ANAHEIM, Californië. – Jacob Trouba is eindelijk weg uit New York na maanden van publieke handelsgeruchten en particuliere bedreigingen van de Rangers, die vastbesloten waren hun kapitein en zijn enorme contract kwijt te raken.
Trouba was niet blij met de manier waarop hij de stad uit werd gejaagd, maar hij zegt dat hij heel blij is om bij de Anaheim Ducks te landen.
Aanbevolen video’s
“Het is een overgangsritueel om ontslagen te worden bij MSG”, zei Trouba vrijdag nadat de Ducks de ervaren verdediger hadden overgenomen in ruil voor verdediger Urho Vaakanainen en een voorwaardelijke keuze in de vierde ronde in 2025.
Met de ruil komt een einde aan de vijfjarige ambtstermijn van de 30-jarige Trouba bij de Rangers. Hij is al maanden een vaste waarde in de handelsgeruchten en hij erkende dat de onzekerheid zijn spel dit najaar beïnvloedde.
“Ik vind het niet leuk dat het noodzakelijkerwijs openbaar is gemaakt, maar ik denk dat dat New York is en hoe het gebeurt”, zei Trouba. “Het maakte het nogal moeilijk om te spelen, maar ik ben opgewonden om verder te gaan. Wat mij betreft hadden de zaken beter geregeld kunnen worden. Ik wil niemand of iets de schuld geven, maar het was gewoon een ongelukkig einde van mijn tijd in New York.”
Rangers algemeen directeur Chris Drury heeft sinds de zomer zijn verlangen naar een herstart van de selectie niet meer verborgen gehouden, en Trouba zit in het zesde seizoen van een zevenjarig contract ter waarde van $ 56 miljoen. De forse deal van de fysieke blueliner vormde een belemmering voor de beweging waar New York zo wanhopig naar verlangde, en Trouba had ook een robuuste niet-handelsclausule.
In een telefonische vergadering die door de Ducks was opgezet om hun nieuwe verdediger te verwelkomen, bevestigde Trouba in wezen de lang geruchten over zijn New York-saga, inclusief zijn beslissing om afgelopen zomer een transactie – naar verluidt naar Detroit – te beëindigen. Hij deed het om zijn vrouw Kelly te steunen, die haar driejarige medische residentie in een ziekenhuis in New York voltooit.
“Ik zal eerlijk zijn: ik kreeg deze zomer de kans om een beslissing te nemen tussen mijn carrière en mijn gezin, en ik heb voor mijn gezin gekozen”, zei Trouba. “Ik zou mijn familie honderd keer opnieuw kiezen.”
Trouba bevestigde ook dat de Rangers hem deze week vertelden dat hij een ruil moest accepteren of gekrast moest worden. Hij gaf ook aan dat hem was verteld dat hij uiteindelijk een vrijstelling zou krijgen, waardoor hij niet meer kon bepalen waar hij vervolgens landde.
“Gisterochtend was: ‘Accepteer deze transactie, anders krabben we je'”, zei Trouba. “Ik kwam op de plek waar ik me op mijn gemak voelde bij Anaheim, en dat was de plek waar ik naartoe wilde.”
Trouba zei dat zijn vrouw ook enthousiast is over de verhuizing naar Zuid-Californië en noemt het “ook een geweldige kans voor haar op de lange termijn.” Trouba voegt zich maandag bij de op de laatste plaats geplaatste Ducks in Montreal voor de opener van een reis van vier wedstrijden.
“Het is een team dat op het punt staat de volgende stap te zetten en echt geweldig te worden, denk ik”, voegde hij eraan toe. “Ik kan daar binnenkomen en op een positieve manier impact maken. Het is gewoon een stad waar ik erg enthousiast over was om naar toe te komen.”
Trouba sloot zich in 2019 aan bij de Rangers in een ruil met Winnipeg, en vóór het seizoen 2022-2023 werd hij aanvoerder van New York.
Trouba wordt beschouwd als een van de beste verdedigers van de NHL op het hoogtepunt van zijn talenten. Hij heeft dit jaar zes assists in 23 wedstrijden, terwijl hij moeite heeft om aanvallend te presteren op het niveau van zijn beste seizoenen, waaronder een beste carrière van 50 punten bij de Jets in 2018/19.
“Ik kan je vertellen – en ik zei dit tegen hem – ik dacht toen hij hier was en tijdens onze tijd hier dat hij een hele goede speler en een hele goede teamgenoot was. Een goed mens”, zei New York-coach Peter Laviolette na de 4-2 overwinning van vrijdagavond op Pittsburgh. “Ik vond dat hij hard werkte en probeerde een goed voorbeeld te geven voor de New York Rangers.”
De Ducks kunnen de laatste anderhalf jaar van Trouba’s deal aan, omdat ze een van de laagste loonlijsten van de NHL hebben en voldoende ruimte voor een salarisplafond nadat algemeen directeur Pat Verbeek er afgelopen zomer niet in slaagde een top free agents binnen te halen.
Trouba zal onmiddellijk een belangrijke bijdrage leveren aan de blauwe lijn voor de Ducks, die op de laatste plaats staan in de Pacific Division. Hij zal ook samen met Anaheim-aanvallers Ryan Strome en Frank Vatrano, zijn teamgenoten bij de Rangers, spelen tijdens de aanloop van de club naar de Eastern Conference-finale in 2022.
“Ik denk dat hij een aantal onderschatte aanvallende vaardigheden heeft die het afgelopen jaar waarschijnlijk niet zijn getoond”, zei Verbeek. “Over het algemeen geeft het ons team veel meer rigide, fysiek spel voor de rest van onze groep, en voor mij probeer ik dit team beter te maken. Dat maakt deel uit van hoe ik wil dat we spelen. Ik wil dat we heel lastig zijn om tegen te spelen, en dat element voegt hij zeker toe aan onze groep.”
De groep verdedigers van de Ducks bestaat uit aanvoerder Radko Gudas, veteraan Cam Fowler, free agent-ondertekenaar Brian Dumoulin en veelbelovende jongeren Olen Zellweger, Pavel Mintyukov en Jackson LaCombe.
De wederopbouw van Anaheim is na zes opeenvolgende niet-playoff-seizoenen nog steeds geen goed team in aanval of verdediging, maar het heeft dit seizoen defensief enige statistische verbetering laten zien, met slechts 2,96 doelpunten per wedstrijd, nadat het vorig seizoen 3,57 had moeten incasseren.
Vaakanainen heeft sinds 13 november niet meer gespeeld vanwege een blessure aan het bovenlichaam. De veteraan speelde vorig seizoen 68 wedstrijden en scoorde één doelpunt voor de Ducks, maar hij raakte regelmatig geblesseerd tijdens zijn carrière bij Boston en Anaheim.