Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, heeft woensdag een rechtszaak aangespannen tegen de chemische giganten 3M en DuPont, waarin hij hen beschuldigt van decennialange onjuiste voorstellingen en weglatingen met betrekking tot de veiligheid van PFAS, of ‘forever chemicaliën’, die worden verkocht voor gebruik in talloze consumentenproducten.
Deze producten, verkocht onder merknamen als Teflon, Stainmaster en Scotchgard, zijn een belangrijk onderdeel van huishoudens in het hele land, ondanks het toenemende bewijs dat ze chemicaliën bevatten die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid.
“Deze bedrijven wisten al tientallen jaren dat PFAS-chemicaliën ernstige schade aan de menselijke gezondheid konden veroorzaken, maar bleven ze adverteren als veilig voor huishoudelijk gebruik in de buurt van gezinnen en kinderen”, aldus Paxton in een persbericht. “Texas onderneemt actie om deze bedrijven te bestraffen en hen verantwoordelijk te houden voor het misleiden van Texanen om consumentenproducten te kopen zonder essentiële informatie.”
Daniel Turner, een woordvoerder van DuPont, zei in een e-mail dat het bedrijf nooit PFOA en PFOS – twee soorten PFAS-chemicaliën – of blusschuim heeft vervaardigd.
“Hoewel we geen commentaar geven op rechtszaken, zijn we van mening dat deze klacht ongegrond is, en we kijken ernaar uit om onze staat van dienst op het gebied van veiligheid, gezondheid en milieubeheer krachtig te verdedigen”, schreef Turner.
Vertegenwoordigers van 3M waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
PFAS, of per- en polyfluoralkylstoffen, behoren tot een familie van door de mens gemaakte chemicaliën die worden gebruikt om producten te maken die bestand zijn tegen hitte, olie, vlekken, vet en water. Sommige schattingen vermelden meer dan 12.000 soorten individuele PFAS. Ze worden sinds de jaren veertig wereldwijd gebruikt in industrie- en consumentenproducten en hebben de naam ‘forever chemicaliën’ verdiend omdat ze niet afbreken en voor onbepaalde tijd in water en bodem kunnen blijven bestaan.
Blootstelling aan PFAS is in verband gebracht met bepaalde soorten kanker, geboorteafwijkingen, schade aan de lever en het immuunsysteem. Ze hopen zich ook op in dieren, planten en mensen, vervuilen het drinkwater en circuleren zelfs in menselijk bloed.
De rechtszaak werd aangespannen in Johnson County negen dagen nadat in een Texas Tribune-verhaal boeren in die provincie aan bod kwamen die een kunstmestbedrijf hadden aangeklaagd, omdat ze beweerden dat de kunstmest die ze verkopen, gemaakt van gemeentelijk afval, PFAS bevatte die hun land vergiftigden en hun vee doodden. De boeren zeggen dat ze door de vervuiling niet van hun eigen land kunnen leven.
Dana Ames, onderzoeker op het gebied van milieucriminaliteit voor Johnson County, die de besmetting op het land van de boeren ontdekte, zei dat de rechtszaak een belangrijke stap voorwaarts betekent in de voortdurende strijd tegen PFAS-besmetting.
“Ik was in de wolken. Het is een juridische kwestie en hij (Paxton) is onze topadvocaat voor de staat, dus ik ben zeer bemoedigd om te zien dat hij deze actie heeft ondernomen”, zei Ames.
Veel andere boeren in andere delen van het land hebben hun activiteiten ook stopgezet vanwege PFAS-besmetting nadat ze kunstmest hadden gebruikt die was gemaakt van ‘biovaste stoffen’ die uit menselijk afval waren geproduceerd.
Volgens de rechtszaak hebben 3M en DuPont hun PFAS-producten ruim zeventig jaar lang op de markt gebracht, ondanks dat ze al meer dan een halve eeuw op de hoogte waren van de gevaren. De rechtszaak beweert dat de bedrijven kritieke risico’s verborgen hielden, veiligheidsclaims verkeerd voorstelden en de chemicaliën bleven promoten als veilig voor consumentengebruik.
Texas had al juridische stappen ondernomen tegen PFAS-fabrikanten, waaronder een rechtszaak tegen Aqueous Film Forming Foam, een brandbestrijdingsproduct dat de gronden en waterwegen van Texas heeft vervuild.
“Procureur-generaal Paxton heeft een voortrekkersrol gespeeld bij het houden van bedrijven die verantwoordelijk zijn voor het blootstellen van mensen aan gevaarlijke ‘forever chemicaliën’. ‘, aldus een verklaring van het kantoor van de AG. “De rechtszaak van vandaag markeert een nieuwe fase in de PFAS-rechtszaak.”
Texas heeft PFAS-verontreiniging aangetroffen in sommige drinkwatersystemen: Bijna 50 openbare watersystemen in de staat hebben gemeld dat ze de onlangs vrijgegeven PFAS-limieten voor drinkwater van de Amerikaanse Environmental Protection Agency overschrijden.