MELBOURNE – Brandstichters hebben vrijdag een synagoge in Melbourne op grote schaal beschadigd, wat de Australische premier veroordeelde als een antisemitische aanval op de Australische waarden.
De brand in de Adass Israel Synagoge is een escalatie van gerichte aanvallen in Australië sinds de oorlog tussen Israël en Hamas vorig jaar begon. Auto’s en gebouwen zijn in heel Australië vernield en in brand gestoken tijdens door de oorlog geïnspireerde protesten.
Aanbevolen video’s
Een getuige die naar de synagoge was gekomen om te bidden, zag om 04.10 uur twee gemaskerde mannen met bezems een vloeibare versneller in het gebouw verspreiden, zeiden ambtenaren.
Ongeveer 60 brandweerlieden met 17 brandweerwagens reageerden op de brand, die volgens de politie grote schade veroorzaakte.
Onderzoekers hebben nog geen motief geïdentificeerd, maar premier Anthony Albanese gaf de schuld aan antisemitisme.
“Dit was een schokkend incident dat ondubbelzinnig moet worden veroordeeld. Er is in Australië geen plaats voor een dergelijke verontwaardiging”, zei Albanese tegen verslaggevers.
“Het aanvallen van een plaats van aanbidding is een aanval op de Australische waarden. Het aanvallen van een synagoge is een daad van antisemitisme, het aanvallen van het recht dat alle Australiërs zouden moeten hebben om hun geloof in vrede en veiligheid in praktijk te brengen”, voegde hij eraan toe.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar noemde de aanval op de synagoge in een schrijven over X ‘weerzinwekkend’.
“Antisemitisme moet meedogenloos worden bestreden. Ik dring er bij de Australische autoriteiten op aan snel te handelen en ervoor te zorgen dat de verachtelijke daders voor de rechter worden gebracht”, zei hij.
Een religieuze leider bij de in brand gestoken synagoge, rabbijn Gabi Kaltmann, beschreef de brandstichters als ‘misdadigers’.
‘Vanavond is het sabbat. We moeten allemaal een gevoel van kalmte, kameraadschap en gemeenschap vinden door vanavond samen te komen voor de sabbat en samen te bidden als één gemeenschap”, vertelde Klatmann aan verslaggevers buiten de synagoge.
De federale wet verbood in januari de Nazi-groet en het publiekelijk vertonen van Nazi-symbolen als reactie op het toenemende antisemitisme.
De regering heeft dit jaar speciale gezanten aangesteld om antisemitisme en islamofobie in de gemeenschap te bestrijden.
De Joodse gezant, Jillian Segal, een advocaat en zakenman uit Sydney, zei dat de Joodse gemeenschap in Australië zich “steeds meer van streek voelde door wat er aan de hand is.”
“Ik ben erg bezorgd. Hier is sprake van een grote escalatie in termen van brandende synagogen, die weerklank vindt in wat er tijdens de Holocaust is gebeurd”, aldus Segal.
Premier Jacinta Allan, staatssecretaris van Victoria, merkte in een verklaring op dat de synagoge ‘gebouwd is door overlevenden van de Holocaust’.
Veel van de oorspronkelijke aanbidders van de synagoge waren immigranten uit Hongarije na de Tweede Wereldoorlog.
Allan bood 100.000 Australische dollars ($64.300) aan om de synagoge te helpen repareren en zei dat er meer politie-aanwezigheid in het gebied zou zijn.
“Alle beschikbare middelen zullen worden ingezet om deze criminelen te vinden die probeerden een gemeenschap uiteen te drijven”, zei Allan.
“Wij zijn nu en voor altijd tegen antisemitisme”, voegde ze eraan toe.
Daniel Aghion, voorzitter van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, zei dat de bredere Australische gemeenschap de brandstichting moest veroordelen.
“Ik heb vanochtend telefoontjes gekregen van de hindoegemeenschap, van andere mensen, van goede mensen die bereid zijn op te staan en dat is mijn boodschap voor vanochtend aan Australië, aan de goede mensen van Australië”, vertelde Aghion aan verslaggevers.
“Laat het Joodse volk niet achter. Isoleer ons niet. Laat ons niet blootstaan aan het risico van aanvallen op onze religieuze instellingen, onze gemeenschapsinstellingen. Blijf bij ons. Kom op tegen deze haat. En sta op tegen dit soort afschuwelijke aanvallen die niet op Australische bodem mogen plaatsvinden”, voegde hij eraan toe.