MILAAN – De Amerikaanse tenor Brian Jagde was vorige maand net Verdi’s “La Forza del Destino” aan het afronden in Barcelona toen hij op het laatste moment een aanbod kreeg om dezelfde rol te zingen in de première van het galaseizoen van La Scala aanstaande zaterdag, misschien wel het meest prestigieuze optreden ter wereld.
Jagde’s optreden als Don Alvaro tegenover sopraan Anna Netrebko markeert zijn derde optreden in het legendarische Teatro alla Scala in Milaan. Hij trad twee keer op als vervangende tenor tegenover Netrebko, ter vervanging van Roberto Alagna deze zomer in “Turandot”, en nu zal hij Jonas Kaufmann vervangen in de felbegeerde seizoensopener.
Aanbevolen video’s
Hoewel het niet ongehoord is dat Amerikanen zingen op de openingsavond van La Scala, een hoogtepunt op de Europese culturele kalender, blijft het een zeldzaamheid in een operahuis waar Europeanen de neiging hebben te domineren.
Naast Maria Callas opende de Amerikaanse Brian Hymel vorige eeuw het seizoen 2016 in ‘Madame Butterfly’ en Lisette Oropesa werd gecast in ‘Lucia di Lammermoor’, maar zong tijdens een galaconcert in een leeg theater toen de seizoenspremière van 2020 werd gesloten vanwege de pandemie.
In 2008 werd de Amerikaanse tenor Stuart Neill gepromoveerd van understudy tot de cast van de openingsavond van “Don Carlo”, nadat de headliner te veel fouten had gemaakt tijdens de generale repetitie. Neill ontving genereus applaus van het stoere La Scala-publiek.
“Het is absoluut een van de dingen waar elke kunstenaar van droomt,” zei Jagde. “Ik denk dat het gaat om de kunstenaar en om het moment op het juiste moment. Ik denk dat dat meer is waar het om gaat dan noodzakelijkerwijs waar ze vandaan komen.”
Jagde zei dat zangers zich aangetrokken voelen tot de ‘rijke traditie’ van La Scala.
“Elke artiest wil daar niet alleen optreden, maar ook groot succes hebben”, aldus Jagde. “Het publiek staat bekend als een zeer toegewijd fanschap – en ze kunnen van je houden of ze kunnen je haten. Juist door dat publiek wil je echt omarmd worden.”
Tot nu toe zijn de recensies van veeleisende operafans van La Scala’s bovenste balkons positief over zijn vorige twee optredens, zei Jagde, eraan toevoegend dat artiesten alle feedback moeten accepteren.
“Het is onze taak als kunstenaars om het feit te omarmen dat we mensen iets laten voelen. Wat ze ook vinden, het past bij hen’, zei hij.
Jagde, 45, groeide op buiten New York City en begon te zingen in musicals op middelbare scholen en koren op de universiteit, maar dacht nooit aan de opera. Hij begon computerwetenschappen en bedrijfskunde in de staat te studeren, maar toen trok een klassiek muziekprogramma aan het Purchase College dichter bij huis zijn aandacht, omdat hij dacht dat dit hem naar Broadway zou kunnen leiden.
“Ik wist toen nog niet dat klassieke stem opera betekende”, zegt hij lachend. Hij werd van de wachtlijst gehaald en werd al snel verliefd op opera als de puurste uitdrukking van de onvervalste stem.
“Ik herinner me dat ik op het podium stond en iets ervoer dat ik nog nooit eerder op het podium had meegemaakt, namelijk een volledig akoestisch, magisch geluid”, zei Jagde. “Dit was volkomen natuurlijk, het horen van een orkest onder mij, en mijn stem droeg dat over. herinner je dat je je op dit moment met hart en ziel op het podium engageert.”
Zijn universiteitsleraren bestempelden hem als bariton, en hij bracht acht jaar door met het doen van audities en artiestenprogramma’s in dat bereik, totdat hij besefte dat “ik nog steeds aan het opwarmen was voor hoge C’s en nog steeds geen lage noten had.”
Toen hij eenmaal auditie deed als tenor, stroomden de aanbiedingen binnen. Hij maakte zijn hoofdroldebuut bij de Metropolitan Opera in 2021 in de rol van Cavaradossi in ‘Tosca’ en zong op gerenommeerde podia als de Opera van Parijs, de Weense Opera. Staatsoper en het Teatro di San Carlo van Napels.
Tijdens het seizoen 2023/24 warmde hij zijn Don Alvaro op in het Metropolitan Opera House en het Royal Opera House in Londen. Zijn La Scala-debuut afgelopen voorjaar was als Turiddu in ‘Cavalleria Rusticana’.
Dominique Meyer, algemeen directeur van La Scala, zei dat zijn enige overweging bij het casten van een opera is of een zanger ‘de rol aankan’. Jagde, zei hij, behoort tot de vijf of zes tenoren die de rol van Don Alvaro konden zingen, ‘en hij was beschikbaar.’
Jagde beëindigde zijn optredens in Barcelona op 18 november en verscheen de volgende dag voor repetities in La Scala. Don Alvaro, zei hij, is een rol “die met mij is meegegroeid, net zoals ik ben gegroeid als kunstenaar.”
Jagde zei dat het voor de tweede keer dit jaar zingen naast een internationale operaster als Netrebko de kriebels van de galapremière zal wegnemen.
“Ze is een geweldige collega. Ze is een prettig persoon om mee samen te werken en staat altijd voor je klaar. Ze is niets anders dan een glimlach en plezier”, zei hij.