DALLAS – Major League Baseball heeft onderzoek gedaan om er zeker van te zijn dat geen enkel team vooraf een deal had gesloten voor Roki Sasaki, en de zaakwaarnemer van de Japanse werper zei dat het kiezen van een club ‘als een omgekeerde draft’ zal zijn.
Op de eerste dag van Sasaki’s 45 dagen durende periode om te tekenen bij een MLB-team zei zaakwaarnemer Joel Wolfe dat de 23-jarige rechtshandige waarschijnlijk zal tekenen kort nadat de internationale signeerpool van 2025 op 15 januari is geopend, en dat niet zou doen. wacht tot de deadline van 23 januari.
Aanbevolen video’s
“De prikkel om zo vroeg mogelijk te tekenen is om het visumproces op gang te krijgen, zodat hij op tijd is voor de voorjaarstraining”, zei Wolfe dinsdag tijdens een half uur durende persconferentie op de winterbijeenkomsten.
Sasaki hielp Japan de World Baseball Classic 2023 te winnen en heeft een fastball geklokt op 160,5 km/u. De 1,80 meter lange werper is 29-15 met een ERA van 2.10 over vier door blessures verkorte seizoenen bij de Chiba Lotte Marines van Nippon Professional Baseball’s Pacific League.
Omdat hij jonger is dan 25, wordt Sasaki door de MLB behandeld als een internationale amateur en onderworpen aan het ondertekenen van bonuspools voor minor league-contracten die doorgaans worden toegewezen aan 16-jarige Latijns-Amerikaanse talenten. De Los Angeles Dodgers hielden $ 2.502.500 open in hun bonuspool van 2024, waardoor andere teams speculeerden of er een overeenkomst was bereikt.
“Er was veel discussie in de media, in de competitie en in de NPB over de situatie van Roki”, zei Wolfe. “Er waren enkele beschuldigingen, beschuldigingen, allemaal vals, over vooraf bepaalde deals, dat soort dingen. MLB wilde er echter terecht voor zorgen dat dit voor iedereen een eerlijk en gelijk speelveld zou zijn, dus deden ze hun due diligence en interviewden ze van tevoren talloze partijen om er zeker van te zijn dat dat het geval was.
Wolfe zei dat MLB er de voorkeur aan gaf dat Sasaki’s beschikbaarheid van posten zich uitstrekt tot in de periode van 2025, waar teambedragen zullen variëren van $ 7.555.500 tot $ 4.146.200.
“Mijn advies aan hem is: neem geen beslissing op basis daarvan, want de lange termijn van je carrière is waar je je geld gaat verdienen”, zei hij.
Sasaki was 10-5 met een ERA van 2,35 in 18 starts dit jaar, beperkt door schouderontsteking, en 7-4 met een ERA van 1,78 in 15 starts in 2023, toen hij een schuine blessure opliep. Hij gooide een perfecte wedstrijd tegen Orix in april 2022 en Wolfe zei dat de ervaring van WBC-wedstrijden Sasaki hielp overtuigen om eerder dan later naar de MLB te gaan.
“Roki is een beetje stil. Hij heeft een droog gevoel voor humor. Hij is erg geestig. Hij is niet breedsprakig,’ zei Wolfe. ‘Hij houdt niet noodzakelijkerwijs van mensen die breedsprakig zijn. Soms praat ik met hem en praat ik over een aantal heel belangrijke dingen, en aan het eind vraag ik hem of hij nog vragen heeft en hij zegt: ‘Dat was veel praten.’
Wolfe zei dat Sasaki dinsdag naar de VS reisde en dat teams vanaf volgende week op een centrale locatie zullen worden uitgenodigd voor vergaderingen.
Sasaki is van plan vóór Kerstmis terug te keren naar Japan en een week of twee in Japan te blijven, en dan te beslissen of hij MLB-steden wil bezoeken als hij terugkeert.
Sommige teams hebben al PowerPoint- en videopresentaties verzonden.
“Ik denk dat er geen betere plek is om dat te doen dan in New York, met de krijtstrepen”, zei Yankees-manager Aaron Boone. “We erkennen dat dit een werper is die hier de kans heeft om een aas te worden.”
Sasaki was negen toen zijn vader en grootouders omkwamen tijdens de aardbeving en tsunami in Tohoku in 2011. Die ervaring was van invloed op Sasaki’s beslissing om deze winter te tekenen in plaats van te wachten tot na het seizoen 2026, wanneer hij zou worden beschouwd als een buitenlandse professional zoals Yoshinobu Yamamoto van de Dodgers, die afgelopen december een twaalfjarig contract ter waarde van $325 miljoen tekende.
“Als je kijkt naar enkele dingen die in zijn leven zijn gebeurd, naar enkele tragedies die in zijn leven zijn gebeurd, beschouwt hij niets als vanzelfsprekend”, zei Wolfe. “Het is geen absolute zekerheid, zoals sommige honkbalspelers hebben aangenomen, dat hij over twee jaar een Yamamoto-contract krijgt. Honkbal werkt gewoon niet zo. … Hij zou een Tommy John-operatie kunnen ondergaan. Hij heeft twee schouderblessures gehad. Hij heeft schuine verwondingen.”
Wolfe zei dat hij de gewenste bestemmingen nog niet met Sasaki had besproken en niet wist of hij een geografische voorkeur had, geneigd was zich aan te sluiten bij teams met een geschiedenis van Japanse spelers of gewenste grote of kleine markten. Sasaki’s relatie met verslaggevers in Japan verliep niet soepel.
“Er is veel negativiteit in de media die op hem gericht is, omdat hij op zo’n jonge leeftijd interesse heeft getoond om voor de MLB te gaan spelen en dat wordt in Japan als zeer respectloos beschouwd en als een soort stroomopwaarts zwemmen,” zei Wolfe. “Veel mensen stapten daar in en creëerden valse geruchten over hem en zijn familie, en het was zeer schadelijk voor zijn mentale toestand.”
Wolfe ging ervan uit dat Sasaki San Diego ‘serieus zou overwegen’, waar Yu Darvish op de selectie staat en Hideo Nomo een speciaal adviseur is.
“Gezien wat hij heeft meegemaakt en geen plezierige ervaring met de media,” zei Wolfe, “kan het voor hem gunstig zijn om zich op een kleinere markt te begeven, maar ik weet echt nog niet hoe hij daar tegenaan kijkt.”
Wolfe verwacht dat Sasaki aanvankelijk niet elke vijfde dag zal starten, aangezien in Japan de meeste starters zes dagen tussen de wedstrijden hebben.
“Ik zou denken dat elk team hem daarin zou faciliteren”, zei hij.
Wolfe’s advies aan Sasaki is eenvoudig.
‘Uiteindelijk weet je het als je het ziet en als je het ziet, vertel het me dan gewoon’, zei hij.