Nadat Luigi Mangione vorig jaar de moeilijke beslissing nam om een wervelkolomoperatie te ondergaan vanwege chronische rugpijn, werd hij een voorstander van de procedure die zijn leven ten goede veranderde.
Hij postte herhaaldelijk op Reddit over zijn herstel en sprak bemoedigende woorden uit voor mensen met vergelijkbare aandoeningen, waarbij hij hen vertelde zich terug te trekken tegen artsen die suggereerden dat ze met pijn moesten leven.
Aanbevolen video’s
Maar opvallend afwezig in de berichten zijn expliciete zorgen over de hebzucht van bedrijven in de zorgverzekeringssector. Die lijken pas later boven water te zijn gekomen: in een handgeschreven briefje dat werd gevonden nadat Mangione werd aangehouden als verdachte van de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare.
Dat korte document verwijst naar ‘parasieten’ in het gezondheidszorgsysteem en betreurt de macht en winsten van zorgverzekeraars, aldus wetshandhavers. Tijdens zijn eerste publieke woorden sinds zijn arrestatie in Pennsylvania kwam Mangione uit een patrouillewagen en schreeuwde over een “belediging van de intelligentie van het Amerikaanse volk”, terwijl de plaatsvervangers van de sheriff hem een gerechtsgebouw binnenduwden.
Er zijn geen aanwijzingen dat Mangione ooit verzekerd was bij UnitedHealthcare, zei een hoge politiefunctionaris uit New York City donderdag in een interview met NBC New York.
De moord heeft niettemin aanleiding gegeven tot wijdverbreide speculaties over de vraag of hij een slechte persoonlijke ervaring had met het gezondheidszorgsysteem. Maar na zijn operatie in 2023 suggereren Mangione’s berichten op Reddit dat hij overweldigend tevreden was met de uitkomst en eindelijk verlost was van chronische pijn. Hij moedigde anderen aan om niet bang te zijn voor horrorverhalen over mislukte operaties. Hij verwees ook naar een backpackreis naar Azië eerder dit jaar.
De 26-jarige Ivy League-afgestudeerde lijkt ongeveer zes maanden geleden te zijn gestopt met posten op sociale media, rond de tijd dat hij het contact met dierbaren verloor.
Familie en vrienden waren geschokt door het nieuws over de arrestatie van Mangione, maar er is weinig informatie naar voren gekomen over zijn recente mentale en fysieke gezondheid.
Mangione’s Reddit-berichten verwijzen naar een aandoening aan de wervelkolom die spondylolisthesis wordt genoemd en die optreedt wanneer een breuk ervoor zorgt dat een wervel uit de lijn glijdt. Het kan ernstige pijn veroorzaken als het bot druk uitoefent op de spinale zenuwen.
De aandoening, die kan ontstaan in de kindertijd of door een blessure, begon de afgelopen jaren een negatieve invloed te hebben op het leven van Mangione, zo blijkt uit zijn posts op sociale media.
Nadat hij zijn bachelor- en masterdiploma had behaald aan de Universiteit van Pennsylvania, werkte hij tot 2023 bij de in Santa Monica gevestigde autoaankoopwebsite TrueCar en woonde hij vanaf januari 2022 enige tijd op Hawaï. Tijdens een verblijf van zes maanden bij Surfbreak, een In een ‘co-living’-ruimte in Honolulu verergerde Mangione’s rugpijn gedeeltelijk als gevolg van een surfincident.
Josiah Ryan, woordvoerder van de eigenaar en oprichter van Surfbreak, RJ Martin, zei dat Mangione groeiende zorgen had geuit over de pijn. Naast dat hij recreatieve activiteiten en lichaamsbeweging misliep, maakte hij zich zorgen over de gevolgen hiervan voor romantische relaties.
“Dat was zeker een thema in zijn tijd daar,” zei Ryan. “Hij was geen grote klager. Het was dus niet zo dat hij er voortdurend over begon. Maar de mensen die hem kenden wisten dat dit een belangrijk deel van zijn leven was.’
In juli 2023 schreef Mangione in een Reddit-post dat hij had besloten een operatie te ondergaan.
“Ik zat een jaar lang in deze spiraal vast, terwijl ik op mijn twintigste mijn leven in de wacht zette en mijn zenuwen beschadigde terwijl ik twijfelde over de beslissing. Ik heb over twee weken een operatie gepland en ik blijf me afvragen waarom ik er zo bang voor was”, schreef hij.
Volgens zijn berichten was de operatie een succes.
Een afbeelding op een X-account gekoppeld aan Mangione liet een röntgenfoto zien van een metalen staaf en meerdere schroeven die in zijn onderrug waren gestoken.
“De operatie was de eerste paar dagen pijnlijk, maar ik was geschokt dat ik op dag 7 letterlijk geen pijnstillers gebruikte”, plaatste Mangione in augustus 2023 op Reddit. veel minder erg dan ik had verwacht.”
Medische experts zeggen dat het behandelen van rugpijn bijna altijd een uitdaging is.
“Bij de grote meerderheid van de behandelingen is er sprake van een operatie als al het andere geen verlichting heeft gebracht”, zegt dr. Jason Pittman, mededirecteur van het Spine Center van het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. Hij zei dat artsen vóór de operatie over het algemeen conservatieve behandelingen zoals fysiotherapie, injecties of medicijnen proberen.
Zelfs mensen met een ziektekostenverzekering kunnen te maken krijgen met duizenden dollars aan rekeningen van een operatie, afhankelijk van hun eigen risico en andere factoren, hoewel het onduidelijk is of Mangione een van deze problemen heeft ondervonden.
Het ervaren van chronische rugpijn kan ook een aanzienlijke invloed hebben op de geestelijke gezondheid, zegt dr. Padma Gulur, een pijnspecialist bij Duke Health.
“Als je onderliggende geestelijke gezondheidsproblemen hebt – angst, depressie – kan je pijn erger zijn omdat je veel meer lijdt,” zei Gulur. “Maar het tweede aspect is dat pijn je in angst en depressie kan duwen.”
Er is weinig bekend over de mentale toestand van Mangione de afgelopen maanden, maar het lijkt erop dat hij zich terugtrok uit hechte relaties. Sindsdien verwijderde berichten op X laten zien dat een vriend herhaaldelijk contact opneemt en geen antwoord krijgt.
Zijn familie heeft hem in november als vermist opgegeven bij de autoriteiten van San Francisco, aldus de politie.
Eerder, tijdens zijn studie, plaatste Mangione op Reddit over het ervaren van ernstige hersenmist en rusteloze slaap.
In een bericht uit juli 2018 zei hij dat zijn cijfers achteruit gingen en dat hij had overwogen om met school te stoppen. Maar uiteindelijk ‘heeft mijn verblijf op de universiteit mij in ieder geval een zekere schijn van normaliteit laten behouden’, schreef hij.
Zijn laatste Reddit-post dateert van 17 mei, maar andere verklaringen rond die tijd suggereren dat hij geen onverwachte complicaties of hernieuwde rugpijn ondervond. Hij lijkt te pleiten voor het soort operatie dat hij maanden eerder heeft ondergaan.
Hij postte begin april over de uitrusting die hij had meegenomen tijdens een twee maanden durende backpacktocht door Azië, inclusief crosscountry-motorrijden, en zei dat hij ‘de perfecte balans tussen minimalisme en bruikbaarheid’ had gevonden.
Eind april adviseerde hij een andere Reddit-gebruiker met een rugprobleem om “verschillende chirurgen te blijven proberen” en, indien nodig, aan te geven dat hij niet kon blijven werken.
‘We leven in een kapitalistische samenleving’, schreef hij. ‘Ik heb gemerkt dat de medische industrie veel dringender op deze sleutelwoorden reageert dan jij die ondraaglijke pijn beschrijft en hoe deze je kwaliteit van leven beïnvloedt.’