NEW YORK – De schutter die de CEO van de grootste Amerikaanse zorgverzekeraar heeft vermoord, verliet New York City waarschijnlijk kort na de brutale hinderlaag die het Amerikaanse bedrijfsleven heeft opgeschud, zeiden politiefunctionarissen. Maar hij liet iets achter: een rugzak die werd ontdekt in Central Park.
Bijna vier dagen na de schietpartij op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, kende de politie nog steeds niet de naam of verblijfplaats van de schutter, noch had de politie een motief voor de moord. Onderzoekers keken of de schutter mogelijk een ontevreden werknemer of cliënt van de verzekeraar was, vertelde hoofdrechercheur Joseph Kenny aan verslaggevers.
Aanbevolen video’s
De FBI maakte vrijdagavond bekend dat zij een beloning van $50.000 uitlooft voor informatie die leidt tot een arrestatie en veroordeling.
Op video van de schutter die op de vlucht was voor de schietpartij van woensdag, was te zien hoe hij op de fiets Central Park binnenreed en later een taxi nam naar een busstation dat pendeldiensten biedt naar New Jersey en Greyhound-routes naar Philadelphia, Boston en Washington, DC, aldus Kenny.
De politie heeft een video waarop de man het busstation binnenkomt, maar geen video waarop hij naar buiten gaat, waardoor ze denken dat hij de stad heeft verlaten, zei Kenny.
Onderzoekers hebben vrijdag in het park een rugzak gevonden die de schutter tijdens de schietpartij had gedragen, zei de politie, na een massale zoektocht om hem te vinden in een uitgestrekt gebied met meren en vijvers, weiden, speeltuinen en bossen.
De politie maakte niet onmiddellijk bekend wat het bevatte, maar zei dat het zou worden geanalyseerd op aanwijzingen.
De schutter zorgde ervoor dat hij zijn identiteit met een masker verborgen hield gedurende bijna al zijn tijd in de stad, ook tijdens de aanval en terwijl hij at, maar liet toch een spoor van bewijsmateriaal achter in het zicht van de grootste stad van het land en zijn netwerk van beveiligingscamera’s.
De schutter arriveerde op 24 november in New York City en schoot Thompson tien dagen later neer buiten de jaarlijkse investeerdersconferentie van zijn bedrijf in een hotel op slechts een steenworp afstand van Radio City Music Hall en Rockefeller Center.
De schutter stapte uit een bus die vanuit Atlanta vertrok en maakte onderweg verschillende stops, zei Kenny. De politie heeft niet vastgesteld waar hij in de bus stapte. Onderzoekers hebben een lijst met passagiers, maar geen van hen zou een identiteitsbewijs hoeven te overleggen toen ze aan boord stapten, zei Kenny.
Onderzoekers denken dat de verdachte een valse identiteitskaart heeft gebruikt en contant heeft betaald, zei Kenny, toen hij incheckte in het hostel, dat een café en gedeelde en privékamers heeft en op een steenworp afstand van Columbia University ligt.
Onderzoekers hebben een weggegooide waterfles en een eiwitreepverpakking getest in een jacht op zijn DNA. Ze probeerden ook aanvullende informatie te verkrijgen via een mobiele telefoon die langs de ontsnappingsroute van de schutter werd gevonden.
Foto’s van de vermoedelijke schutter, genomen in de lobby van een hostel aan de Upper West Side van Manhattan, lijken afkomstig te zijn van de enige keer dat hij zijn masker afzette, zei Kenny. De beelden tonen een lachende man in de lobby van het HI New York City hostel. Ze maken deel uit van een verzameling foto’s en video’s die sinds de schietpartij zijn verspreid – inclusief beelden van de aanval, evenals afbeeldingen van de vermoedelijke schutter in een Starbucks vooraf.
“Uit elke indicatie die we hebben van getuigen, van de Starbucks, van het hostel, hield hij te allen tijde zijn masker op, behalve het enige geval waarin we hem lieten fotograferen met het masker af”, zei Kenny.
Zijn kamergenoten in het hostel zeiden ook dat hij niet met hen had gesproken. Bij een huiszoeking in de hotelkamer van de vermoedelijke schutter werd niets van onderzoekswaarde gevonden.
Op de vraag hoe dicht hij dacht dat de politie een arrestatie zou uitvoeren, zei Kenny: ‘Dit is niet ‘Blue Bloods.’ We gaan dit niet in 60 minuten oplossen. We doorzoeken nauwgezet elk stukje bewijs dat we tegen kunnen komen. Uiteindelijk, als er een aanhouding wordt gedaan, zullen we al deze feiten aan een rechter en jury moeten voorleggen, dus we nemen de tijd, doen het goed en zorgen ervoor dat we gerechtigheid krijgen voor dit slachtoffer en afsluiting van de zaak. zijn familie.”
Op beveiligingsvideo van de schietpartij is te zien hoe de moordenaar Thompson van achteren nadert, verschillende schoten afvuurt met een pistool uitgerust met een geluiddemper, terwijl hij nauwelijks pauzeert om een storing op te lossen terwijl de directeur op het trottoir valt.
De politie onderzocht de mogelijkheid dat het wapen een veterinair pistool was, een wapen dat vaak wordt gebruikt op boerderijen en ranches als een dier stilletjes moet worden geëuthanaseerd, zei Kenny – hoewel hij benadrukte dat dit nog niet was bevestigd.
Thompson, vader van twee zonen die in een buitenwijk van Minneapolis woonden, werkte sinds 2004 bij het in Minnesota gevestigde UnitedHealthcare en was ruim drie jaar CEO.
Het moederbedrijf van de verzekeraar, UnitedHealth Group Inc., hield zijn jaarlijkse bijeenkomst in New York voor investeerders. Het bedrijf beëindigde de conferentie abrupt na de dood van Thompson.
UnitedHealth Group zei dat het zich concentreerde op het ondersteunen van de familie van Thompson, het waarborgen van de veiligheid van werknemers en het assisteren van onderzoekers. “Hoewel onze harten gebroken zijn, zijn we geraakt door de enorme uitstorting”, aldus het bedrijf.
UnitedHealthcare biedt dekking voor meer dan 49 miljoen Amerikanen. Het beheert de ziektekostenverzekeringen voor werkgevers en door de staat en de federale overheid gefinancierde Medicaid-programma’s.
In oktober werd UnitedHealthcare samen met Humana en CVS genoemd in een rapport van de Senaat, waarin werd beschreven hoe het weigeringspercentage voor voorafgaande toestemming voor sommige Medicare Advantage-patiënten de afgelopen jaren enorm is gestegen.
De schietpartij heeft vooral de zorgverzekeringssector opgeschrikt, waardoor bedrijven hun beveiligingsplannen opnieuw hebben geëvalueerd en foto’s van leidinggevenden van hun websites hebben verwijderd. Een ander in Minnesota gevestigd gezondheidszorgbedrijf zei vrijdag dat het uit voorzichtigheid zijn kantoren tijdelijk sloot en werknemers opdroeg thuis te werken.
Balsamo berichtte vanuit Washington. Jake Offenhartz, Cedar Attanasio en Karen Matthews in New York, John Seewer in Toledo, Ohio, en Jeff Martin in Atlanta hebben bijgedragen aan dit verhaal.