De Amerikaanse regering heeft vrijdag opdracht gegeven om de melkvoorraad van het land te testen op vogelgriep om de verspreiding van het virus onder melkkoeien beter te kunnen monitoren.
Rauwe of ongepasteuriseerde melk van melkveebedrijven en verwerkers in het hele land moet vanaf 16 december op verzoek worden getest, aldus het ministerie van Landbouw. Het testen zal beginnen in zes staten: Californië, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon en Pennsylvania.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren zeiden dat de maatregel gericht is op het “inperken en uiteindelijk elimineren van het virus”, bekend als Type A H5N1, dat in maart voor het eerst werd gedetecteerd bij Amerikaanse melkkoeien. Sindsdien is bevestigd dat meer dan 700 kuddes besmet zijn in de VS. 15 staten.
“Dit zal boerderijen en landarbeiders meer vertrouwen geven in de veiligheid van hun dieren en het vermogen om zichzelf te beschermen, en het zal ons op weg helpen om de verspreiding van het virus over het hele land snel onder controle te houden en te stoppen”, zei minister van Landbouw Tom Vilsack in een verklaring.
Het risico voor mensen door de vogelgriep blijft laag, aldus gezondheidsfunctionarissen. Pasteurisatie of hittebehandeling doodt het virus in melk, waardoor het veilig is om te drinken.
Dierenartsen, boeren, wetenschappers en academici roepen al maanden op tot landelijke melktesten, zegt Keith Poulsen, directeur van het Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, die leiding gaf aan de inspanningen.
“Het is weer een stap in de goede richting”, zei Poulsen. “Ze komen eraan dat we er beter mee om moeten gaan.”
Melkveehouders en -verwerkers in de VS zijn terughoudend in het testen van dieren of melk op het virus, uit angst voor economische of andere gevolgen. Jamie Jonker, hoofd wetenschap van de National Milk Producers Federation, zei dat de industrie de inspanningen van de USDA om het virus te elimineren steunt.
Volgens het federale besluit moeten melkveehouders en degenen die rauwe melk verwerken die bestemd is voor pasteurisatie op verzoek monsters van de melk verstrekken voor testen op vogelgriep. Het vereist rapportage van positieve tests aan de USDA en vereist dat veehouders basisinformatie verstrekken om het traceren van de ziekte bij vee mogelijk te maken.
De stap volgt op een federaal bevel van 24 april dat het testen van bepaald melkvee verplicht stelde voordat ze zich tussen staten konden verplaatsen en de rapportage van eventuele positieve tests vereiste. Ondanks dat bevel is het virus zich blijven verspreiden, merkte Poulsen op.
Rauwe melk van geïnfecteerde koeien bevat grote hoeveelheden levend virus, zo blijkt uit testen.
Minstens 58 mensen in de VS zijn besmet met de vogelgriep, voornamelijk landarbeiders die licht ziek werden na nauw contact met besmette koeien, inclusief hun melk, of besmet pluimvee.
De vogelgriep heeft zich ook verspreid onder wilde vogels en een aantal andere dieren.
Federale functionarissen blijven waarschuwen voor het drinken van rauwe melk, die een groot aantal ziektekiemen kan bevatten die mensen ziek maken. In Californië hebben ambtenaren een boerderij in quarantaine geplaatst en de distributie van melk stopgezet nadat het vogelgriepvirus was aangetroffen in rauwe melk die in winkels werd verkocht. Raw Farm of Fresno heeft een vrijwillige terugroepactie ingesteld voor rauwe melk en room geproduceerd na 9 november.