JERUZALEM – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu begon het jaar met de verklaring dat hij “schouder aan schouder” stond met de Amerikaanse president Donald Trump toen de twee landen een oorlog tegen Iran begonnen. Maar deze week, toen de wereldleiders in New York bijeenkwamen voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, waren er geen plannen dat de twee mannen in dezelfde kamer zouden zijn, of zelfs maar in dezelfde stad.
Terwijl de oorlog met Iran voortduurt, zijn Trump en Netanyahu verdeeld over de manier waarop ze het land moeten vervolgen, waardoor de relatie tussen de twee bondgenoten onder druk komt te staan. Netanyahu heeft ook te maken gehad met mondiale kritiek op zowel de Israëlische oorlog in Gaza als het kolonistengeweld op de bezette Westelijke Jordaanoever. In plaats van een druk reisschema zou Netanyahu, die donderdag in New York aankwam, slechts een handvol leiders ontmoeten voordat hij zijn toespraak zou houden.
Aanbevolen video’s
De ogenschijnlijke afkeuring onderstreepte hoe ernstig de relatie tussen Trump en de premier is gebroken. Velen in Washington associëren Netanyahu met de steeds impopulairere strijd met Iran en Trump heeft zijn best gedaan om de schijn te vermijden dat de Israëlische leider hem tot een oorlog dwong waarvan Trump zei dat het een ‘kleine excursie’ zou zijn die slechts enkele weken zou duren.
Het korte bezoek van Netanyahu liet ook zien hoe geïsoleerd hij wereldwijd is, drie jaar na het lanceren van een strafoorlog in Gaza als vergelding voor de door Hamas geleide aanvallen op 7 oktober 2023. Hij wordt volgende maand herverkozen in opiniepeilingen die algemeen worden gezien als een referendum over zijn verantwoordelijkheid voor de veiligheidsproblemen rond de aanslagen en zijn vermogen om de reputatie van Israël op het wereldtoneel te verdedigen.
Toch was Netanyahu onaangedaan toen tientallen diplomaten donderdag naar buiten marcheerden toen hij het podium betrad.
“Als er nog andere morele lafaards zijn die deze zaal nog niet hebben verlaten, doe dat dan nu”, zei Netanyahu en hield een uitdagende toespraak waarin hij uithaalde naar critici die Israël beschuldigen van genocide en oorlogsmisdaden in Gaza.
Hij beschuldigde ook de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, die had opgeroepen tot de arrestatie van Netanyahu, van het verspreiden van leugens over Israël en het in gevaar brengen van Joodse New Yorkers.
Netanyahu is een meesterlijke showman
Toch is de premier een meesterlijke showman, die tijdens toespraken in onberispelijk Engels vaak gebruik maakt van rekwisieten en visuele hulpmiddelen om zijn boodschap duidelijk te maken. Zijn toespraak, voorafgaand aan de verkiezingen van volgende maand, leek gericht op de Israëlische kiezers en werd herhaaldelijk onderbroken door gejuich van aanhangers die hij de zaal binnen had gebracht.
“Hij timet zijn toespraak zodat deze hier in primetime wordt uitgezonden”, zegt Michael Oren, een voormalige Israëlische ambassadeur in de VS die onder Netanyahu diende en in Israël woont.
Maar experts zeggen dat de reis zonder de gebruikelijke spraakmakende bijeenkomsten het imago van Netanyahu thuis zou kunnen schaden.
“Ik denk dat de reis een vergissing is, omdat het zijn zwakheden blootlegt”, zegt Eytan Gilboa, een expert op het gebied van de betrekkingen tussen de VS en Israël en professor aan de Israëlische Bar-Ilan- en Reichman-universiteiten.
Hoewel veel Israëli’s de VN als vijandig tegenover Israël beschouwen, voegde hij eraan toe, benadrukt het feit dat hij geen ontmoeting met Trump kon veiligstellen alleen maar hoe slecht Netanyahu de relatie met de sterkste bondgenoot van zijn land heeft beheerd.
In 2023 aarzelde de Amerikaanse president Joe Biden om Netanyahu te ontvangen in het Witte Huis, maar maakte toch tijd vrij om met hem aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN te gaan zitten.
“Israël kan niet overleven zonder de Verenigde Staten”, zei Gilboa.
Ondertussen heeft Mike Huckabee, de Amerikaanse ambassadeur in Israël en al jarenlang voorstander van Israëlische nederzettingen, scherpe kritiek geuit op kolonisten die Palestijnse gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever aanvallen. In ongebruikelijke opmerkingen voor een ambassadeur noemde hij de aanvallers ‘terroristen’.
“Het is veelbetekenend voor een diepere kloof”, zei Oren over Netanyahu’s smalle route.
Toen Trump dinsdag in New York was, ontmoette hij een reeks leiders uit Arabische landen, maar ook uit onder meer Denemarken, Japan, Groenland, Oekraïne en Venezuela. Daarna keerde hij snel terug naar Washington om de rode loper uit te rollen voor de Chinese president Xi Jinping.
Netanyahu heeft Trump zeven keer ontmoet sinds de Amerikaanse president in januari 2025 weer aan de macht kwam, maar slechts één keer sinds het begin van de oorlog met Iran.
Het niet ontmoeten van de president was een “grote, grote misser voor hem in een tijd waarin hij zich geen missers kan veroorloven”, zegt Natan Sachs, senior fellow bij het Middle East Institute in Washington.
Op andere eerdere reizen ontmoette Netanyahu een reeks spraakmakende leiders, waaronder de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de toenmalige Duitse bondskanselier Olaf Scholz.
Dit jaar zei het kantoor van de premier echter dat “veel wereldleiders” hadden gevraagd om Netanyahu te ontmoeten tijdens zijn korte bezoek, maar dat hij een “strak schema” had en naar Israël moest terugkeren vóór het begin van de Joodse feestdag Soekot, die vrijdag bij zonsondergang begint.
Op zijn schema, aldus de verklaring, stonden leiders uit Argentinië, Bolivia, Paraguay, Panama, Ethiopië, Griekenland, Slovenië en Papoea-Nieuw-Guinea.