WELLINGTON – Een Nieuw-Zeelandse immigratiefunctionaris heeft een verbod op de Amerikaanse conservatieve politieke commentator Candace Owens om het land binnen te komen ongedaan gemaakt, daarbij verwijzend naar ‘het belang van de vrijheid van meningsuiting’, zei een woordvoerder van de functionaris donderdag.
Owens zal in februari en maart spreken op evenementen in verschillende Australische steden en in Auckland, Nieuw-Zeeland. Maar de Australische minister van Immigratie, Tony Burke, heeft haar in oktober de toegang tot dat land ontzegd, met opmerkingen waarin zij de medische experimenten van de nazi’s met joden in concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog ontkende.
Aanbevolen video’s
De commentator, die meer dan 3 miljoen volgers heeft op YouTube, wordt door haar tegenstanders beschuldigd van het promoten van complottheorieën en het aanwakkeren van antisemitisme, en heeft vuurstormen veroorzaakt met haar opmerkingen tegen Black Lives Matter, feminisme, vaccins en immigratie.
De Nieuw-Zeelandse immigratiedienst weigerde haar in november een werkvergunning voor een entertainer, op grond van het feit dat visa legaal niet kunnen worden verleend aan mensen die zijn uitgesloten van een ander land.
Owens ging tegen de beslissing in beroep bij Associate Immigration Minister Chris Penk, zo blijkt uit een verklaring van het kantoor van Penk donderdag. Penk, die discretionaire bevoegdheid heeft bij visumbeslissingen, verleende Owens een visum “nadat hij de aan hem gerichte verklaringen had overwogen, waaronder het belang van de vrijheid van meningsuiting”, aldus de verklaring.
Ze kan Australië echter nog steeds niet binnenkomen. Burke vertelde verslaggevers in oktober dat Owens “het vermogen heeft om in bijna alle richtingen onenigheid aan te wakkeren”, daarbij verwijzend naar haar opmerkingen over de Holocaust en over moslims.
De woordvoerder van Burke reageerde donderdag niet direct op een verzoek om commentaar.
De in Sydney gevestigde promotor van de tour, Rocksman, verwelkomde de ommekeer in Nieuw-Zeeland als “een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting, en voor iedereen die gelooft in het belang van een krachtig debat en een open dialoog.”
In de verklaring werd Owens geciteerd die zei dat de ommekeer “een stap was in de richting van een wereld waarin individuen hun mening mogen uiten zonder angst voor censuur of overheidsbemoeienis.”
Owens had het Australische en Nieuw-Zeelandse publiek een discussie over de vrijheid van meningsuiting en haar christelijk geloof beloofd toen ze de spreektour in augustus aankondigde. De promotor verkoopt nog steeds kaartjes in beide landen.