KINSHASA – De Wereldgezondheidsorganisatie zei vrijdag dat zij experts inzet om een mysterieuze griepachtige ziekte te onderzoeken die de afgelopen weken tientallen mensen in het zuidwesten van Congo heeft gedood.
“Alle inspanningen worden geleverd om de oorzaak van de ziekte te identificeren, de wijze van overdracht te begrijpen en zo snel mogelijk een passende reactie te garanderen”, zei de regionale directeur van de WHO voor Afrika, dr. Matshidiso Moeti, in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, hoesten en bloedarmoede. Epidemiologische experts van het National Rapid Response Team zijn in de regio om monsters te nemen en de ziekte te onderzoeken.
De autoriteiten in Congo hebben tot nu toe 71 sterfgevallen bevestigd, waaronder 27 mensen die stierven in ziekenhuizen en 44 in de gemeenschap in de zuidelijke provincie Kwango, zei minister van Volksgezondheid Roger Kamba donderdag.
De sterfgevallen werden geregistreerd tussen 10 en 25 november in de gezondheidszone Panzi in de provincie Kwango. Er waren volgens de minister ongeveer 380 gevallen, waarvan bijna de helft kinderen onder de 5 jaar.
De Africa Centers for Disease Control and Prevention registreerden iets andere cijfers, met 376 gevallen en 79 sterfgevallen. De discrepantie werd veroorzaakt door problemen met surveillance en casusdefinitie, zei het hoofd van de Africa CDC, Jean Kaseya.
“Eerste diagnostiek doet ons denken dat het een luchtwegaandoening is,” zei Kaseya. “Maar we moeten wachten op de laboratoriumresultaten.”
De gezondheidszone Panzi, gelegen op ongeveer 700 kilometer van de hoofdstad Kinshasa, ligt in een afgelegen deel van de provincie Kwango, waardoor het moeilijk toegankelijk is.
Het kostte de epidemiologische experts twee dagen om daar te komen, zei de Congolese minister van Volksgezondheid. Vanwege het gebrek aan testcapaciteit moesten de monsters naar Kikwit worden gebracht, ruim 500 kilometer verderop, zegt Dieudonné Mwamba, hoofd van het Nationaal Instituut voor Volksgezondheid.
Mwamba zei dat Panzi al een ‘fragiele’ zone was, waarin 40% van de inwoners ondervoed was. Twee jaar geleden werd het land ook getroffen door een epidemie van buiktyfus, en momenteel is er in het hele land sprake van een heropleving van de seizoensgriep.
Oscar Kazwa, een inwoner van Panzi, zei dat zijn 28-jarige dochter twee weken geleden stierf aan de mysterieuze ziekte.
“Ze had hoge koorts, hoestte, moest overgeven en was erg zwak.” zei Kazwa. “Omdat er geen adequate zorg was, stierf ze.”
WHO-experts sluiten zich aan bij het National Rapid Response Team in Panzi om de respons op de uitbraak te ondersteunen. Het team, dat bestaat uit epidemiologen en artsen, zal medicijnen en monsterkits leveren om de oorzaak van de ziekte te helpen identificeren. Het zal ook samenwerken met gemeenschapsleiders om het toezicht te verbeteren en infectiepreventie te bevorderen.
Sinds eind november helpt een lokaal WHO-team de gezondheidsautoriteiten van Kwango met ziektesurveillance, aldus de verklaring van de organisatie.
Hoewel Kamba zei dat hij niet op de hoogte was van meldingen van de ziekte in andere gezondheidszones dan Panzi, zei de WHO vrijdag in haar verklaring dat de ziekte is gemeld in zeven van de dertig gezondheidszones in de provincie Kwango.