TOKIO – Hey Shohei Ohtani, waar is de fraaie Porsche die je aan je manager Dave Roberts wilde geven als de Los Angeles Dodgers de World Series zouden winnen?
Nou, de Dodgers wonnen de World Series tegen de New York Yankees meer dan een maand geleden, dus wat geeft het?
Aanbevolen video’s
Toen hij woensdag een bezoek bracht aan Tokio en sprak met voornamelijk Japanse verslaggevers, werd Roberts eraan herinnerd dat Ohtani teamgenoot Joe Kelly een nieuwe Porsche gaf toen Kelly ermee instemde zijn nummer 17 aan de Japanse superster te overhandigen nadat hij zich bij de Dodgers van de Angels had aangesloten.
Vervolgens gaf Ohtani Roberts een speelgoed-Porsche en liet hij volgens Roberts doorschemeren dat het echte werk misschien nog zou komen.
“Waar is mijn echte auto?” Roberts herinnerde zich dat hij het had gevraagd.
Volgens Roberts antwoordde Ohtani: “Als we de World Series winnen, zullen we er misschien over praten.”
Roberts suggereerde dat hij bereid is te praten, al was het maar voor de grap.
“Dus we hebben de World Series gewonnen”, zei Roberts. “Ik weet het niet. Goede vraag.”
Ohtani kan beter worden
Roberts zei dat Ohtani – die drie MVP-prijzen heeft gewonnen – nog beter kan worden op zijn bord.
“Ik denk dat er met Shohei sommige delen van zijn seizoen waren waarin hij een beetje te agressief swingde”, zei Roberts. “En ik denk dat er nog ruimte is voor hem om wat gedisciplineerder te zijn op de plaat. We kunnen hem mogelijk nog beter maken.”
De Dodgers en Cubs openen het MLB-seizoen van 18 tot en met 19 maart in de Tokyo Dome. Roberts sloot de pitching van Ohtani uit in die eerste reeks.
“Ik denk niet dat dat gaat gebeuren. Ik verwacht dat hij als slagman in de opstelling zal staan”, zei Roberts. “Maar wat de pitching betreft. Hij heeft al ruim een jaar niet meer gescoord. We moeten beheren hoeveel innings hij heeft voor 2025. Als we hem in maart starten, zal hij dat niet in oktober kunnen volhouden.”
Roberts, die Ohtani in 2024 als enige DH leidde, zei dat hij in 2025 voor begeleiding op zijn ster en trainers zal vertrouwen.
“Ik denk dat het gewoon eerlijke gesprekken zullen zijn over hoe hij zich voelt”, zei Roberts. “Hij zal zeker niet zoveel slagbeurten hebben als dit jaar, omdat hij ook werper wordt.”
Opgegroeid in Okinawa
Roberts werd geboren in Okinawa, de zuidelijke eilandketen van Japan, als zoon van een moeder uit Okinawa en een Amerikaanse vader die in het Amerikaanse leger diende. Woensdag ging hij daarheen om familie te bezoeken: ooms, tantes, neven en vrienden.
Hij noemde zijn moeder ‘mijn hart’ en lachte omdat hij soms boos op haar werd omdat hij dacht dat ze hem ‘als een meisje’ kleedde. Hij zei dat zijn vader zes jaar geleden stierf.
‘Hij heeft mij uitstekend opgevoed’, zei hij. “Ik mis hem elke dag.”
Hij groeide op in een militair gezin en zei dat hij vaak verhuisde, en dit leerde hem hoe hij met mensen uit vele culturen moest omgaan.
“Als jong kind en elke drie jaar verhuizen naar een andere staat, een ander land, dwong ik en mijn zus zich aan te passen”, zei hij. “We sloten ons midden in het seizoen aan bij teams, halverwege het schooljaar gingen we naar scholen.
“Ik geloof echt dat het feit dat ik over de hele wereld moest verhuizen, mij hielp om met wie dan ook om te gaan en goed op te schieten”, voegde hij eraan toe. “In mijn werk zijn er mensen van over de hele wereld.”
Een tv-spot maken
Roberts heeft een televisiespot gefilmd voor de Japanse sponsor Kinoshita Group, een entertainmentbedrijf. Zonder veel weg te geven, zei hij dat de boodschap ter plekke was dat ‘mensen elkaar nodig hebben’ en dat het uitmaakt hoe je anderen behandelt als ze ‘hun potentieel willen bereiken’.
Hij zei over de plek: “Ik denk dat het impact gaat maken.”
Hij verdiepte zich ook in zijn interesse in geestelijke gezondheid en vertelde hoe emoties vaak werden onderdrukt toen hij opgroeide in de Japanse cultuur. Hij vertelde dat hij actief was in Changing Tides, een in Los Angeles gevestigde groep die de geestelijke gezondheid in de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap bevordert.
“Emoties in de Japanse cultuur waarin ik ben opgegroeid, werden niet altijd gedeeld”, zei hij. “Alles moest altijd goed gaan. En we praatten niet over hoe we ons werkelijk voelden.”