JACKSONVILLE, Fla. – Trevor Lawrence liep het EverBank Stadium uit met zijn vrouw aan zijn zijde en een glimlach op zijn gezicht, een positief teken voor de vaak geblesseerde Jacksonville Jaguars quarterback.
Lawrence werd van het veld afgevoerd nadat hij een gewelddadige klap op het gezichtsmasker had gekregen van linebacker Azeez Al-Shaair uit Houston, een treffer die aanleiding gaf tot een vechtpartij langs de zijlijn en een secundair handgemeen.
Aanbevolen video’s
“Het is een spel dat eigenlijk niets te maken heeft met onze competitie”, zei Jaguars-coach Doug Pederson na de 23-20 nederlaag van zijn team zondag.
Terug in de basisopstelling na twee wedstrijden te hebben gemist met een verstuikte linkerschouder, klauterde Lawrence naar links na een tweede en zeven spel in het tweede kwart. Hij begon met een slide voordat Al-Shaair zijn onderarm ophief en losliet op de weerloze quarterback.
Lawrence balde beide vuisten na de klap – bewegingen die consistent zijn met wat de ‘schermreactie’ wordt genoemd, wat gebruikelijk kan zijn na traumatisch hersenletsel. Hij lag enkele minuten op de grond toen teamgenoten hem verdedigden en Al-Shaair lastigvielen, wiens laatste waargenomen goedkope schot tot een schorsing zou kunnen leiden.
“Dat was een stomme klap van zijn kant”, zei Jaguars verdediging Josh Hines-Allen. ‘Ik haat het om het te zien. Het eerste waar ik aan dacht was hem te gaan halen, want het is je broer, en dat is de quarterback.
Strak einde Evan Engram toegevoegd: “Ik zag hem glijden en toen zag ik de treffer, en toen, eerlijk gezegd, (mijn emoties) namen het gewoon over. Ik wist gewoon dat het verkeerd was. Het was gewoon een smerig spel, en je komt op voor je jongens.
Lawrence werd uiteindelijk overeind geholpen en op de voorbank van een kar geladen om van het veld te worden gehaald. Hij werd niet voor onderzoek naar een ziekenhuis vervoerd. Hij werd echter al snel uitgesloten vanwege een hersenschudding.
“Bedankt aan iedereen die voor mij heeft gebeden”, Lawrence heeft op X gepost uur na de wedstrijd. “Ik ben thuis en voel me veel beter. Betekent veel. Bedankt allemaal.”
De Texaanse coach DeMeco Ryans noemde het ‘ongelukkig’.
“Dat is niet wat we coachen”, zei Ryans. “Willen we slim zijn in alles wat we doen en het team geen pijn doen, dan krijgen we daar een penalty. Je moet gewoon slimmer zijn als een quarterback ten onder gaat.
“Gewoon ongelukkig spel, niet representatief voor wie Azeez is. Hij is bijvoorbeeld een slimme speler en een geweldige leider voor ons.”
Al-Shaair werd uit het veld gestuurd wegens “een illegale, onnodige treffer op de quarterback, in het nek- en hoofdgebied”, zei scheidsrechter Land Clark in een poolrapport. Jaguars rookie cornerback Jarrian Jones werd ook uit het veld gestuurd omdat hij tijdens het gevecht een klap had gegeven.
Toen Al-Shaair het veld verliet, begonnen fans tegen hem te schreeuwen. Jaguars-veteraanbewaker Brandon Scherff deed mee, wat leidde tot een nieuwe woordenwisseling met Al-Shair. De Texaanse teamgenoot Will Anderson greep Al-Shaair en begeleidde hem van het veld toen een fan een waterfles gooide en Anderson in de helm sloeg. De ventilator werd later uitgeworpen.
Ambtenaren en coaches kregen de teams onder controle voordat het spel werd hervat. Al-Shaair was niet in de kleedkamer toen deze na de wedstrijd openging voor verslaggevers.
‘Ik wil alleen maar bidden voor Trevor,’ zei de Texaanse quarterback CJ Stroud. “Ik hoop en bid echt dat het goed met hem gaat. Ook gebeden voor zijn familie. Maar ja, nog steeds aan het rocken met Azeez. Ik denk niet dat dat zijn bedoeling was, en ik bid dat het goed gaat met Trevor en dat zijn familie bij hem is.’
Mac Jones verving Lawrence en verzamelde de Jaguars in het vierde kwartaal. Jones voltooide 20 van de 32 passes voor 235 yards en twee touchdowns. Pederson weigerde te speculeren over de toekomstige status van Lawrence, vooral nu de Jags nu zijn uitgeschakeld in de AFC South.
Lawrence, de beste keuze in de draft van 2021, miste in 2023 voor het eerst in zijn professionele carrière een wedstrijd vanwege een verstuikte rechterschouder opgelopen in week 16. Hij miste ook een aanzienlijke oefentijd vanwege andere blessures: een verstuikte linkerknie in Week 6, een verstuikte rechterenkel in week 13 en een hersenschudding in week 15.
‘Trevor is een krijger,’ zei Jones. ‘We bidden allemaal voor hem. We staan zeker achter hem. Dat hij vandaag speelde was ongelooflijk. Hij is een stoere kerel. Ik wilde echt de overwinning voor hem behalen. Kennelijk tekortgeschoten. Maar ik bid zeker voor hem. Ik weet zeker dat we allemaal achter hem staan.’