze glimlach om haar lippen speelde.
Uiteindelijk bedacht ze een voorbeeld en schreef het op. Ze gaf het aan haar lerares, mevrouw Dory, en kreeg een vuiststoot.
De 22-jarige stopte in haar eerste jaar met de middelbare school nadat ze een baby had gekregen. Ze vond school sowieso nooit leuk. De hectische omgeving was niet bevorderlijk voor haar leerproces, zei ze.
Vier jaar later probeert ze het opnieuw, zodat ze een baan kan krijgen die haar en haar zoon kan onderhouden.
De flexibiliteit van de middag- en avondlessen op haar middelbare scholen voor volwassenen ‘geeft me extra tijd om met hem door te brengen en hem aan te moedigen zijn school af te maken en hem ertoe aan te zetten iemand beter te worden dan ik’, zei ze.
Wright gaat naar de New Heights High School, waar volwassen studenten zoals zij een tweede kans krijgen om kosteloos een middelbareschooldiploma en een opleidingscertificaat te behalen. De charter-middelbare school werd dit jaar geopend in een gebouw in Tarrant County College. De school maakt deel uit van een landelijke inspanning om mensen die de middelbare school hebben verlaten, te helpen aan de slag te gaan.
Studenten komen naar New Heights met een scala aan academische geschiedenis. Hun eerdere middelbareschoolkredieten tellen mee voor een diploma – wat gemiddeld ongeveer twee jaar duurt om te behalen en inclusief personeelstraining van het junior college.
Ongeveer één op de zes volwassenen in Texas maakt de middelbare school nooit af. Het belangrijkste alternatief is het General Equivalency Diploma, of GED. Maar het aantal Texanen dat die test aflegde, is de afgelopen tien jaar gestaag afgenomen.
Het niet afmaken van de middelbare school heeft gevolgen voor het loon dat Texanen later in hun leven verdienen. Volwassen werknemers met een diploma ontvangen gemiddeld bijna 25 procent meer inkomsten dan degenen die dat niet hebben.
New Heights High School op 6 november in Fort Worth. De school ligt in de historische wijk Stop Six in het zuidoosten van de stad. Krediet: Maria Crane voor The Texas Tribune
New Heights High School ligt aan de zuidoostelijke rand van de stad Noord-Texas, langs de spoorlijn in een overwegend zwarte wijk met voornamelijk lage inkomens, genaamd Stop Six. Er is geen full-service supermarkt, geen plek om samen te komen, geen grote werkgevers.
Het voortijdig verlaten van de middelbare school in deze buurt kan de cyclus van armoede voeden die de Stop Six-families stevig in zijn greep heeft – waardoor de werkgelegenheid wordt belemmerd, de salarissen worden beperkt en de armoede onder kinderen toeneemt.
Toen lerares Engels Schnique Dory uit New Heights op school zat, drong haar moeder haar aan dat ze geen deel zou uitmaken van de problemen in de Stop Six-buurt die ze bijna elke dag zag. Tegenwoordig zijn de straten nog steeds bezaaid met verlaten huizen. De werkloosheidscijfers zijn bijna drie keer zo hoog als in de rest van de stad.
Dory was de eerste persoon in haar familie die afstudeerde aan de universiteit. Sindsdien is ze naar huis teruggekeerd om les te geven in Fort Worth en Stop Six.
Leraar Schnique Dory leest voor uit “The Handmaid’s Tale” met haar leerlingen uit de vierde periode op de New Heights High School. Krediet: Maria Crane voor The Texas Tribune
“Door les te geven aan mijn gemeenschap, les te geven aan mijn gemeenschap, te investeren in mensen die vandaan kwamen waar ik vandaan kwam, hoop ik dat het de generatiewisseling zal terugbetalen,” zei ze. “Ze kunnen allemaal hun inkomen verhogen, betere banen krijgen en een beter leven leiden.”
De eerste moderne middelbare school voor volwassenen werd 11 jaar geleden geopend. Staatswetgevers creëerden eerst een pilotprogramma in Austin voor 150 leerlingen. Volgens de staatsevaluatie van het programma studeerden ongeveer 48 studenten af in het eerste jaar en 61 in het daaropvolgende jaar.
Als reactie daarop werd het middelbareschoolmodel voor volwassenen in de volgende sessies in de staatswet verankerd. Wetgevers hebben vangrails toegevoegd voor de financiering en vastgestelde verantwoordingsstatistieken die relevant zijn voor volwassen leerlingen die op verschillende leesniveaus binnenkomen.
Net als andere charters ontvangen deze scholen overheidsfinanciering en vragen ze geen lesgeld. Hoewel ze buiten de traditionele bestuursstructuur van het schooldistrict opereren, moeten ze aan veel van dezelfde staatsvereisten en verantwoordingsmaatstaven voldoen.
Tijdens de meest recente zittingsperiode hebben wetgevers een manier gecreëerd waarop middelbare scholen voor volwassenen partnerschappen kunnen aangaan met non-profitorganisaties en community colleges. De Fort Worth-school is een van de eerste middelbare scholen voor volwassenen die samenwerkt met een community college, samen met het Goodwill Excel Center. Deze partnerschappen geven de handvestschool toegang tot aanvullende financiering en bieden aanvullende referenties die aantrekkelijk kunnen zijn voor volwassenen die op zoek zijn naar een voorsprong in hun vakgebied.
Charterscholen in de hele staat beginnen dit voorbeeld te volgen. Een bestaand charterwerknetwerk, ResponsiveEd, heeft al aangekondigd dat ze middelbare scholen voor volwassenen openen in 23 steden in Texas.
Critici van charterscholen zeggen dat ze geld aannemen van traditionele openbare scholen, wat zich kan vertalen in verminderde dienstverlening voor studenten in het district. Het volwassenmodel richt zich echter op een andere populatie van leerlingen, betoogde Traci Berry, de CEO van New Heights.
“We ondersteunen feitelijk hun gezinnen”, zei Berry, die een hand had gehad bij het maken van wetgeving. “En ISD’s weten dat als het met de ouders van hun kinderen beter gaat, hun kinderen het ook beter zullen doen.”
Gustavo Mora, 36, heeft geprobeerd zijn GED, de gelijkwaardigheidstest op de middelbare school, te halen. Hij heeft tijd en geld in GED-programma’s gestoken, maar de lessen in die programma’s voelden te vrijblijvend aan, zei Mora.
“Je hebt nog te veel ruimte om na te denken en te twijfelen. Zal ik dit laten gebeuren? Ben ik dit echt?” zei Mora. “Het kwam op een punt waarop ik niet echt de tijd kon nemen om onderwijs te volgen.”
Mora zat op de middelbare school toen hij vader werd. Zijn middelbare school schopte hem er destijds uit omdat hij te veel lessen miste om fulltime te kunnen werken.
De persoonlijke aandacht en de traditionele klasomgeving op New Heights hebben deze keer een ander gevoel gegeven. Hij kan de hoek van de gang niet omdraaien zonder dat een leraar naar hem kijkt, zei hij.
Van links: studenten Tiphainne Wright, 22, en Gustavo Mora, 36, bespreken het lezen van de dag in de klas op New Heights High School. De school bedient volwassenen die eerder de middelbare school hebben verlaten. Krediet: Maria Crane voor The Texas Tribune
En deze keer is hij erin geslaagd om van school een prioriteit te maken. De technici van de autocarrosserie waarvan hij de eigenaar is, weten dat ze drie keer moeten sms’en als er een noodgeval is op de dagen dat hij in de klas zit. Hij kocht de materialen voor zijn klasproject over ‘The Handmaid’s Tale’ bij de Dollar Tree voordat hij het eten klaarmaakte voor zijn zes kinderen, en hij voltooide het project toen ze sliepen.
“Het is voor mij de hele dag, alledaags, van maandag tot en met zondag. Het is geen vrije dag”, zei hij. “Ik wil mijn familie, en vooral mijn kinderen, kunnen laten zien dat ik afgestudeerd ben.”
De Texas Tribune werkt samen met Open Campus op het gebied van dekking voor hoger onderwijs.