Scottie Scheffler voegde dinsdag nog een trofee toe aan zijn geweldige vertoning toen hij de Jack Nicklaus Award als PGA Tour-speler van het jaar op een aardverschuiving won, waarmee hij zich bij Tiger Woods voegde als de enige spelers die de prijs drie keer op rij won.
Scheffler won 91% van de stemmen van de spelers en leek de voor de hand liggende keuze gezien de overwinningen die hij opstapelde, waaronder een Olympische gouden medaille toen hij er op de laatste dag 62 neerschoot.
Aanbevolen video’s
Zijn zeven PGA Tour-overwinningen omvatten een tweede Masters-titel, en hij werd de eerste herhaalde winnaar van The Players Championship. Hij won ook het Tourkampioenschap en claimde de FedEx Cup. Zijn andere vier overwinningen waren allemaal kenmerkende evenementen tegen de sterkste velden: Bay Hill en Memorial, Hilton Head en Hartford.
Hoewel niemand dat jaar kon tippen, was het de vraag hoe spelers de zeldzame prestatie van Xander Schauffele zouden zien: het winnen van twee majors in één jaar, op het PGA Championship en de British Open. De norm van Scheffler was te veel om over het hoofd te zien.
Schauffele werd de eerste speler die twee majors won en niet werd verkozen tot Speler van het jaar sinds de prijs in 1990 van start ging. Nick Faldo won de Masters en de British Open in 1990, maar hij was geen lid van de PGA Tour en kwam niet in aanmerking voor de prijs.
Rory McIlroy was de derde naam op het stembiljet.
Woods is elf keer winnaar van de prijs en won vijf keer op rij (1999 tot en met 2003) en drie keer op rij (2005-2007).
McIlroy is de enige andere speler die de prijs drie keer heeft gewonnen, in 2012, 2014 en 2019.
Scheffler is de laatste tijd vaak in hetzelfde gesprek met Woods verwikkeld – volgens zijn statistieken is hij de eerste die zeven keer in een seizoen heeft gewonnen sinds Woods in 2007, en de eerste die het hele jaar op nummer 1 stond sinds Woods in 2009.
Vergelijkingen met ‘een beetje dom’ vindt hij.
“Er is eigenlijk maar één Tijger”, zei Scheffler tijdens een telefonische vergadering. “Ik probeer het beste uit mezelf te halen en dat is eigenlijk het enige waar ik op gefocust ben. Ik ben niet op zoek naar records of geschiedenis of iets dergelijks, ik probeer gewoon dag in dag uit een beetje te blijven verbeteren, gewoon eropuit te gaan en te concurreren, plezier te hebben.
Scheffler rangschikt zijn overwinningen niet of iets anders, hoewel hij toegaf dat dit de beste golf was die hij het hele jaar door speelde. Hij won de Arnold Palmer Invitational op Bay Hill tijdens zijn zesde start van het jaar en deed daarna nooit meer dan twee toernooien zonder te winnen.
“Scottie ging het hele seizoen de uitdagingen aan van de beste spelers ter wereld op de grootste podia, en geëerd worden als PGA Tour-speler van het jaar is het ultieme teken van respect van zijn collega’s”, aldus commissaris Jay Monahan.
Scheffler won ook voor het tweede jaar op rij de Byron Nelson Award vanwege het laagst scorende gemiddelde. Terwijl hij titels bleef winnen, werd zijn reeks van 28 opeenvolgende ronden onder par over het hoofd gezien om het jaar te beginnen.
Hij was in geen enkele ronde bovenmaats tot zaterdag tijdens het PGA-kampioenschap, de dag nadat hij werd gearresteerd toen hij Valhalla binnenging omdat er onderzoek werd gedaan naar een verkeersdodelijkheid. De aanklacht werd een paar weken later ingetrokken, een vreemde episode in een verder vlekkeloos seizoen.
De PGA Tour houdt een enorm menu aan statistieken bij – een daarvan was ‘afstand vanaf de rand van de fairway’ – maar Scheffler stond bovenaan bij de meeste grote statistieken met betrekking tot gewonnen slagen. Hij was eerste in het algemeen klassement en bij het naderen van de green, en tweede vanaf de tee. Hij werd 77e bij het putten, probeerde vorige week op de Bahama’s een nieuwe ‘klauw’-greep en won de Hero World Challenge met zes voorsprong.
Hij verpulverde het PGA Tour-inkomstenrecord, enigszins onvermijdelijk gezien de piek in het prijzengeld dit jaar met 11 toernooien met een prijzengeld van $ 20 miljoen of meer, de vier majors niet meegerekend.
Scheffler won iets meer dan $29,2 miljoen in 18 officiële toernooien met prijzengeld, samen met de $25 miljoen FedEx Cup-bonus en de $8 miljoen bonus voor het leiden van het reguliere seizoen.