KANSAS CITY, Mo. – Je kunt Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes rekenen tot degenen die niet bepaald enthousiast zijn over het feit dat de NFL de tweevoudig verdedigende Super Bowl-kampioenen dwingt om de komende weken drie keer te spelen gedurende een periode van elf dagen.
De Chiefs behoren tot de vier teams – de Texans, Steelers en Ravens zijn de anderen – die dit jaar zijn uitgekozen om op eerste kerstdag te spelen. Maar nu de feestdag op woensdag valt, wanneer de NFL zelden heeft gespeeld, zullen die vier ook de zaterdag ervoor moeten spelen om hen op zijn minst wat rust te gunnen. En het resultaat is twee korte weken na hun wedstrijden op zondag.
Aanbevolen video’s
“Het is geen goed gevoel”, erkende Mahomes woensdag. “Je wilt nooit zoveel games spelen in deze korte tijd. Het is niet zo goed voor je lichaam. Maar uiteindelijk is het jouw baan, jouw beroep, je moet naar je werk komen en het doen.”
De Chiefs bezoeken de Browns op zondag, terwijl de Ravens de Giants bezoeken, de Steelers de Eagles bezoeken en de Texanen de Dolphins ontvangen.
Op 21 december gaan de Texanen naar Kansas City en bezoeken de Steelers Baltimore, vóór de doubleheader op eerste kerstdag die begint met de Chiefs op weg naar Pittsburgh en eindigt met de Ravens in Houston.
Op de vraag of Mahomes ooit drie wedstrijden in zo’n korte tijd heeft gespeeld, antwoordde hij: “Ik heb niet in het voetbal gespeeld.”
Dat heeft hij natuurlijk op de middelbare school gedaan. Misschien basketbal. Maar zeker geen voetbal, en niet op het fysieke niveau van de NFL.
“Het enige wat je kunt doen is je concentreren op de wedstrijd. De praktijk die je die dag hebt,’ zei Mahomes. “Ik probeer mijn lichaam het hele jaar door voor te bereiden op dit traject. Dat is het afstemmen van mijn trainingen, het afstemmen van de manier waarop je oefent en voorbereidt, en de coaches doen geweldig werk door voor ons te zorgen op het oefenveld. We oefenen net zo hard als iedereen, maar ze weten hoe ze het terug moeten draaien als dat nodig is.
De NFL speelde in het verleden op woensdag, de vorige keer in 2020, toen de wedstrijd van de Steelers en Ravens werd uitgesteld vanwege een COVID-19-uitbraak.
In 2012 vond de NFL-opener tussen de Giants en Cowboys op woensdag plaats, zodat de tv-netwerken de toespraak van Barack Obama op de Democratische Nationale Conventie konden uitzenden.
Maar voorafgaand aan die wedstrijden had de NFL geen woensdagwedstrijd meer gehad sinds de Lions en Rams op 22 september 1948 speelden.
“Het is een unieke situatie. Je moet het gewoon voor elkaar krijgen”, aldus Chiefs-coach Andy Reid, wiens team dit seizoen behalve dinsdag elke dag van de week zal hebben gespeeld. “Het is wat het is. Je maakt er het beste van.”
Het is ook niet zo dat de spellen die bij de kerstperiode betrokken zijn, wegwerpartikelen zijn. Elk ervan heeft aanzienlijke gevolgen voor de play-offs.
De Chiefs hebben de AFC West al veroverd, maar ze proberen Buffalo en Pittsburgh af te weren voor de nummer 1 plaatsing en de play-offs in de eerste ronde. De Steelers hebben twee wedstrijden voorsprong op de Ravens in de AFC North op weg naar dit weekend, en zouden een playoff-ligplaats kunnen bemachtigen als de zaken niet goed gaan, terwijl de Texanen twee wedstrijden voorsprong hebben op de Colts in de AFC South.
Dus, hoe benaderen de Chiefs zo’n belangrijke reeks spraakmakende games?
“Het belangrijkste is dat je de jongens klaarmaakt voor de wedstrijd. Geef ze een kans om zich voor te bereiden op de wedstrijd”, zei Reid. ‘Ze zullen doen wat je ze voorlegt. Je probeert ze daarbij te helpen. Op dit moment hebben we hier een normale week. We moeten hier zaken regelen.”
OPMERKINGEN: LT DJ Humphries (hamstring) trainde woensdag niet, hoewel hij niet is uitgesloten voor Cleveland. ‘Elke dag wordt hij een beetje beter,’ zei Reid. … WR Hollywood Brown (schouder) zou binnenkort kunnen beginnen met oefenen, zei Reid, maar weigerde er een tijdschema aan te verbinden. ‘Hij staat te trappelen om daar weg te komen. Maar hij moet de dokters bezoeken en ervoor zorgen dat hij daar toestemming krijgt,’ zei Reid. … CB Steven Nelson kwam uit pensionering en voegde zich deze week bij de oefenploeg van Kansas City. Hij zal dit weekend niet spelen, maar zou binnenkort klaar kunnen zijn. … K Harrison Butker (knie) zal deze week proberen te schoppen, hoewel Reid vrijblijvend was over de vraag of hij uit de geblesseerde reserve zou komen. Als hij er niet klaar voor is, zou Matthew Wright tegen de Browns trappen.