LONDEN – Hoe los je een probleem als Prins Andrew op?
Dat is de vraag waarmee koning Charles III wordt geconfronteerd nu het langlopende drama rond zijn 64-jarige broer Groot-Brittannië en de monarchie opnieuw in beroering brengt.
Aanbevolen video’s
In de laatste aflevering van deze paleissoap wordt een Chinese zakenman de toegang tot Groot-Brittannië ontzegd omdat hij zich zorgen maakt dat hij banden met Andrew heeft onderhouden in een vermeende poging om namens de Chinese Communistische Partij de Britse elites te beïnvloeden. De man, maandag geïdentificeerd als Yang Tengbo, zei dat hij niet betrokken was bij spionage en “niets verkeerds of onwettigs had gedaan.”
De beschuldigingen vormen het meest spraakmakende voorbeeld tot nu toe van een dreiging waar inlichtingenfunctionarissen herhaaldelijk voor hebben gewaarschuwd: de toenemende inspanningen van China om in het geheim politici en andere leden van het Britse establishment te beïnvloeden om het expansionistische beleid van het land te steunen.
Maar het verhaal haalde ook nieuws omdat het gaat over Andrew, ooit tweede in de lijn van de Britse troon, maar nu een constante bron van roddelvoer vanwege zijn geldproblemen en banden met twijfelachtige figuren, waaronder de overleden Amerikaanse financier en veroordeelde pedofiel Jeffrey. Epstein.
Koningin Elizabeth II probeerde het bloeden te stelpen door Andrew te ontnemen van zijn koninklijke plichten en liefdadigheidsrollen, maar de niet-vleiende krantenkoppen bleven komen. Meer recentelijk heeft Charles geprobeerd zijn broer ervan te overtuigen zijn uitgaven te verlagen door het uitgestrekte koninklijke landgoed dat hij ten westen van Londen bezet, te verlaten en te verhuizen naar een huisje binnen de veiligheidszone van Windsor Castle. Maar Andrew blijft genesteld in de Royal Lodge met 30 kamers.
De koning moet agressievere maatregelen nemen om Andrew uit de publieke belangstelling te houden, zoals hem uitsluiten van processies en andere koninklijke evenementen, zei Ed Owens, auteur van ‘After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?’ Een verklaring dat er nooit iets gevoeligs is besproken en dat hij het contact met de zakenman heeft stopgezet zodra er zorgen waren geuit. Zijn voortdurende confrontatie met schandalen bezoedelt het werk van de koninklijke familie terwijl Charles probeert de steun voor de monarchie te versterken, zei Owens.
“Andrew is giftig en zijn goederen zijn zeer beschadigd”, voegde hij eraan toe. “Hij kan door zijn gedrag alleen maar de reputatie van de monarchie verder ondermijnen. Het is in het belang van de koning, het is in het beste belang van de toekomst van de monarchie, dat Andrew een stap terug doet.”
De aansprakelijkheid van Andrew werd maandag onderstreept toen de meest prominente anti-monarchiegroep van Groot-Brittannië het laatste schandaal gebruikte om op te roepen tot een parlementair onderzoek naar vermeende corruptie bij de koninklijke familie.
“Als een Chinese spion bevriend raakt met een koninklijke familie, willen ze toegang tot de Britse staat. We moeten weten of het koningshuis hen heeft gegeven wat ze willen”, zegt Graham Smith, leider van de Republiek, die de monarchie wil vervangen door een gekozen staatshoofd.
In wezen is Andrew een waarschuwend verhaal geworden over de verleidingen en valkuilen van het moderne koningshuis.
Toen Andrew werd geboren, was hij de tweede in de rij voor de troon, de spreekwoordelijke reserve die er was om in te grijpen als de erfgenaam, zijn broer Charles, door een ramp werd getroffen. Maar nadat Charles trouwde, daalde de positie van Andrew met elk nieuw kind en kleinkind, en hij staat nu op de achtste plaats in de koninklijke pikorde.
Terwijl andere senior royals een groot deel van hun tijd besteden aan het openen van recreatiecentra en het ontmoeten van gemeenschapsleiders namens hun meer verheven relaties, nam Andrew aanvankelijk grotere taken op zich.
Na 22 jaar bij de Royal Navy, inclusief gevechtsoperaties als helikopterpiloot tijdens de Falklandoorlog, werd Andrew in 2001 benoemd tot speciale vertegenwoordiger van Groot-Brittannië voor internationale handel en investeringen.
Maar hij werd in 2011 gedwongen af te treden vanwege de groeiende bezorgdheid over zijn vriendschap met Epstein, die was veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor het uitnodigen van een minderjarige tot prostitutie. Andrew kreeg ook kritiek vanwege zijn ontmoeting met de zoon van de Libische dictator Moammar Gadhafi en de schoonzoon van de afgezette Tunesische president Zine El Abidine Ben Ali.
Zelfs daarvoor hadden sommige parlementsleden hun zorgen geuit over de verkoop van Andrews voormalige huis, Sunninghill Park, aan een schoonzoon van de voormalige Kazachse heerser Nursultan Nazarbayev in 2007. De koper zou 15 miljoen pond (19 miljoen dollar) hebben betaald voor het pand – 3 miljoen pond meer dan de vraagprijs.
Maar het zijn de banden van Andrew met Epstein die zijn grootste probleem zijn geweest.
Vragen over de relatie kwamen weer naar boven nadat Epstein in 2019 opnieuw werd gearresteerd op beschuldiging van sekshandel. In een poging de kritiek het zwijgen op te leggen, gaf Andrew een rampzalig interview aan het BBC-programma Newsnight, waarin hij zijn contacten met Epstein probeerde weg te redeneren en er niet in slaagde te laten zien empathie voor zijn slachtoffers.
Te midden van de reacties kondigde Andrew op 20 november 2019 aan dat hij “in de nabije toekomst” afstand zou doen van zijn koninklijke plichten.
“Het is mij de afgelopen dagen duidelijk geworden dat de omstandigheden met betrekking tot mijn vroegere samenwerking met Jeffrey Epstein een grote verstoring zijn geworden van het werk van mijn familie en het waardevolle werk dat wordt gedaan in de vele organisaties en liefdadigheidsinstellingen die ik met trots steun. ”, zei hij in een verklaring.
Maar de aankondiging maakte geen einde aan het schandaal.
In augustus 2021 klaagde een van de slachtoffers van Epstein Andrew aan voor een rechtbank in New York, omdat hij beweerde dat de prins seks met haar had gehad toen ze minderjarig was. Andrew ontkende de beschuldigingen, maar hij werd ontdaan van alle militaire banden en koninklijk liefdadigheidswerk naarmate de zaak de juridische procedure doorliep.
Andrew schikte uiteindelijk de zaak voor een niet bekendgemaakt bedrag, met een gezamenlijke verklaring waarin stond dat de prins een “substantiële donatie” zou doen aan een liefdadigheidsinstelling voor de rechten van slachtoffers. Britse kranten meldden dat bedragen voor de schikking varieerden van $ 6 miljoen tot $ 16 miljoen.
Zelfs nu blijft Andrews interview met Newsnight-presentatrice Emily Maitlis de prins en de koninklijke familie achtervolgen. Het dook eerder dit jaar weer op in de Netflix-film ‘Scoop’ en herinnerde een wereldwijd publiek aan de misstappen van Andrew.
“Hij heeft consequent zijn bevoorrechte positie en zijn macht gebruikt om samen te werken met veroordeelde zedendelinquenten en Chinese spionnen – om zijn eigen belangen na te streven, of het nu gaat om het vergroten van zijn eigen invloed of zelfs om het vergroten van zijn eigen zakelijke belangen”, aldus Owens. “Dat is het probleem hier, dat hij de positie die hij bij zijn geboorte heeft gekregen heeft gebruikt om deze kansen te zoeken.”