WASHINGTON – Onder vuur van Republikeinen in het Congres over een van de donkerste momenten uit het presidentschap van Joe Biden, verdedigde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de aanpak van de regering van de rampzalige terugtrekking van de VS uit Afghanistan, waarbij hij zei dat de Democraten moeite hadden om het beste te maken van een slechte terugtrekkingsovereenkomst van Donald Trump .
Blinken getuigde woensdag voor de door de Republikeinen geleide commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, waar hij voor de laatste keer in functie te maken kreeg met vragen en boze kritiek van wetgevers. De verwachting was dat de Amerikaanse topdiplomaat in de middag naar het Midden-Oosten zou vertrekken, maar het heen en weer praten met leden, met name de Republikeinen, die de chaotische terugtrekking als zijn bepalende erfenis waarschuwden, vertraagde zijn vertrek.
Aanbevolen video’s
Blinken zei dat een groot deel van de schuld voor de plotselinge ineenstorting van de met de VS geallieerde regering van Afghanistan en de chaotische evacuatie van Amerikanen in augustus 2021 die daarop volgde, berustte op een terugtrekkingsovereenkomst die president Trump in 2020 met de Taliban had gesloten voordat hij zijn ambt verliet.
“Voor zover president Biden voor een keuze stond, was het tussen het beëindigen van de oorlog of het escaleren ervan”, zei Blinken tegen de wetgevers. “Als hij de belofte van zijn voorganger niet was nagekomen, zouden de aanvallen op onze strijdkrachten en bondgenoten zijn hervat en zou de aanval van de Taliban op de grote steden van het land zijn begonnen.”
Maar McCaul en andere Republikeinse wetgevers portretteerden Blinken en de regering-Biden als slecht voorbereid en teruggetrokken naarmate de ramp groeide, en met de bedoeling het toenemende bewijs dat de Taliban een overname van het land zouden voltooien voordat de laatste Amerikaanse troepen vertrokken, tot een minimum te beperken.
“Deze catastrofale gebeurtenis was het begin van een mislukt buitenlands beleid dat de wereld in vuur en vlam zette”, zei McCaul, een Republikein uit Texas. Hij drong er bij Blinken op aan om “verantwoordelijkheid te nemen voor de rampzalige terugtrekking.”
Het was duidelijk dat “het een ramp zou worden”, zei de Republikeinse vertegenwoordiger van Florida, Brian Mast, die tijdens het volgende congres de functie van voorzitter van de commissie zal overnemen.
De hoorzitting vond plaats aan het einde van Blinkens diplomatieke dienst onder Biden, met nog zes weken te gaan voordat Trump aantrad, en aan het einde van McCauls tijd als leider van de commissie Buitenlandse Zaken. Het diende als sluitstuk van bijna vier jaar vijandigheid tussen de twee aan het einde van Amerika’s langste oorlog.
“Wat mij betreft, ik ben vastbesloten om de lessen uit deze ervaring te leren, niet alleen om ze te leren, maar om ernaar te handelen,” zei Blinken.
Hij voegde eraan toe: “We hebben het ministerie van Buitenlandse Zaken sterker gemaakt en beter in staat om op crises te reageren dan toen we het vonden, of tijdens de Afghaanse evacuatie.”
Er was weinig nieuws over de terugtrekking van de VS, na jaren van schuldhandel tussen Republikeinen en Democraten. Blinken wees woensdag op de geplande publicatie in 2026 van een door de regering aangestelde evaluatie van de Afghanistan-oorlogscommissie als het beste vooruitzicht op een onafhankelijk volledig rapport over de rampzalige gebeurtenissen van de zomer van 2021.
De twintig jaar durende Amerikaanse militaire bezetting van Afghanistan slaagde erin de militanten van Al-Qaeda die verantwoordelijk waren voor de aanvallen op de Verenigde Staten van 11 september 2001, die door de fundamentalistische Taliban-militanten van Afghanistan een thuis hadden gekregen, op de vlucht te jagen. Maar toen de VS aan hun terugtrekking begonnen, zoals vastgelegd in de deal van Trump en uitgevoerd door Biden, joegen Talibanstrijders de met de VS geallieerde regering en het leger op de vlucht, waardoor ze binnen enkele maanden de controle over het land veroverden.
Bij het bombardement van een extremistische groepering op de luchthaven van Kaboel kwamen dertien Amerikaanse militairen en bijna 200 Afghanen om het leven, terwijl Amerikanen, Afghaanse bondgenoten en anderen zich op de luchthaven verdrongen in de hoop op zitplaatsen op de laatste door het Amerikaanse leger gerunde vluchten.
Blinken getuigde woensdag dat alle ‘honderden’ Amerikanen en dubbele burgers die zijn gestrand door de plotselinge strijd vanuit Afghanistan nu kunnen vertrekken, als ze daarvoor hebben gekozen.
Hij opende zijn verschijning voor de commissie door zich te wenden tot de families van Amerikaanse strijdkrachten die bij de terugtrekking zijn omgekomen en zijn medeleven te betuigen. Demonstranten onderbraken herhaaldelijk zijn opmerkingen en schreeuwden ‘uitschot’ en ‘genocide’, voordat de beveiliging de kamer van hen ontruimde.
Blinken ontkende de Republikeinse beschuldigingen dat hij en anderen de waarschuwingen van lagere regeringsfunctionarissen negeerden dat de terugtrekking van de VS ernstig mis zou gaan, en dat de VS sneller actie moesten ondernemen om de Amerikanen en de Afghanen die voor hen hadden gewerkt en zich met hen hadden verbonden, eruit te krijgen.
“We verwachtten dat Kabul tot het einde van het jaar in handen van de Afghaanse regering zou blijven”, zei Blinken. “Dit gebeurde sneller dan we hadden verwacht, ook binnen de inlichtingengemeenschap.”
“Wachten tot het laatste moment is geen plan uitvoeren”, zei McCaul.
De getuigenis van Blinken kwam maanden nadat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een vernietigend rapport hadden uitgebracht over hun onderzoek naar de terugtrekking, waarbij ze Bidens regering de schuld gaven van het rampzalige einde. Ze bagatelliseerden de rol van Trump in de mislukkingen, ook al had hij het terugtrekkingsakkoord met de Taliban getekend.
Eerdere onderzoeken en analyses door een door de overheid aangestelde speciale onderzoeker voor Afghanistan en enkele particuliere beleidsgroepen hebben gewezen op een systemisch falen dat zich uitstrekte over de laatste vier presidentiële regeringen en kwamen tot de conclusie dat Biden en Trump de zwaarste schuld delen.