ABU DHABI – Jill Biden maakte donderdag gebruik van een tournee door de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten om de inspanningen ter bestrijding van kanker te prijzen en om meer aandacht te vragen voor de gezondheidskwesties van vrouwen als onderdeel van haar laatste solo-buitenlandse tournee als first lady.
Biden, 73, arriveerde woensdagavond in Abu Dhabi nadat hij Italië had bezocht en haar voorouderlijk huis Gesso op Sicilië had gezien.
Aanbevolen video’s
Donderdag begon ze ’s middags aan een rondreis door de hoofdstad, waarbij ze eerst stopte om Sheikha Fatima bint Mubarak Al Ketbi te bezoeken op het enorme complex voor Qasr Al Bahra. Sjeikha Fatima, bekend als de ‘moeder van de natie’, is de echtgenote van de overleden eerste heerser van de VAE, sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, en de moeder van de huidige heerser, sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
Het bezoek, hoewel niet gericht op politieke kwesties, toont het belang aan dat de Verenigde Staten hechten aan de VAE, een autocratisch geregeerde federatie van zeven sjeikdoms op het Arabische schiereiland. De Emiraten herbergen duizenden Amerikaanse troepen. De Jebel Ali-haven van het land in Dubai is ook de drukste aanloophaven van de Amerikaanse marine buiten de VS
De VAE is ook een belangrijke afnemer van Boeing Co.-vliegtuigen voor de langeafstandsluchtvaartmaatschappijen Emirates en Etihad, en heeft zich geconcentreerd op het winnen van Amerikaanse steun voor zijn streven naar kunstmatige intelligentie.
Biden stopte vervolgens bij de Cleveland Clinic Abu Dhabi, waar zij en haar dochter, Ashley Biden, artsen in het ziekenhuis ontmoetten om meer te weten te komen over de inspanningen van de kliniek om kanker te bestrijden. Ze vertelde over de schok van het verlies van Beau Biden, een zoon van president Joe Biden en zijn overleden eerste vrouw, aan hersenkanker.
“Voor ons gold hetzelfde. We waren net als iedereen’, vertelde ze. ‘We liepen naar binnen. We hoorden: ‘Hersenkanker.’ Wij hebben niets anders gehoord.”
Daarna bezocht Biden Qasr Al Hosn, een historisch fort in het centrum van de glanzende wolkenkrabbers van Abu Dhabi. Ze bleef even staan om naar de petroleumlampen langs de muur te kijken en tekende een gastenboek.
‘Moge de wijsheid van deze muren de komende eeuwen een weg voorwaarts in vrede en welvaart blijven verlichten’, schreef Biden.
Biden is eerder naar het land gekomen. In maart 2016 vergezelde ze haar man, destijds vice-president in het laatste jaar van de regering-Obama, op een reis naar de Emiraten.
Maar deze reis komt nadat president Biden zijn zoon Hunter Biden gratie heeft verleend wegens federale misdaden, nadat hij eerder had beloofd dat hij dat niet zou doen. De president ontweek vragen over het pardon terwijl hij op reis was naar Angola.
Jill Biden van haar kant zei maandag: “Natuurlijk steun ik de gratie van mijn zoon.”
Biden werd verwelkomd zonder enige politieke vragen, maar erkende donderdagmiddag alleen terloops op de Midden-Oosten en Afrika-top van het Milken Instituut dat zij en haar man binnenkort “samen hun ambt zullen verlaten”.
“Vrouwen verdienen antwoorden over hun gezondheid, omdat dit echt een economische kwestie is, denk ik, voor vrouwen, en wereldwijd eigenlijk voor het onderzoek, de financiering en de producten”, zei Biden op de top, waarbij hij opmerkte dat medisch onderzoek zich te lang vooral had gericht op Heren.
Biden reisde donderdagavond naar het nabijgelegen Qatar. Daarna vliegt ze naar Parijs en voegt zich bij de nieuwgekozen president Donald Trump en andere hoogwaardigheidsbekleders in Parijs om de heropening van de Notre Dame te vieren. Ze keert dan terug naar Washington.