MALIBU, Californië. – Er wordt voorspeld dat koelere temperaturen, kalmere wind en een kans op regen deze week in Zuid-Californië brandweerlieden zullen helpen bij het bestrijden van een door de wind aangedreven brand op steil, ruig terrein dat duizenden, waaronder beroemdheden, uit hun huizen in Malibu heeft verdreven.
Het weer verbeterde woensdag zo sterk dat meteorologen zeiden dat alle waarschuwingen met rode vlaggen, die wijzen op omstandigheden voor groot brandgevaar en de beruchte Santa Ana-winden, zijn stopgezet. De omstandigheden zorgden ervoor dat brandweerlieden “veel succes” boekten ondanks het bijna ontoegankelijke terrein, zei CalFire Assistant Chief Dusty Martin.
Aanbevolen video’s
Toch bleven ongeveer 20.000 inwoners woensdagavond onder evacuatiebevelen en -waarschuwingen staan vanwege de brand, de zogenaamde Franklin Fire, waarvan slechts 7% zich verspreidde over 16 vierkante kilometer.
Het is onduidelijk hoe de brand is ontstaan. Ambtenaren zeiden dat negen bouwwerken waren vernietigd en minstens zes andere beschadigd waren, hoewel de bemanningen slechts ongeveer 25% van het getroffen gebied hadden onderzocht, zei plaatsvervangend hoofd Albert Yanagisawa van de brandweer van Los Angeles County.
Een groot deel van de verwoestingen vond plaats in Malibu, een gemeenschap van ongeveer 10.000 mensen aan de westelijke rand van Los Angeles, bekend om zijn verbluffende kliffen en Zuma Beach, dat in veel Hollywood-films voorkomt.
Vlammen brandden in de buurt van paardenboerderijen, herenhuizen van beroemdheden aan de kust en Pepperdine University, waar studenten dinsdag voor een tweede nacht op de campus moesten onderduiken.
Faculteitleden bepalen hoe ze het semester, dat deze week eindigt bij Pepperdine, het beste kunnen voltooien. Eindexamens werden uitgesteld of geannuleerd, afhankelijk van de klas, zei universiteitswoordvoerder Michael Friel. Een vroege analyse toonde weinig tot geen schade aan structuren op de campus, aldus de universiteit.
Het huis met vier slaapkamers van Lonnie Vidaurri in de wijk Malibu Knolls is een van de verwoeste huizen. Nadat hij met zijn vrouw en twee jonge dochters naar een hotel in Santa Monica was geëvacueerd, belde een buurman om Vidaurri te vertellen dat brandweerlieden in zijn huis zouden moeten inbreken.
‘Het is overal behoorlijk in brand gestoken,’ zei Vidaurri. Hij verwacht dat de konijntjes van het gezin de brand niet hebben overleefd en dat ze de meeste spullen zijn kwijtgeraakt. “Mijn meisjes huilden uiteraard, maar het had erger kunnen zijn.”
Mimi Teller, een woordvoerder van het Rode Kruis die in de wijk Pacific Palisades werkte, zei dat veel mensen in hun pyjama arriveerden en ‘absoluut in shock waren’.
“Niemand had zelfs maar een rugzak, het was: ‘Ga nu weg'”, zei Teller. “Een dame had niet eens een riem voor haar hond, ze pakte hem gewoon op.”
Shawn Smith zei dat hij dinsdag vroeg sliep toen iemand om drie uur ’s nachts op zijn camper klopte om hem wakker te maken om het Malibu RV Park te evacueren.
“Je kon de branden zien binnenstromen, over de kloof heen,” zei hij. “Het was zoiets van ‘Holy crap, dit is echt.’”
Hij keerde woensdag terug en ontdekte dat de camperplaats gered was; brandweerlieden stopten de vlammen vlak voordat ze het gebied binnenkwamen.
“We hebben geluk gehad”, zei hij.
Dick Van Dyke, een van de vele beroemdheden met huizen in Malibu, zei in een Facebook-bericht dat hij en zijn vrouw, Arlene Silver, zijn geëvacueerd toen de brand uitbrak. En Cher is op bevel uit haar huis in Malibu geëvacueerd en verblijft in een hotel. haar publicist, Liz Rosenberg, zei dinsdag.
De brand brak maandag kort voor 23.00 uur uit en verplaatste zich snel naar het zuiden, sprong over de beroemde Pacific Coast Highway en strekte zich helemaal uit tot aan de oceaan. Het werd voortgestuwd door Santa Ana-winden, met windstoten tot 64 km per uur. Santa Anas zijn beruchte seizoenswinden die droge lucht van het binnenland naar de kust blazen, waardoor de vochtige zeebries wordt teruggedrongen.
Alec Gellis bleef maandagavond achter om zijn huis in de wijk Serra Retreat in Malibu te redden van de vlammen. Hij gebruikte pompen in het zwembad van het huis om water over het huis en de omliggende vegetatie te sproeien, waardoor het weelderige gebied ‘in een regenwoud’ veranderde.
Gellis zei dat er aan alle kanten vlammen waren binnen een straal van 1,5 meter van het huis. “De hele kloof was volledig verlicht.”
Nutsbedrijven hebben vanaf maandagavond preventief de stroom afgesloten naar tienduizenden huizen en bedrijven om de gevolgen van de Santa Ana-winden te verzachten, waarvan de sterke windstoten elektrische apparatuur kunnen beschadigen en bosbranden kunnen veroorzaken.
Woensdagmiddag was er nog steeds geen elektriciteit voor ongeveer 600 Edison-klanten in Zuid-Californië, en de meerderheid daarvan bevond zich in Los Angeles County, zei woordvoerder Gabriela Ornelas van het nutsbedrijf.
‘We hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt’, zei ze.
Storingen in Malibu zijn niet in dat cijfer meegerekend, zei Ornelas. Ongeveer 3.300 klanten in de omgeving van Malibu zaten zonder stroom vanwege veiligheidsuitschakelingen en voor de veiligheid van de brandweer. Maandagavond werd de stroom voor de meeste klanten in Malibu voor het eerst afgesloten.
De Woolsey Fire die in 2018 door het gebied raasde, waarbij drie mensen om het leven kwamen en 1.600 huizen verwoest werden, werd aangewakkerd door apparatuur van Edison. Toen hem woensdag werd gevraagd of apparatuur van Edison betrokken was bij de Franklin-brand, verwees Ornelas alle vragen over de oorzaak door naar brandweerfunctionarissen.