DEIR EL-BALAH – De 12-jarige Palestijnse jongen lag in een ziekenhuisbed in centraal Gaza, geteisterd door leukemie, ondervoed en jammerend van de pijn ondanks de morfine die dokters hem gaven, toen Rosalia Bollen, een UNICEF-functionaris, zei dat ze hem te laat had gezien Oktober.
De familie van Islam al-Rayahen had de afgelopen maanden de Israëlische autoriteiten zes keer om toestemming gevraagd om hem uit Gaza te evacueren voor een broodnodige stamceltransplantatie, zei Bollen. Zes keer werd het verzoek om onverklaarbare veiligheidsredenen geweigerd, zei ze.
Aanbevolen video’s
Islam stierf drie dagen nadat ze hem had gezien, zei Bollen.
Duizenden patiënten in Gaza wachten op Israëlische toestemming voor de dringend noodzakelijke medische evacuatie uit Gaza voor de behandeling van oorlogswonden of chronische ziekten die zij niet kunnen krijgen na de vernietiging van een groot deel van het gezondheidszorgsysteem in het gebied door de 15 maanden durende militaire campagne van Israël.
Onder hen zijn minstens 2.500 kinderen die volgens UNICEF onmiddellijk moeten worden vervoerd.
“Ze kunnen het zich niet veroorloven om te wachten. Deze kinderen zullen sterven. Ze wachten doodsbang en ik vind het opvallend dat de wereld dat laat gebeuren”, aldus Bollen.
Het Israëlische leger doet er vaak maanden over om te reageren op medische evacuatieverzoeken, en het aantal evacuaties is de afgelopen maanden sterk gedaald. In sommige gevallen wijst het leger de patiënt af of, in het geval van kinderen, de verzorgers die hen vergezellen om vage veiligheidsredenen of zonder uitleg.
De Israëlische beslissingen lijken “willekeurig en worden niet genomen op basis van criteria of logica”, zegt Moeen Mahmood, directeur van Artsen zonder Grenzen in Jordanië.
Een militaire functionaris zei dat de interne inlichtingendienst van Israël onderzoekt of de patiënt of zijn escorte iets heeft wat hij “een verband met terrorisme” noemde, en als er één wordt gevonden, wordt dit geweigerd. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om vertrouwelijke procedures te bespreken.
Osaid Shaheen, die bijna twee is, wordt nu geconfronteerd met het verwijderen van zijn ogen nadat Israël zijn evacuatie had afgewezen voor de behandeling van kanker in zijn netvlies.
Bij de peuter werd in april de diagnose kanker gesteld, nadat zijn moeder, Sondos Abu Libda, merkte dat zijn linkerooglid hangend was. De Wereldgezondheidsorganisatie verzocht om zijn evacuatie via de grensovergang bij Rafah in het zuiden van Gaza, maar de grensovergang werd in mei gesloten toen Israëlische troepen deze in een offensief overnamen, zei Abu Libda.
De WHO heeft opnieuw een aanvraag ingediend, dit keer voor Osaid om via de Kerem Shalom-overgang naar Israël te vertrekken, nu de enige route voor evacués om te reizen. Tijdens het lange wachten verspreidde de kanker zich naar het andere oog van het kind en bereikte stadium 4.
In november kreeg Abu Libda te horen dat Osaid om veiligheidsredenen was afgewezen, zonder verdere uitleg.
Ze was verbijsterd, zei ze. “Ik had niet verwacht dat een kind een veiligheidsafwijzing zou krijgen.”
Artsen hebben de jongen drie doses chemotherapie gegeven. Maar omdat de voorraden in Gaza schaars zijn, hebben ze moeite om meer te krijgen. Als ze dat niet kunnen, zullen ze de ogen van Osaid moeten verwijderen, anders verspreidt de kanker zich naar andere delen van zijn lichaam, zei Abu Libda.
‘Hij is nog maar een kind. Hoe zal hij zijn leven leiden zonder te zien? Hoe zal hij spelen? Hoe zal hij zijn toekomst zien en hoe zal zijn leven verlopen?” vroeg Abu Libda, terwijl ze buiten het huis stond waar haar familie schuilt in het Beni Suheil-district in het zuiden van Gaza.
Vlakbij waggelde de kleine Osaid – die tot nu toe nog steeds kan zien – rond in het puin van een gebouw dat door Israëlische troepen is verwoest, glimlachend terwijl hij met brokken puin speelde. Toen hem werd gevraagd naar zijn zaak, antwoordde COGAT niet.
De WHO zegt dat 14.000 patiënten van alle leeftijden medische evacuatie uit Gaza nodig hebben. Het ministerie van Volksgezondheid in het gebied schat het aantal hoger op 22.000, waaronder 7.000 patiënten in extreme nood die binnenkort zouden kunnen sterven zonder behandeling, volgens Mohamed Abu Salmeya, een ambtenaar van het ministerie die verantwoordelijk is voor de Gazastrook. evacuatie verwijzingen.
Sinds het begin van de oorlog op 7 oktober 2023 zijn 5.230 patiënten geëvacueerd, zegt Margaret Harris, woordvoerder van de WHO.
Sinds mei, toen de grensovergang bij Rafah werd gesloten, is het tempo gedaald. Er werden slechts 342 patiënten geëvacueerd, zei ze, een gemiddelde van minder dan twee per dag. Vóór de oorlog, toen ook Israëlische toestemming nodig was, werden volgens de WHO ongeveer 100 patiënten per dag vanuit Gaza overgebracht.
Meer dan 44.500 Palestijnen zijn gedood en meer dan 105.000 gewond geraakt door Israëls bombardementen en grondoffensieven, gelanceerd als vergelding voor de aanval van Hamas op Zuid-Israël van 7 oktober 2023. Het aantal slachtoffers, opgesteld door het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza, maakt geen onderscheid tussen strijders en burgers – maar meer dan de helft bestaat uit vrouwen en kinderen.
Het gezondheidszorgsysteem in Gaza is gedecimeerd; slechts 17 van de oorspronkelijke 36 ziekenhuizen in het gebied functioneren nog – en die zijn nog maar gedeeltelijk. Ze worstelen met de oorlogsgolven, waarbij ze gewond raken, naast patiënten met andere aandoeningen.
Het uitvoeren van gespecialiseerde operaties of behandelingen in Gaza is moeilijk of onmogelijk, omdat apparatuur is vernield, sommige gespecialiseerde artsen zijn gedood of gearresteerd en de medische voorraden beperkt zijn. Het enige speciale kankerziekenhuis van Gaza werd aan het begin van de oorlog door Israëlische troepen in beslag genomen, zwaar beschadigd en gesloten.
Artsen zonder Grenzen zei in augustus dat het 32 kinderen samen met hun verzorgers wilde evacueren, maar dat slechts zes kinderen mochten vertrekken. In november heeft het land een aanvraag ingediend voor acht anderen, waaronder een tweejarig kind met beenamputaties, maar de Israëlische autoriteiten hebben de evacuatie geblokkeerd, aldus het rapport.
De militaire functionaris zei dat vijf van de acht verzoeken in november werden goedgekeurd, maar dat de verzorgers die met de kinderen probeerden te reizen om veiligheidsredenen werden afgewezen. De functionaris zei dat Artsen zonder Grenzen de verzoeken opnieuw zou moeten indienen met alternatieve begeleiders. De ambtenaar zei niet waarom de andere drie kinderen niet werden goedgekeurd.
De afgewezen verzorgers waren de moeders en grootmoeders van de kinderen, zei Mahmood, functionaris van Artsen Zonder Grenzen, die zei dat er geen verklaring werd gegeven voor de veiligheidsproblemen.
Kinderen die lang op toestemming wachten, krijgen te maken met ernstige gevolgen als ze geen behandeling krijgen.
Nima al-Askari zei dat artsen haar vertelden dat de vierjarige Qusay verlamd zou kunnen raken als haar zoon de komende twee of drie maanden niet geopereerd zou worden aan een hartafwijking die zijn aorta vernauwt.
“Moet ik wachten tot mijn zoon verlamd raakt?” zei al-Askari. “Iedereen zegt dat ik moet wachten tot hij wordt geëvacueerd. … Dit is mijn enige zoon. Ik zie hem niet in een rolstoel.”
Asma Saed zei dat ze al drie maanden wacht om te horen of haar 2-jarige zoon, Al-Hassan, kan reizen voor een behandeling voor nierfalen. Ondertussen leven ze in een smerig tentenkamp in Khan Younis, met weinig schoon water en voedsel.
Ze zei dat haar zoon niet slaapt en de hele nacht schreeuwt.
‘Ik wou dat ik hem kon zien zoals elk kind ter wereld dat kan bewegen, lopen en spelen’, zei ze. “Hij is een kind, hij kan zijn pijn niet uiten.”