FILADELPHIA – Jalen Hurts absorbeerde de schoten toen de recente bloedeloze passerende aanval van de Eagles werd gefilterd door zijn eigen sterbrede ontvangers. Hurts en AJ Brown – een van die curatoren die de klachten aan de kook brachten – lieten vervolgens hun relatie ontleed en onder de bus gooien door een teamgenoot, het soort kritiek in de kleedkamer dat een franchise kan ontrafelen.
Of misschien was de gevoelige interne evaluatie precies het soort stimulans dat Philadelphia nodig had om zijn superioriteit te vergroten in een confrontatie tussen staten met een tegenstander die aan de play-offs gebonden was.
Aanbevolen video’s
“Elke kans om beter te worden, benut je”, zei coach Nick Sirianni. “Ik zeg geen minuut dat alle onrust aan de buitenkant een goede zaak was. We willen ervoor zorgen dat we opgesloten zitten in wat we doen, en dat is hoe ik me voelde.”
Hurts gooide touchdownpassen naar Brown en DeVonta Smith om de controle op de aanval van de Eagles te dempen, en Philadelphia won zondag zijn franchiserecord voor de 10e wedstrijd op rij, 27-13 van de Pittsburgh Steelers.
‘Dus dat wilden jullie allemaal zien?’ zei Hurts, die bevestigde dat hij speelde met een gebroken vinger aan zijn niet-werpende hand.
Philly’s recente wrijving was helemaal niet veroorzaakt door fans of media – net als bij een horrorfilm kwamen de geluiden van binnenuit.
De aanval van Hurts en de Eagles maakte de grote acties een week nadat zowel Smith als Brown klaagden over een gebrek aan vangsten bij een overwinning op Carolina. Later in de week verscheen de geblesseerde verdediger Brandon Graham op een sportradiostation in Philadelphia en suggereerde dat er persoonlijke problemen speelden tussen Hurts en Brown.
Hurts, die voor 290 yards gooide en na in geen van de laatste drie wedstrijden de top van 200 te hebben bereikt, probeerde tijdens de openingsrit elke waargenomen interne onenigheid de kop in te drukken. Hij maakte tweemaal contact met Smith en één keer met Brown, wat leidde tot Jake Elliott’s velddoelpunt van 34 meter.
“Het onderzoek is eindeloos. Het is niets nieuws”, aldus Hurts. ‘Dat is iets waar ik een kick van krijg. Ik waardeer het als ik te horen krijg dat ik het niet kan en dat wij het niet kunnen. Ik weet dat ik dit team leid, en dat vergt veel van mijn team. Het vraagt veel van je.”
Brown, die laat in de wedstrijd behoedzaam langs de zijlijn liep, had acht vangsten voor 110 yards, en Smith had 11 voor 109 yards per week nadat ze samen slechts acht vangsten en 80 yards hadden gecombineerd.
“Achter gesloten deuren hebben we erover gesproken”, zei Brown. “We hebben elkaar gebeld. Het was erg ongemakkelijk omdat we niet het gevoel willen hebben dat we worden aangevallen.”
Hurts raakte Brown laat in het eerste kwartaal voor een touchdown van 5 meter – het paar vierde dit met de Kid ‘N Play-dans – en maakte contact met Smith met een score van 2 meter in de tweede voor een voorsprong van 17-3.
“Dat was ons moment om iedereen te vertellen dat ze hun mond moesten houden”, zei Brown.
Eagles running back Saquon Barkey’s jacht op het record van het NFL-seizoen werd vertraagd toen hij slechts 65 yards rende op 19 carry’s. Barkley, die nog steeds de NFL leidt met 1.688 yards, kreeg een lage treffer van Pittsburgh’s Minkah Fitzpatrick en miste het grootste deel van het tweede kwartaal. Barkley zei dat zijn rechterknie in orde was en dat hij niet gewond raakte door de treffer van Fitzpatrick.
Hurts had ook een haastige touchdown na een push-push voor de Eagles (12-2), die geen schot kregen bij het bereiken van de NFC East toen Washington eerder op de dag New Orleans versloeg. Het AFC North-leidende Pittsburgh (10-4) verloor voor de tweede keer in negen wedstrijden, maar veroverde een play-offplek dankzij verliezen tegen Miami en Indianapolis.
Steelers-coach Mike Tomlin zei dat de play-offligplaats gezien de omstandigheden niet zo belangrijk was.
‘Niet zoals ik hier vandaag sta. Vandaag moesten we een spelletje spelen. We wilden winnen, maar dat hebben we niet gedaan”, zei hij. “Sommige van die andere dingen zijn voor ons minder relevant.”
De Steelers verloren sterlinebacker TJ Watt aan een enkelblessure nadat hij Hurts in het vierde kwartaal achtervolgde. Watt, die de Steelers aanvoert met 11 1/2 zakken, zei dat hij in de afwachtende modus zat voor de divisieconfrontatie van volgende week in Baltimore. De 30-jarige voormalige verdediger van het jaar kwam weg met een opgerolde enkel waarvan hij niet noodzakelijkerwijs dacht dat het een ernstige blessure was.
Russell Wilson uit Pittsburgh werd gehinderd door de verdediging van de Eagles en gooide voor een seizoenslaag van 128 yards. Hij gooide een TD-pass van 9 meter naar Pat Freiermuth, terwijl hij tegen de Eagles terugviel naar 6-1.
Het was duidelijk dat de Steelers brede ontvanger George Pickens misten, die het team met een ruime marge leidt in ontvangsten (55) en yards ontvangen (850). Hij miste een tweede wedstrijd op rij vanwege een hamstringblessure.
De Steelers hebben sinds 24 oktober 1965 niet meer gewonnen in Philadelphia.
Wilson mislukte een worp naar Najee Harris in het derde kwartaal en de Eagles herstelden zich. Dat leidde tot de score van Hurts op een 1-yard push push voor een voorsprong van 27-13.
Het was de eerste keer dat de teams – van de oorspronkelijke acht in de NFL – tegen elkaar speelden terwijl beide een dubbelcijferig winsttotaal behaalden. Maar deze bijeenkomst was niet zo competitief.
Chris Boswell schopte velddoelpunten van 37 en 49 yards en werd Pittsburgh’s seizoensleider op het gebied van velddoelpunten met 38.
Barkley-update
Barkley heeft in de laatste drie wedstrijden 418 yards nodig om het 40 jaar oude NFL-record van Eric Dickerson te overtreffen. Dickerson haastte zich naar 2.105 yards voor de Los Angeles Rams in 1984. Zijn haastige totaal was zijn tweede slechtste dit seizoen.
Blessures
Steelers: CB Donte Jackson liep een rugblessure op. … Back-up QB Justin Fields had een buikblessure.
Eagles: S Sydney Brown liep tijdens de openingstrap een hersenschudding op door een treffer. … LG Landon Dickerson liep een knieblessure op.
Volgende
Steelers: zaterdag in Baltimore in een belangrijke wedstrijd van AFC North.
Eagles: Volgende zondag in Washington.