SAN FRANCISCO – Valerie Starkey reed door Noord-Californië om familieleden te bezoeken toen ze plotseling begon te trillen en vreesde dat haar auto kapot was gegaan, om later te beseffen dat het een aardbeving was die zo krachtig was dat er een tsunami-waarschuwing ontstond over honderden kilometers van de Amerikaanse westkust .
Het epicentrum van de schokker met een kracht van 7,0 van donderdag vond plaats in het zogenaamde ‘aardbevingsland’ van Californië, omdat daar drie tektonische platen samenkomen. De beving was de krachtigste die de staat in rep en roer bracht sinds Ridgecrest in 2019 werd getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,1.
Aanbevolen video’s
De intensiteit ervan schokte Starkey en veel van de 5,3 miljoen andere mensen langs bijna 805 kilometer van de kust van Californië en Oregon, die ongeveer een uur lang onder de tsunami-waarschuwing vielen. Het werd opgeheven nadat er geen grote golven arriveerden.
“Ik dacht dat mijn assen uit elkaar waren gevallen”, zegt Starkey, een supervisor van Del Norte County die Crescent City vertegenwoordigt, een stad met minder dan 6.000 inwoners nabij de grens met Oregon. ‘Dat voelde ik… ‘Mijn assen zijn nu kapot.’ Ik wist niet dat het een aardbeving was.”
De aardbeving vond plaats om 10.44 uur ten westen van Ferndale, een kleine stad aan de kust van Humboldt County, ongeveer 209 km van de grens met Oregon, aldus de US Geological Survey. Door het schudden werden artikelen uit de schappen van supermarkten gestoten en kinderen op scholen onder bureaus gekropen.
Het werd gevoeld tot in het zuiden van San Francisco, zo’n 435 km verderop, waar bewoners gedurende enkele seconden een rollende beweging beschreven. Het werd gevolgd door meerdere kleinere naschokken. Er waren geen directe meldingen van grote schade of gewonden als gevolg van de aardbeving.
De tsunami-waarschuwing die kort na de aardbeving werd afgegeven, strekte zich uit van de rand van Monterey Bay in Californië, noordwaarts tot in Oregon.
“Het was een zware aardbeving. Ons gebouw schudde. Met ons gaat alles goed, maar ik heb nu een puinhoop om op te ruimen”, zegt Julie Kreitzer, eigenaar van Golden Gait Mercantile, een winkel vol eten, waren en souvenirs die een hoofdattractie is in Ferndale.
“Ik moet gaan. Ik moet proberen iets te redden voor de feestdagen, want het wordt een moeilijk jaar”, zei Kreitzer voordat hij ophing.
De regio – bekend om zijn sequoiabossen, schilderachtige bergen en de legendarische marihuanaoogst van de uit drie provincies bestaande Emerald Triangle – werd in 2022 getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,4, waardoor duizenden mensen zonder stroom en water kwamen te zitten. De noordwestelijke hoek van Californië is het seismisch meest actieve deel van de staat, omdat daar drie tektonische platen samenkomen, zei seismoloog Lucy Jones op het sociale mediaplatform BlueSky.
Kort na de aardbeving zoemden telefoons in Noord-Californië met de tsunami-waarschuwing van de National Weather Service die zei: “Een reeks krachtige golven en sterke stromingen kunnen kusten bij u in de buurt treffen. Je bent in gevaar. Ga weg uit de kustwateren. Ga nu naar hoger gelegen gebied of het binnenland in. Blijf uit de buurt van de kust totdat lokale functionarissen zeggen dat het veilig is om terug te keren.”
Talrijke steden drongen er bij mensen op aan om uit voorzorg naar hoger gelegen gebieden te evacueren.
In Santa Cruz hebben de autoriteiten het hoofdstrand ontruimd en de ingangen afgezet met politielint. Luchtbeelden toonden auto’s bumper aan bumper op weg naar hoger gelegen gebied op de snelwegen 1 en 92 in Californië in het Half Moon Bay-gebied ten zuiden van San Francisco.
Cindy Vosburg, directeur van de Kamer van Koophandel van Crescent City-Del Norte County, zei dat ze alarmsignalen hoorde klinken vlak voordat het trillen begon, en het culturele centrum van de stad begon te kraken.
“Net toen het zou beginnen te verzakken, zou het gebouw weer gaan rollen”, zei Vosburg.
Woordvoerder van het Witte Huis, Jeremy Edwards, zei dat president Joe Biden op de hoogte was gesteld van de aardbeving en dat FEMA-functionarissen contact hebben met hun staats- en lokale tegenhangers in Californië en Oregon.
Regering Gavin Newsom ondertekende de noodtoestand om snel staatsmiddelen naar de getroffen gebieden langs de kust te verplaatsen. Staatsfunctionarissen waren bezorgd over de schade in het noordelijke deel van de staat, zei Newsom.
Bemanningen in Eureka, de grootste stad in de regio, waren aan het beoordelen of er schade was. Burgemeester Kim Bergel van Eureka, die op een middelbare school werkt, zei dat de lichten zwaaiden en dat iedereen onder bureaus ging zitten.
“De kinderen waren zo geweldig en doodsbang. Het leek een hele tijd heen en weer te gaan, zei ze. Sommige kinderen vroegen: “Mag ik mijn moeder bellen?”
De studenten werden later naar huis gestuurd.
Sheriff William Honsal van Humboldt County zei dat bewoners scheuren in de fundering van hun huizen ervoeren, evenals gebroken glas en ramen, maar niets ernstigs.
Honsal zei dat hij in zijn kantoor in het 75 jaar oude gerechtsgebouw in het centrum van Eureka was toen hij de aardbeving voelde.
“Wij zijn eraan gewend. Het staat hier bekend als ‘aardbevingsland’,’ zei hij. “Het was geen scherpe schok. Het was een langzame roller, maar significant.”
Het San Francisco Bay Area Rapid Transit District, bekend als BART, stopte het verkeer in alle richtingen via de onderwatertunnel tussen San Francisco en Oakland, en de bezoekers van de San Francisco Zoo werden geëvacueerd.
Deze aardbeving was een soort schok die meer horizontaal verschuift en minder vatbaar is voor het veroorzaken van tsunami’s, in tegenstelling tot de meer verticale typen, zei Corina Allen, programmamanager van de National Weather Service in de staat Washington.