Mensen met middelenmisbruik in het hele land krijgen geen formele zeggenschap over de manier waarop het grootste deel van de ongeveer 50 miljard dollar aan opioïdenrechtszaken wordt gebruikt om de crisis te beteugelen, zo blijkt uit een nieuwe analyse.
Sommige voorstanders zeggen dat dit een van de redenen is waarom een deel van het geld naar inspanningen gaat die zij niet beschouwen als bewezen manieren om levens te redden van een overdosis, waaronder apparatuur om gevangenen te scannen op smokkelwaar, drugssnuffelende politiehonden en systemen om te neutraliseren onnodige voorgeschreven medicijnen.
Aanbevolen video’s
In Jackson County, West Virginia, stemden ambtenaren eerder dit jaar om meer dan $500.000 aan schikkingsfondsen te gebruiken voor een trainingscentrum voor eerstehulpverleners en een schietbaan. Ze hebben ook 35.000 dollar toegewezen aan een team voor snelle respons dat werkt met overlevenden van een overdosis.
Josh George, die al drie jaar aan het herstellen is na 23 jaar drugsgebruik, voornamelijk heroïne, leidt nu samen met zijn vrouw en andere familieleden een herstelgroep.
Een deel van het geld had naar het enige herstelcentrum van de provincie kunnen gaan, zei hij.
‘Al deze mensen deden het voor hun eigen geld,’ zei George, ‘om deze mensen te helpen.’
De afgelopen acht jaar hebben medicijnfabrikanten, groothandelaren, apotheekketens en andere bedrijven overeenstemming bereikt over schikkingen om duizenden rechtszaken op te lossen die zijn aangespannen door staats-, lokale en inheemse Amerikaanse stamregeringen, waarin werd beweerd dat de praktijken van de bedrijven hebben bijgedragen aan de crisis.
Opioïden zijn sinds eind jaren negentig een groot probleem in de VS, waarbij de dodelijkste periode eerder dit decennium ruim 80.000 per jaar bereikte. De belangrijkste oorzaken zijn verschoven van voorgeschreven pillen naar heroïne naar fentanyl en andere in het laboratorium geproduceerde stoffen die vaak aan andere illegale drugs worden toegevoegd.
De fondsen uit de nationale nederzettingen ter waarde van meerdere miljarden dollars zijn in 2022 begonnen uit te rollen en zullen doorgaan tot ten minste 2038. De overeenkomsten vereisen dat het grootste deel van het geld wordt gebruikt om de crisis te bestrijden, maar bieden grote flexibiliteit in de manier waarop dit moet worden gedaan.
Christine Minhee van Opioid Settlement Tracker en Vital Strategies, een volksgezondheidsorganisatie, was van plan om maandag een gids per staat uit te brengen waarin wordt uiteengezet hoe beslissingen over overheidsfinanciering worden genomen. De gids is bedoeld om belangenbehartigers te helpen weten waar ze hun stem kunnen laten horen.
Met behulp van die informatie en andere gegevens heeft Minhee, die iets minder dan 50 miljard dollar aan schikkingen heeft getroffen, met uitzondering van een schikking met OxyContin-maker Purdue Pharma die het Hooggerechtshof heeft afgewezen, gevonden dat adviesgroepen de uitgaven van ongeveer de helft ervan helpen bepalen. Maar zij hebben beslissingsbevoegdheid over minder dan een vijfde ervan.
Op minder dan $ 1 op $ 7 wordt toezicht gehouden door besturen die ten minste één zetel reserveren voor iemand die drugs gebruikt of heeft gebruikt, hoewel sommige plaatsen waar dit niet verplicht is, toch zulke leden kunnen hebben.
Brandon Marshall, hoogleraar epidemiologie aan de Brown University School of Public Health en voormalig lid van de Rhode Island Opioid Settlement Advisory Committee, zei dat hij heeft opgemerkt dat processen waarbij deskundigen en mensen met ervaring met drugsgebruik betrokken zijn, snel toewijzingen hebben gedaan aan groepen die werken aan schadebeperking en andere gebieden omdat ze de groepen kennen.
“Het is niet alleen een manier om ervoor te zorgen dat de fondsen effectief worden gebruikt,” zei hij. “Dat soort systemen zorgen er ook voor dat het geld sneller de deur uit gaat.”
Voorstanders van de volksgezondheid zeggen dat het geld moet worden gebruikt op manieren waarvan bewezen is dat het levens redt, drugsgebruik voorkomt en zich richt op raciale gelijkheid, en dat de beslissingen transparant moeten zijn.
Maar veel gemeenschappen volgen de reguliere bestedingspraktijken van de overheid in plaats van de lokale behoeften te beoordelen of deskundigen of mensen te raadplegen die door de epidemie zijn getroffen.
Renville County, Minnesota, gebruikte 100.000 dollar aan schikkingsgeld om ongeveer tweederde van de kosten te betalen van een bodyscanner voor de provinciale gevangenis om drugs op te sporen bij binnenkomende gevangenen, zelfs als ze zakken ervan hebben ingeslikt.
“Je kunt mij onmogelijk vertellen dat degene die deze beslissingen heeft genomen, denkt dat dit de beste besteding van de financiering is”, zegt Alicia House, uitvoerend directeur van het Steve Rummler Hope Network, dat overdosispreventie en -educatie in heel Minnesota verzorgt.
Sheriff Scott Hable van Renville County zei in een interview dat het buiten de gevangenis houden van drugs – zonder mensen te onderwerpen aan striponderzoek – past bij de nadruk die de instelling legt op de behandeling van gedetineerden met middelenmisbruik.
De scanner is sinds vorig jaar bijna 1.400 keer gebruikt, waarbij in zes gevallen smokkelwaar werd geïdentificeerd. Twee keer werden pakjes drugs gevonden die gevangenen hadden ingeslikt voordat ze binnenkwamen, zei hij.
Het bestuursorgaan van de provincie nam het besluit over de uitgaven. Sara Benson, directeur volksgezondheid van de provincie, zei dat de regering een adviesgroep aan het samenstellen is voor toekomstig gebruik van nederzettingen en dat zij er mensen met ervaring bij wil betrekken.
In West Virginia zei Dick Waybright, voorzitter van de Jackson County Commission, dat het trainingscentrum de wetshandhavingsinstanties, het EMS en 911-medewerkers zal helpen bij het reageren op de opioïdencrisis.
“Het zou niet zomaar geld gooien naar een programma dat geen stand zou houden”, zei hij in een interview. Bovendien, zo zei hij, heeft niemand anders dan het snelle responsteam om geld gevraagd voor de eerste betaling van de opioïdenschikking.
De moeder van George, Kelly DeWees, zei dat er veel behoeften zijn in een gebied dat zwaar getroffen wordt door verslaving, waaronder vervoer voor mensen in herstel, preventievoorlichting en begeleiding voor kinderen van mensen met een verslavingsstoornis. Breath of Life, de groep die haar zoon en schoondochter runnen, kan hulp gebruiken bij het opzetten van een herstelhuis.
De groep vraagt om de 15.000 dollar die momenteel nog in het fonds van de provincie zit, en Waybright zei dat hij verwacht dat deze binnenkort aan hen zal worden toegekend.
Voor anderen zijn de bestedingsbeslissingen zelfs nog persoonlijker.
Tonia Ahern, gemeenschapscoördinator voor het National Center for Advocacy and Recovery, verloor haar zoon aan een overdosis toen hij 29 was. Ze was medeoprichter van een groep die een handboek met suggesties voor de gemeenschappen in New Jersey wilde opstellen over hoe ze de financiering konden gebruiken.
“Als je het nog nooit hebt meegemaakt, heb je geen idee wat ze nodig hebben”, zei Ahern.