De Zuid-Koreaanse president verving donderdag zijn minister van Defensie toen oppositiepartijen actie ondernamen om beide mannen af te zetten vanwege de verbluffende maar korte oplegging van de staat van beleg die gewapende troepen de straten van Seoul in bracht.
De Democratische Partij en andere kleine oppositiepartijen dienden woensdag een gezamenlijke motie in om president Yoon Suk Yeol af te zetten vanwege zijn verklaring van de staat van beleg van gisteravond. De staat van beleg duurde ongeveer zes uur, toen de Nationale Vergadering snel stemde om de president terzijde te schuiven, waardoor zijn kabinet gedwongen werd de wet woensdag vóór het aanbreken van de dag op te heffen.
Aanbevolen video’s
Jo Seoung-lae, woordvoerder van de Democratische Partij, zei dat het zal aandringen op een stemming in de Nationale Vergadering over de afzettingsmotie van Yoon op zaterdag, en noemde zijn verklaring van de staat van beleg een “ongrondwettelijke, illegale rebellie of staatsgreep.”
Donderdag zei het kantoor van Yoon dat hij had besloten minister van Defensie Kim Yong Hyun te vervangen door Choi Byung Hyuk, een gepensioneerde generaal die ambassadeur van Zuid-Korea in Saoedi-Arabië is.
Yoons kantoor heeft verder geen commentaar van hem gegeven. Hij is niet meer in het openbaar verschenen sinds zijn aankondiging op televisie dat de staat van beleg werd opgeheven.
De oppositiepartijen dienden eerder een motie in om Kim af te zetten, waarbij ze beweerden dat hij Yoon had aanbevolen de staat van beleg in te voeren. Kim had aangeboden af te treden en zich verontschuldigd voor het veroorzaken van verstoring en bezorgdheid bij het publiek. Kim zei dat “alle troepen die taken uitvoerden die verband hielden met de staat van beleg op mijn instructies handelden, en dat alle verantwoordelijkheid bij mij ligt”, aldus het ministerie van Defensie.
Tijdens een parlementaire hoorzitting donderdag zei vice-minister van Defensie Kim Seon Ho dat het besluit om troepen in te zetten bij de Nationale Vergadering afkomstig was van Kim Yong Hyun. Stafchef van het leger, Park An-su, die als hoofd van de staat van beleg diende, zei dat hij niet wist hoe de troepen naar het parlement werden gestuurd.
Kim Seon Ho zei ook dat hij niet op de hoogte was van Yoons besluit om de staat van beleg in te stellen totdat de aankondiging door de media werd gerapporteerd. Hij zei dat hij niet wist wie de militaire proclamatie had geschreven die werd aangekondigd na de verklaring van de staat van beleg van Yoon, waarin stond dat de activiteiten van politieke partijen zouden worden opgeschort. Park zei dat hij Kim Yong Hyun een juridische herziening van de proclamatie had voorgesteld, en Kim zei dat een herziening was voltooid.
“Ik was fundamenteel tegen de inzet van troepen vanwege deze staat van beleg en heb er een negatieve mening over geuit”, zei Kim Seon Ho. “Ik wil nogmaals mijn excuses aanbieden aan onze burgers, en op persoonlijk vlak voel ik me er kapot van.”
Aanklagers in Seoel zeiden dat ze donderdag een reisverbod naar het buitenland hebben opgelegd aan Kim Yong Hyun.
Daarnaast stemden oppositiepartijen donderdag voor de afzetting van Choe Jae-hae, voorzitter van de Zuid-Koreaanse auditcommissie, en drie hoge openbare aanklagers. De vier zullen worden geschorst totdat het Constitutionele Hof beslist of ze uit hun ambt moeten worden ontheven. Leden van de regerende People Power Party van Yoon boycotten de stemmen, waardoor de totalen ver boven de drempel lagen om ze af te zetten.
Choe wordt ervan beschuldigd een herziening van Yoons besluit uit 2022 om het presidentiële kantoor van een paleis in de binnenstad naar het terrein van het ministerie van Defensie te verplaatsen, te hebben afgezwakt, wat critici als onverklaarbare geldverspilling zagen. De aanklagers worden ervan beschuldigd dat ze een onderzoek naar vermoedelijke manipulatie van de aandelenkoersen waarbij de vrouw van Yoon, Kim Keon Hee, betrokken was, hebben afgezwakt.
Tijdens zijn aankondiging van de staat van beleg beschreef Yoon de voortdurende pogingen van de Democratische Partij om hoge functionarissen en aanklagers af te zetten als ‘anti-staatsactiviteiten’ en ‘verlammend voor de regering’.
De PPP zei donderdag dat zij heeft besloten zich te verzetten tegen de motie om Yoon af te zetten. Waarnemers zeggen dat het een vloerstemming zou kunnen boycotten of stemmen tegen de motie zou kunnen uitbrengen.
Het afzetten van de president zou de steun vereisen van tweederde van de Nationale Assemblee, ofwel van 200 van de 300 leden. De oppositiepartijen hebben samen 192 zetels. De afwijzing door het parlement van de staat van beleg werd woensdag unaniem aangenomen met de steun van 18 PPP-wetgevers die tot een anti-Yoon-fractie in de partij behoren.
Maar PPP-leider Han Dong-hun, hoofd van de anti-Yoon-factie, zei donderdag tegen verslaggevers dat hij zou proberen de afzettingsmotie te verijdelen, ook al bekritiseerde hij de verklaring van Yoon als ‘ongrondwettelijk’. Han zei dat het nodig is om “schade aan burgers en supporters veroorzaakt door onvoorbereide chaos te voorkomen.”
Experts zeggen dat PPP-fracties zich zouden kunnen verenigen om te voorkomen wat er gebeurde na de afzetting van de conservatieve president Park Geun-hye in 2016, met de stemmen van enkele wetgevers in haar eigen partij. Nadat ze uit haar ambt was ontheven, wonnen de liberalen gemakkelijk het presidentschap via tussentijdse verkiezingen, terwijl de conservatieven in wanorde bleven. Ze ging naar de gevangenis, maar kreeg uiteindelijk gratie.
Als Yoon wordt afgezet, wordt hij geschorst totdat het Constitutionele Hof beslist of hij uit zijn ambt moet worden gezet of zijn presidentiële macht moet worden hersteld. Premier Han Duck-soo zou de presidentiële verantwoordelijkheden overnemen.
In de afzettingsmotie tegen Yoon wordt gesteld dat hij niet heeft voldaan aan de grondwettelijke eis dat de staat van beleg alleen mag worden overwogen in oorlogstijd of een vergelijkbare ernstige crisis. Er wordt beweerd dat hij een ‘zelfcoup’ heeft geprobeerd door het leger te mobiliseren en dat het opschorten van de activiteiten van politieke partijen en het inzetten van troepen om de Nationale Vergadering te verzegelen neerkwam op rebellie.
Duizenden demonstranten marcheerden woensdag door de straten van Seoel, met kaarsen en bordjes waarin ze Yoon opriepen om af te treden. Donderdagavond werd opnieuw een grote anti-regeringsbijeenkomst verwacht.
Als weerspiegeling van de diep gepolariseerde politiek van het land kwamen honderden conservatieve aanhangers van Yoon donderdagmiddag bijeen in het centrum van Seoul. Ze hielden borden vast waarin Lee Jae-myung, leider van de Democratische Partij, werd bekritiseerd.
Nu de verklaring van Yoon aanleiding gaf tot bezorgdheid over de democratische status van Zuid-Korea, hebben functionarissen geprobeerd de reacties te verzachten.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lee Jaewoong, zei dat het ministerie diplomatieke nota’s naar buitenlandse missies heeft gestuurd, waarin hij benadrukte dat de staat van beleg via democratische procedures is opgeheven en dat reisadviezen niet hoeven te veranderen, omdat de openbare veiligheid stabiel blijft.
Toen hem werd gevraagd naar het besluit van de Amerikaanse ambassade in Seoel deze week om routinematige consulaire operaties, inclusief visum- en paspoortgesprekken, te annuleren, op basis van haar oordeel dat de “situatie in Zuid-Korea veranderlijk blijft”, zei Lee dat Seoel de “noodzakelijke communicatie” met de Amerikanen onderhield. De Amerikaanse ambassade zei later op donderdag dat deze diensten waren hervat.
Yoon’s verklaring van de staat van beleg kwam uren na zijn top met de Kirgizische president Sadyr Japarov, die voor een officieel bezoek naar Seoul reisde. De Zweedse premier Ulf Kristersson heeft naar verluidt een plan om Zuid-Korea deze week te bezoeken geannuleerd.
“We proberen voortdurend te zorgen voor een naadloze en consistente implementatie van het diplomatieke beleid van ons ministerie”, aldus Lee.