NASHVILLE, Tenn. – Uit een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie is gebleken dat de politie van Memphis een groot aantal schendingen van de burgerrechten heeft gepleegd, waaronder het gebruik van buitensporig geweld, het maken van illegale verkeersstops en het onevenredig zwaar aanklagen van zwarte mensen in de overwegend zwarte stad.
Het 17 maanden durende onderzoek werd gestart nadat agenten Tire Nichols dodelijk hadden geslagen nadat hij in januari 2023 bij een verkeerscontrole was weggelopen.
Aanbevolen video’s
Stadsfunctionarissen zeiden dat ze niet klaar zijn om een bindende deal te sluiten met het ministerie van Justitie om veranderingen op de lange termijn aan te brengen in het politiebureau, daarbij verwijzend naar zorgen zoals de kosten en het feit dat ze meer tijd nodig hebben om de bevindingen te beoordelen.
Wat hebben onderzoekers gevonden?
Het onderzoek beschrijft een politiemacht die afhankelijk is van het onder water zetten van buurten met verkeersstops, zonder de effectiviteit ervan of raciale verschillen te beoordelen, aldus het onderzoek.
Agenten escaleren ontmoetingen snel, ook tijdens dergelijke stops, en gebruiken buitensporig geweld wanneer mensen geboeid of anderszins in bedwang worden gehouden. Dat houdt ook in dat politiehonden mensen mogen bijten, inclusief kinderen, die zich niet verzetten en probeerden zich over te geven.
Agenten houden veel chauffeurs aan en houden deze vast voor kleine overtredingen zonder wettelijke rechtvaardiging, en fouilleren op invasieve wijze mensen en auto’s, zo ontdekten onderzoekers. Ze behandelen zwarte mensen ook slechter dan blanke mensen voor soortgelijke overtredingen, waaronder verkeersovertredingen, drugsdelicten en discretionaire misdrijven zoals rondhangen, volgens de bevindingen.
De politie discrimineert ook mensen met gedragsmatige gezondheidsproblemen, zo ontdekten onderzoekers. De stad eist dat agenten reageren op 911-oproepen waarbij mensen betrokken zijn die gedragsproblemen hebben, waarvan de meeste geweldloos zijn, maar agenten kleineren hen soms en gebruiken onnodig geweld, waaronder het neerschieten van hen met Tasers.
Het rapport uitte ernstige zorgen over de manier waarop agenten kinderen behandelen en zei dat ze hen hebben onderworpen aan vernederend taalgebruik en onnodig geweld. Ze zouden ook onvrijwillige en valse bekentenissen van kinderen kunnen ontlokken door tijdens verhoren leugens, valse beloften en bedreigingen te gebruiken, schreven onderzoekers.
Veel van de politieproblemen komen deels voort uit slechte training en beleid dat agenten niet duidelijk vertelt wat ze wel of niet kunnen doen, aldus onderzoekers, die ook de onwil van de afdeling aanhaalden om problematisch politiegedrag te disciplineren.
Door de cijfers
– In een stad met ongeveer 630.000 inwoners meldden agenten tussen januari 2018 en augustus 2023 bijna 866.200 verkeersstops. In meer dan 296.600 gevallen kregen automobilisten te maken met bekeuringen of arrestaties, voornamelijk voor kleine overtredingen, aldus het rapport. Agenten uit Memphis maakten ongeveer twee keer zoveel verkeerscontroles en gaven drie keer zoveel bekeuringen uit als de politie in de grootste stad van de staat, Nashville.
— In meer dan 90% van de politie-ontmoetingen waarbij onderzoekers vaststelden dat een agent iemand een nekgordel gebruikte, werd het gebruik van een nekgordel niet vermeld in het politierapport.
– Zwarte mensen werden dertien keer vaker aangehaald wegens rondhangen of het overtreden van de uitgaansverboden dan blanke mensen. Voor wanordelijk gedrag was dit 3,6 keer meer. Bij rijovertredingen werden zwarte bestuurders 4,5 keer vaker bestraft voor overtredingen van de uitrusting, 6,1 keer vaker voor defecte verlichting en 9,8 keer vaker voor getinte ruiten.
– Tussen januari 2020 en september 2023 gebruikten agenten een Taser of pepperspray bij meer dan 450 van de bijna 2.700 gerapporteerde incidenten met ‘minder dodelijk geweld’.
– Van januari 2018 tot en met augustus 2023 arresteerden agenten 180 zwarte kinderen wegens rondhangen of overtredingen van de avondklok, vergeleken met vier blanke kinderen. Ze arresteerden 120 zwarte kinderen wegens wanordelijk gedrag en één blank kind.
Het rapport beschrijft talloze incidenten
– Agenten hebben met pepperspray gespoten, geschopt en een Taser afgevuurd op een ongewapende man met een psychische aandoening die probeerde een frisdrankje van 2 dollar af te pakken bij een benzinestation.
Toen een man zwerfafval in een openbaar park achterliet, hielden drie agenten hem vast en oefenden twintig seconden lang druk uit op de achterkant van zijn nek, ook al vertelde de man later aan een luitenant dat hij aanbood het blikje op te rapen dat hij had laten vallen.
— Buiten een benzinestation riep een man: ‘Los een misdaad op’ naar twee agenten. Eén van hen sloeg de man op de motorkap van hun politieauto.
– Nadat agenten waren gewaarschuwd voor een gestolen auto, schoot een van hen midden op de dag minstens acht keer op een auto tijdens een fastfood-duik. Een andere agent had zijn auto verlaten en was naar de auto van de verdachte gerend, maar viel toen de auto langzaam naar hem toe reed, dus schoot zijn partner op het voertuig en schoot nog steeds terwijl het langzamer stopte tegen een muur.
– Een 8-jarige zwarte jongen met een voorgeschiedenis van psychische problemen had tussen december 2021 en augustus 2023 minstens negen ontmoetingen met agenten. Agenten beschimpten hem en deden hem handboeien om, dreigden een Taser op hem te gebruiken en gooiden hem op een bank , zette hem in een politieauto en bracht hem naar een psychiatrisch ziekenhuis.
– Nadat een 16-jarig zwart meisje had gemeld dat ze was aangevallen, hebben agenten haar geboeid toen ze haar telefoon niet wilde geven. Drie uur later duwden ze haar op de grond en boeiden haar opnieuw toen ze klaagde dat de boeien niet goed waren. pijn aan haar polsen.