GENÈVE – Een rode vos krabt verwoed aan de draden van zijn kleine kooi. Een poolvos kronkelt lui met een bloederige staart. Andere harige wezens, sommige met tranende ogen, staren wezenloos in het licht van de videocamera van een activist.
De Finse belangenorganisatie Oikeutta Elaamille, oftewel Justice for Animals, en Humane Society International hebben beelden vrijgegeven die eind oktober zijn genomen tijdens een ‘undercoveronderzoek’ op drie pelsdierfokkerijen in West-Finland om de realiteit achter de schermen van de handel te benadrukken.
Aanbevolen video’s
De inval van de activisten kwam op het moment dat de Europese Unie, waar Finland lid van is, in maart wacht op advies van het EU-agentschap dat toezicht houdt op het dierenwelzijn, alvorens in maart 2026 te beslissen of zij een totaalverbod op de pelsdierfokkerij moet voorstellen.
FIFUR, een Finse bontfokkersgroep, hekelde de “heimelijke opnames” van de boerderijen en beschuldigde de indringers van “het overtreden van strikte bioveiligheidseisen” op boerderijen waar de activiteiten “strikt gecontroleerd worden door nationale wet- en regelgeving” en waar dierenartsen toezicht houden op het dierenwelzijn.
Sommige kijkers zouden zich zorgen kunnen maken over de omstandigheden van de knuffelig uitziende wezens; anderen vragen zich misschien af wat het probleem is: de industrie is – althans voorlopig – legaal en gereguleerd.
Afgezien van de gevangenschap van de dieren in kleine kooien – soms met meer dan één in één kooi – is op geen van de beelden te zien dat er sprake is van misbruik. Er werd geen verklaring gegeven voor het helderrode bloed op wat leek op een open snee en blootliggend bot in het staartgebied van een enkele poolvos.
“Deze foto’s en deze inbreuken… het creëert een vals beeld van het normale welzijn van proefdieren en het houden van dieren op de boerderijen”, zei FIFUR-woordvoerder Olli-Pekka Nissinen, eraan toevoegend dat zijn groep geloofde dat het initiatief om de pelsdierhouderij te verbieden zal worden afgewezen.
De fokkersgroep zei dat de bontsector een van de hoogste welzijnsnormen heeft van welke vorm van veehouderij dan ook, en Nissinen suggereerde dat boeren weinig prikkels hebben om hen slecht te behandelen. “Het dierenwelzijn komt in de eerste plaats tot uiting in de vacht van de dieren en het is heel belangrijk voor boeren om voor de dieren te zorgen, zodat ze een fatsoenlijk inkomen kunnen hebben.”
FIFUR zegt dat de meeste van de 442 aangesloten boerderijen – vanaf december vorig jaar – worden gerund door familiebedrijven, en dat bijna alle boerderijen zich in de regio Ostrobothnia langs de Oostzee bevinden. Finland is ’s werelds grootste producent van gecertificeerde vossenhuiden, aldus de industriegroep.
Oikeutta Eläimille-woordvoerder Kristo Muurimaa zegt dat de operatie bestond uit het betreden van de boerderijen om de omstandigheden waarin de dieren worden gehouden te observeren en te documenteren en dat de foto’s zijn genomen in overeenstemming met de Finse wet.
Geen van beide partijen heeft plannen aangekondigd voor juridische stappen.
“Bont wordt al heel lang door mensen gebruikt, eigenlijk al sinds het stenen tijdperk”, zegt Muurimaa. “De praktijk waarbij dieren in hele kleine kale kooien worden gehouden, is echter nog niet zo oud. Het is een product van de moderne tijd waarin dieren worden gezien als producten.”
“Dit soort behandeling van dieren hoort niet bij deze tijd. De tijden zijn verder gegaan en nu is het tijd om dit soort wreedheden achter ons te laten”, voegde hij eraan toe. “Niemand heeft in de moderne tijd bont nodig. Bont wordt vooral gebruikt als statussymbool door de rijke elite in landen als China en Rusland.”
Volgens de meest recente cijfers schat de EU uit 27 landen dat er ongeveer 1.000 pelsdierfokkerijen met ongeveer 7,7 miljoen dieren – waaronder nertsen, vossen en wasbeerhonden – actief zijn in het blok.
In buurland Zwitserland, dat geen EU-lid is, eindigde vorige maand een drie maanden durende openbare raadpleging over een regeringsvoorstel om de import en verkoop van bont afkomstig van de “mishandeling” van dieren te verbieden. De maatregel zou de autoriteiten in staat stellen dergelijk bont in beslag te nemen.
Activisten willen dat de Zwitserse regering verder gaat en op zoek gaat naar een bredere definitie van ‘mishandeling’ en een breder scala aan getroffen pelsdierfokkerijen. De kwestie, die momenteel laag op de Zwitserse referendumkalender staat, zou op zijn vroegst eind 2026 aan een openbare stemming kunnen worden voorgelegd.
Humane Society International zei vorige maand in een verklaring dat tientallen miljoenen dieren elk jaar lijden en sterven in de mondiale bonthandel en dat “de overgrote meerderheid van de dieren die voor hun bont worden gedood, in kale batterijkooien op pelsdierfokkerijen wordt gehouden.”
Finland, aldus de belangenorganisatie, is een van de laatste Europese landen waar het houden van dergelijke dieren voor hun bont legaal blijft – en wees met de vinger naar een aantal retailmerken die vossenbont uit Finland gebruiken.
China is ’s werelds belangrijkste exportmarkt voor bont, gevolgd door Zuid-Korea en de West-Europese en Noord-Amerikaanse markt, aldus FIFUR, dat honderden boerderijen in Finland als leden telt.
In Europa waren Polen en Griekenland vanaf 2023 de grootste producenten – vrijwel geheel uit nertsen – terwijl Finland op de derde plaats staat, volgens een rapport van de branchevereniging dit jaar.
Uitbraken van de vogelgriep en het coronavirus hebben de bontindustrie sinds 2020 hard getroffen, vooral in Denemarken, maar de trendlijn in het aanbod daalt al jaren.
Uit het rapport van FIFUR blijkt dat de aanbodvolumes van nertsenhuiden sinds 2010 met grofweg driekwart zijn gedaald – tot 12.285 vorig jaar – een vergelijkbare procentuele daling als die van nertsenhuiden, die in 2023 in totaal 2.440 bedroeg.