LA PAZ – Campagne voeren voor de rechterlijke verkiezingen van zondag mag dan ten strengste verboden zijn, maar kijk eens beter in de straten van de Boliviaanse hoofdstad La Paz, en je zult zien dat sommige kandidaten stiekem hun gezicht op pakjes maïssoesjes hebben gepleisterd en dat anderen subtiele slogans in officiële teksten hebben verwerkt. stemhandleidingen.
Het is tenslotte een volksstemming, en zelfs een beetje PR kan wonderen doen als kiezers niets weten over de tientallen namen op hun uitgestrekte stembiljetten.
Aanbevolen video’s
Bolivia is het enige land ter wereld dat verkiezingen organiseert voor de hoogste rechterlijke posten. Binnenkort zal Mexico dat ook doen, nadat voormalig president Andrés Manuel López Obrador, ondanks de massaprotesten, een zeer controversiële herziening van het rechtssysteem heeft doorgezet.
Net als de voormalige president van Bolivia, Evo Morales, bij de hervorming van de rechterlijke macht in 2009, heeft López Obrador de hervorming bepleit als een manier om de corrupte elite te zuiveren en de democratie te stimuleren.
Maar apathische Boliviaanse kiezers zeggen dat de verkiezingen het tegenovergestelde effect hebben gehad, waardoor hun rechtbanken van neutrale scheidsrechters zijn veranderd in politieke prijzen.
“Ik gooi een muntje op”, zei de 25-jarige architectuurstudente Marisol Nogales toen haar werd gevraagd hoe ze zondag zou stemmen.
Het is nooit gemakkelijk om aanhangers te vinden van Bolivia’s systeem van rechtersverkiezing, dat ruim tien jaar geleden een nominatiesysteem verving dat geworteld was in kwalificaties en opleiding.
Over de hele wereld hebben academici, investeerders en rechters gewaarschuwd dat rechterlijke verkiezingen de dominantie van de regerende partij kunnen versterken en de checks and balances kunnen ondermijnen. En in heel Latijns-Amerika, van El Salvador tot Honduras, hebben deskundigen de gepolitiseerde rechterlijke macht gekarakteriseerd als een ernstige bedreiging voor de democratie.
In Bolivia hebben zelfs hoge rechterlijke functionarissen moeite om positief te klinken als hen wordt gevraagd de verkiezingen te verdedigen.
Dit jaar vinden experts het in Bolivia nog moeilijker dan normaal om het systeem te prijzen. Omdat de posten elke zes jaar voor het oprapen lagen, zou de stemming op zondag eind 2023 plaatsvinden.
Maar toen de deadline vorig jaar naderde, kwam het Constitutionele Hof – boordevol bondgenoten van president Luis Arce – plotseling tussenbeide om de stemming een jaar uit te stellen, waardoor zijn machtsstrijd met zijn voormalige mentor en huidige rivaal Morales escaleerde over wie hun lange termijn zal leiden. -dominante linkse partij bij de presidentsverkiezingen van 2025 in Bolivia.
Beiden begrijpen dat degene die het Constitutionele Hof wint, zijn eigen politieke overleving verzekert.
Arce haalde de verlamming van hun verdeelde partij aan om de vertraging van de stemming te rechtvaardigen. De loyalisten van Morales, die een meerderheid in het Congres hebben en de shortlist van gerechtelijke kandidaten zouden hebben bepaald, beschuldigden Arce ervan de mandaten van bevriende rechters illegaal te verlengen uit angst de invloed op de rechtbanken te verliezen.
“Wat er gebeurde was wanorde, het soort dat ons tot een groter conflict kan leiden”, zei Iván Lima, de voormalige minister van Justitie.
Het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens heeft kritiek geuit op het uitstel van de verkiezingen en heeft alarm geslagen over het “potentieel ervan om de effectieve werking van het Boliviaanse rechtssysteem te ondermijnen.”
Nu, na vele pogingen om de stemming te laten ontsporen en verder uit te stellen, gaat de stemming zondag eindelijk door. Maar er is een rimpel: het zijn gedeeltelijke verkiezingen. Slechts vier van de negen zetels in het machtige Constitutionele Hof staan voor het oprapen. De overige vijf – de meerderheid van de zittende rechters overigens – blijven op hun post.
“De rechters hebben van het Constitutionele Hof een soort supermacht gemaakt”, zegt de Boliviaanse politiek analist Paul Coca.
Zondag is het de derde keer dat Bolivia rechterlijke verkiezingen houdt. Als de afgelopen twee rondes onder toenmalig president Morales, in 2011 en 2017, een indicatie zijn, zal de opkomst laag zijn. Beide keren stemde de meerderheid van de Bolivianen, verontwaardigd of eenvoudigweg verbijsterd door het idee om onbekende rechters te steunen die vooraf waren geselecteerd door de bondgenoten van Morales met weinig transparantie, nietig of blanco.
Critici trokken de legitimiteit van de gekozen rechters in twijfel. Maar ze hebben niettemin de evolutie van de Boliviaanse democratie bepaald.
In 2016 vroeg Morales de Bolivianen in een juridisch bindend referendum om te beslissen of ze hem kandidaat wilden stellen voor een vierde termijn, in strijd met de limiet van twee termijnen die was vastgelegd in de grondwet van 2009 die hij had gesteund.
Toen hij niet het gewenste antwoord kreeg – een kleine meerderheid stemde “nee” – vond zijn partij een oplossing via het soepele Constitutionele Hof, waar rechters oordeelden dat het weigeren van een nieuwe termijn als president aan Morales een schending van zijn mensenrechten zou zijn.
“Dit was zijn grootste fout”, zegt Eduardo Rodríguez Veltzé, voormalig opperrechter van het Hooggerechtshof.
Het was de beslissing van Morales om in 2019 opnieuw kandidaat te zijn, die een abrupt einde maakte aan zijn opmerkelijke ambtstermijn van veertien jaar en een surrealistische parade van crises inluidde. Toen beschuldigingen van verkiezingsfraude een boze menigte de straat op joegen, nam Morales onder druk van het leger ontslag en ging in ballingschap.
Vijf jaar nadat hij onder vuur kwam te liggen wegens vermeende manipulatie van de rechtbanken, bevindt Morales zich nu aan de ontvangende kant van de rechterlijke macht die hij heeft herzien.
“De partij van First Evo gebruikte de rechtbank om de resultaten van het referendum aan te vechten om een nieuwe kandidatuur te promoten. Toen spande de regering van Arce samen met hetzelfde Constitutionele Hof om de rechterlijke verkiezingen uit te stellen en te beperken, ten gunste van de zelfbenoemde rechters, die de politiek door rechterlijke toetsing laten gaan”, aldus Veltzé.
Vorig jaar keurde het Constitutionele Hof een controversiële resolutie van de noordoostelijke provincie Beni goed, waarin de regering erop aandringt dat Morales zich niet kandidaat kan stellen voor het presidentschap in 2025.
Afgelopen oktober vaardigde een aanklager in de zuidelijke provincie Tarija in Bolivia een arrestatiebevel uit tegen Morales nadat hij in 2016 een wettelijke verkrachtingszaak tegen hem had hernieuwd.
En eerder deze week heeft de hoogste strafrechtbank van het land de voormalige anti-drugschef van Morales snel uitgeleverd om in de Verenigde Staten terecht te staan op beschuldiging van cocaïnehandel, ondanks kritiek van juridische experts die niet tevreden waren met de beoordeling van het bewijsmateriaal door de rechtbank.
Vargas, de vice-president van het tribunaal, benadrukt snel dat Bolivia niet een of andere vreemde uitschieter is als het gaat om de verkiezing van rechters door middel van volksstemming. In de VS, Zwitserland en Japan worden ook rechterlijke verkiezingen gehouden. Maar hij gaf toe, niet op zo’n ingrijpende manier als Bolivia, of zoals Mexico dat zal doen.
De nieuwe president van Mexico, Claudia Sheinbaum, zet zich schrap voor de gevolgen van de hervorming die zij heeft geërfd en wil graag zien hoe de stemming in Bolivia uitpakt. Het National Electoral Institute, de Mexicaanse stemautoriteit, heeft dit weekend een delegatie gestuurd om het proces in La Paz te observeren, zei Vargas.
Op de vraag of hij Mexico zou aanraden het voorbeeld van Bolivia te volgen, lachte Vargas scherp.
‘Als je wilt dat ik je mijn persoonlijke mening vertel,’ zei hij, ‘kan dat voor mij problemen opleveren.’