WASHINGTON – Het is DOGE-tijd in het Amerikaanse Capitool.
Miljardair Elon Musk arriveerde donderdag op Capitol Hill, naar verwachting vergezeld door collega-ondernemer Vivek Ramaswamy, voor ontmoetingen met wetgevers achter gesloten deuren over de plannen van de nieuwgekozen president Donald Trump om de federale regering te ‘ontmantelen’.
Aanbevolen video’s
Trump schakelde de twee zakengiganten in om zijn Department of Government Efficiency te leiden, belast met het ontslaan van federale werknemers, het bezuinigen op overheidsprogramma’s en het schrappen van federale regelgeving – allemaal onderdeel van wat hij zijn ‘Save America’-agenda voor een tweede termijn in het Witte Huis noemt.
“Ik denk dat dit een goed begin zal zijn van het hele proces,” zei vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Ga., die in het nieuwe jaar voorzitter zal zijn van een subcommissie House Oversight als onderdeel van “het bouwen van de brug tussen het Congres en DOGE .”
Washington heeft dit al eerder gezien, met ambitieuze pogingen om de omvang en reikwijdte van de federale regering te verkleinen, die historisch gezien op weerstand stuitten toen het publiek werd geconfronteerd met bezuinigingen op vertrouwde programma’s waarvan miljoenen Amerikanen afhankelijk zijn voor banen, gezondheidszorg, militaire veiligheid en veiligheid. dagelijkse behoeften.
Maar deze keer bemand Trump zijn regering met beproefde architecten van ingrijpende voorstellen, waarvan sommige zijn uiteengezet in Project 2025, om de regering ernstig te verkleinen en te hervormen. Musk en Ramaswamy zeiden dat ze van plan zijn samen te werken met het Office of Management and Budget van het Witte Huis, onder leiding van Trumps kandidaat Russ Vought, een brein achter eerdere bezuinigingen.
“DOGE heeft een historische kans voor structurele bezuinigingen bij de federale overheid”, schreven Musk en Ramaswamy in een opiniestuk in The Wall Street Journal. “Wij zijn voorbereid op de aanval.”
Het duo werd door House Speaker Mike Johnson uitgenodigd om Capitol Hill te bezoeken en een eerste test in besloten kring af te leggen met wetgevers uit het Huis en de Senaat – waarvan sommigen graag wilden horen wat ze in gedachten hadden.
“Ik ben opgewonden om eropuit te gaan en iets te doen”, zei vertegenwoordiger Aaron Bean, R-Fla., die zich samen met vertegenwoordiger Pete Sessions, R-Texas, aansloot bij het lanceren van wat zij de DOGE-caucus in het Huis noemen, met meer dan 50 Republikeinen en twee Democratische leden.
Bean zei dat de DOGE-caucus een e-mailtiplijn zal onthullen waar mensen verspillende uitgaven kunnen melden. Hij stelt zich ook een soort scorebord voor dat mensen op een website kunnen bekijken, waarop te zien is “hoeveel posities we hebben geschrapt, bureaus die we hebben geschrapt, en wat het werkelijke aantal is.”
In de Senaat hebben senatoren Joni Ernst, R-Iowa en Rick Scott, R-Fla., een soortgelijke caucus gelanceerd.
Hoewel noch Musk noch Ramaswamy veel ervaring hebben in de publieke dienstverlening, brengen ze trackrecords mee in het particuliere bedrijfsleven – de activiteiten van Musk hebben enorme overheidscontracten – en enthousiasme voor de agenda van Trump, nadat ze samen met hem campagne hebben gevoerd in het laatste deel van de verkiezingen.
Musk, de rijkste man ter wereld, heeft miljoenen geïnvesteerd in een poging om de voormalige president te helpen terugkeren naar het Witte Huis. Hij staat politiek bekend omdat hij de populaire sociale-mediasite, voorheen bekend als Twitter, heeft getransformeerd in X, een platform dat wordt omarmd door Trumps MAGA-enthousiastelingen.
Ondanks zijn naam is het Department of Government Efficiency noch een departement, noch onderdeel van de overheid, wat Musk en Ramaswamy bevrijdt van de typische ethische en antecedentenonderzoeken die vereist zijn voor federale werkgelegenheid. Ze zeiden dat ze niet betaald zouden worden voor hun werk.
Eén groep van goed bestuur heeft gezegd dat van DOGE, als presidentieel adviespanel, mag worden verwacht dat zij zich houdt aan traditionele praktijken van transparantie, gelijke vertegenwoordiging en publieke inbreng – zoals gebeurde met soortgelijke adviesorganisaties van de regeringen Reagan tot Obama.
De Federal Advisory Committee Act “is uitdrukkelijk ontworpen voor situaties als deze”, schreven Lisa Gilbert en Robert Weissman, de covoorzitters van Public Citizen, in een brief aan het Trump-transitieteam.
“Als de regering zich tot niet-gekozen en politiek onverantwoordelijke personen gaat wenden om aanbevelingen te doen die zo groot zijn als 2 biljoen dollar aan bezuinigingen, moet zij ervoor zorgen dat die aanbevelingen voortkomen uit een evenwichtig en transparant proces dat niet is opgezet om insiders te bevoordelen.”
De federale begroting van 6 biljoen dollar vertoont routinematig een tekort, dat dit jaar 1,8 biljoen dollar bedroeg, een historisch hoogtepunt, volgens het Congressional Budget Office. Sinds de regering-Clinton, meer dan twintig jaar geleden, is de balans niet meer in evenwicht.
Republikeinen geven over het algemeen de schuld aan wat zij zien als exorbitante uitgaven voor het tekort, terwijl Democraten wijzen op belastingverlagingen die zijn doorgevoerd onder de Republikeinse presidenten Trump en George W. Bush als de belangrijkste drijvende kracht.
De ontvangsten als percentage van het bruto binnenlands product kwamen vorig jaar net onder het gemiddelde van de afgelopen vijftig jaar uit, terwijl de uitgaven gelijk waren aan 23,4% van het bbp, vergeleken met het vijftigjarige gemiddelde van 21,1%.
Enkele van de grootste uitgavenstijgingen van vorig jaar vonden plaats bij politiek populaire programma’s waar wetgevers terughoudend in zullen zijn. Volgens het Congressional Budget Office zijn de uitgaven aan socialezekerheidsuitkeringen bijvoorbeeld met 8% gestegen, zijn de Medicare-uitgaven met 9% gestegen, zijn de uitgaven aan defensie met 7% gestegen en zijn de uitgaven aan de gezondheidszorg voor veteranen met 14% gestegen.
Rep. Ro Khanna, D-Californië, zei dat hij graag zou zien dat Musk voor de House Armed Services Committee getuigt over het ‘opgeblazen defensiebudget’.
‘Ik zou graag zien dat Elon enkele bezuinigingen aanbeveelt. Laten we hem laten getuigen,’ zei Khanna.
Hij zei dat hij openstaat voor voorstellen over niet-defensie-uitgaven, maar was sceptisch.
“Als ze verspilling vinden, misschien, maar in termen van grote aantallen bedoel ik dat niemand het zal toestaan om te bezuinigen op de onderwijsfinanciering voor kinderen met speciale behoeften en voor scholen met lage inkomens, of om te bezuinigen op de sociale zekerheid en de gezondheidszorg,” zei Khanna. . “Als ze dat willen doen, zullen ze ons in 2026 een aardverschuiving bezorgen.”