PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers brede ontvanger George Pickens lijkt zich niet al te veel zorgen te maken over een rematch met Cleveland-verdediger Greg Newsome II.
Twee weken nadat Pickens en Newsome Cleveland’s 24-19 overstuur van de Steelers hadden beëindigd door tegen de met sneeuw beladen tribunes te botsen, ging Pickens vol “Mean Girls” en veinsde hij onwetendheid toen hem werd gevraagd of hij verwachtte met Newsome te praten – die Pickens bestempelde als een “nep”. stoere kerel” in de nasleep – vóór de aftrap wanneer de teams elkaar zondag weer ontmoeten in Pittsburgh.
Aanbevolen video’s
‘Ik weet niet eens wie dat is,’ zei Pickens vlak.
In het uiterste geval heeft Pickens een opfriscursus nodig. Hij en Newsome brachten de laatste snap door in het besneeuwde Huntington Bank Stadium terwijl ze het hele veld door worstelden, de eindzone in en verder tijdens Pittsburgh’s noodlottige Weesgegroet-poging bij de laatste snap.
De bal viel onschadelijk op de grond terwijl Newsome en Pickens gewoon door bleven gaan, waarbij Pickens Newsome’s helm vastgreep terwijl ze tegen een steunmuur botsten. De twee gingen uiteindelijk uit elkaar en camera’s merkten dat Pickens in bedwang moest worden gehouden toen Newsome wegliep.
Newsome, die zei dat hij “geen idee” had waardoor de ophef veroorzaakte, verwierp het idee dat de opmerking van Pickens een teken van gebrek aan respect was.
“Nee, want de enige manier waarop je iets dat iemand respectloos zegt opvat, is als je echt om die persoon geeft,” zei Newsome. “Dus het kan me niet schelen wat hij of iemand anders te zeggen heeft. Dus ik beschouw het niet als respectloos, want ik geef helemaal niets om die kerel.”
Newsome – die een screenshot deelde op X of Pickens als reactie op een Instagram-verhaal dat Newsome in 2019 maakte – voegde eraan toe dat Pickens “een man is die meer om zichzelf geeft en dat kon je zien aan de straffen die hij oplegt.”
Zeer openbare uitingen van frustratie en/of onvolwassenheid door de getalenteerde Pickens, 23, komen regelmatig voor. Hij heeft dit najaar al meerdere keren een boete gekregen voor verschillende overtredingen – waaronder een gezichtsmasker tegen Dallas-veiligheid Jourdan Lewis aan het einde van een overwinning van de Cowboys in oktober – en werd een bliksemafleider voor aandacht tijdens zijn drie seizoenen in de competitie.
Pickens werd tweemaal betrapt wegens onsportief gedrag na de ontvangsten afgelopen weekend tegen Cincinnati, strafschoppen die de Steelers een waardevolle positie in het veld kostten en weinig deden om de groeiende reputatie van Pickens als speler af te schrikken.
Terwijl Pickens het idee verwierp dat verdedigers in zijn hoofd kunnen kruipen, toen hem werd gevraagd waarom de straffen en boetes blijven komen en hij merkt dat hij deze zo vaak door elkaar haalt – alleen al in de afgelopen twee maanden heeft Pickens in de knoop geraakt met Newsome, Lewis en Mike Sainristil uit Washington – Pickens heeft zichzelf vrijgesproken van elk wangedrag.
“Dat komt door hard te spelen”, zei Pickens. “Als je hard speelt, heeft de competitie een doelwit op je rug. Ik zeg misschien niet 100 procent, maar je zou mogelijk vlaggen kunnen krijgen.”
Pickens voegde eraan toe dat hij “hoopt” dat hij niet door de ambtenaren wordt uitgekozen.
“Ik speel gewoon zoals elke andere ontvanger”, zei Pickens, die de Steelers op de eerste plaats leidt (9-3) met 55 ontvangsten voor 850 yards en drie scores.
Niet precies.
Iedereen, van Steelers-coach Mike Tomlin tot quarterback Russell Wilson en aanvallende tackle Broderick Jones – een teamgenoot van Pickens toen de twee in Georgia waren – zijn dit seizoen op verschillende punten ter verdediging van Pickens gekomen, hoewel Tomlin misschien geen geduld meer heeft. Tomlin zei dat Pickens “snel volwassen moet worden” na de strafschoppen in Cincinnati.
Jones benaderde Pickens na beide spelen om te proberen Pickens te helpen op de resetknop te drukken.
“Iedereen weet dat hij een geweldige voetballer is”, zei Jones. “Maar we proberen hier iets groters en beters te doen met onze aanval en gewoon onze plannen, en we hebben gewoon niets nodig om ons te vertragen. Als je een goede actie speelt, geef je de afstand meteen terug aan hen, dat heeft geen zin.
Het was niet ongebruikelijk dat Pickens soortgelijke uitbarstingen had in Georgia, hoewel Jones opmerkte dat er een aanzienlijk verschil is in de manier waarop de uitbarstingen werden afgehandeld toen Pickens een Bulldog was en nu.
‘Toen kreeg je straf, nu pakken ze alleen je geld af,’ zei Jones. “Ik heb gewoon het gevoel dat George het spel niet voor het geld speelt. Hij houdt van het spel. Hij wil dat iedereen zijn branie ziet.”
Swagger waar Pickens tegenaan lijkt te leunen, zelfs nu de schijnwerpers die hem overal lijken te volgen helderder worden. Hij bracht vrijdag drie minuten door met het in de schaduw stellen van zowel Newsome als de Browns in het algemeen.
Na verlies tegen Cleveland gaf Pickens meer de schuld aan de sneeuwomstandigheden dan aan alles wat de Browns deden, en noemde ze een slecht team. Dat gevoel heeft hij nog steeds.
“Ik ga gewoon af op hun record”, zei Pickens over Cleveland, dat met nog vijf wedstrijden te gaan op 3-9 staat.
Jones lachte toen de opmerkingen van Pickens werden doorgegeven.
‘Hij is aan het trollen, hij is maar een trol,’ zei Jones. “Zoals ik tegen hem zeg, blijf gewoon toneelstukken maken. … Blijf gewoon doen wat je doet, probeer gewoon de stomme dingen af te snijden.”