Kiev – De Oekraïense militaire inlichtingendienst beweerde maandag dat ongeveer dertig Noord-Koreaanse troepen zijn gedood of gewond zijn geraakt tijdens gevechten tegen het Oekraïense leger tijdens het weekend in het Russische grensgebied Koersk.
Dit zijn de eerste gerapporteerde slachtoffers sinds het Pentagon en Oekraïne aankondigden dat Noord-Korea ongeveer 10.000 troepen naar Rusland heeft gestuurd om het land te helpen in de bijna drie jaar durende oorlog.
Aanbevolen video’s
De slachtoffers vielen rond drie dorpen in Koersk, waar Rusland al vier maanden probeert een Oekraïense inval te vernietigen, zei het agentschap, bekend onder de afkorting GUR, in een openbare post op de berichtenapp Telegram.
Minstens drie Noord-Koreaanse militairen zijn vermist in de buurt van een ander Koersk-dorp, zei GUR.
Het was niet mogelijk om de Oekraïense claims onafhankelijk te verifiëren. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov verwees gerelateerde vragen naar het Russische ministerie van Defensie, dat niet onmiddellijk commentaar gaf.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft onwrikbare steun toegezegd voor de grootschalige invasie van Rusland in zijn buurland, in het kader van een wederzijds defensiepact.
De alliantie gaf een schok aan de internationale betrekkingen, en de Russische president Vladimir Poetin zei maandag dat de geplande inzet van Amerikaanse middellangeafstandsraketten in Europa en Azië nieuwe bedreigingen met zich mee heeft gebracht.
“Gezien de toenemende geopolitieke spanningen moeten we aanvullende maatregelen nemen om de veiligheid van Rusland en onze bondgenoten te garanderen”, zei Poetin tijdens een bijeenkomst met topmilitairen. “We doen het nauwkeurig en op een evenwichtige manier om te voorkomen dat we in een grootschalige wapenwedloop terechtkomen.”
Militaire analisten zeggen echter dat de taalbarrière de gevechtscoördinatie tussen Russische en Noord-Koreaanse troepen heeft verstoord.
“De slechte integratie en de aanhoudende communicatieproblemen tussen Russische en Noord-Koreaanse strijdkrachten zullen waarschijnlijk op de korte termijn voor wrijving blijven zorgen bij Russische militaire operaties in Koersk”, zei het Institute for the Study of War, een denktank uit Washington, zondag laat.
Op 5 november zeiden Oekraïense functionarissen dat hun strijdkrachten voor het eerst in gevecht waren gegaan met Noord-Koreaanse eenheden die onlangs waren ingezet om Rusland te helpen.
Oekraïne veroverde afgelopen augustus land in het Russische Koersk-grensgebied, wat de eerste bezetting van Russisch grondgebied was sinds de Tweede Wereldoorlog. De operatie bracht het Kremlin in verlegenheid en was bedoeld om het onophoudelijk sombere nieuws uit de frontlinie tegen te gaan.
De inval heeft de dynamiek van de oorlog niet significant veranderd. Het afgelopen jaar liep Rusland voorop, met uitzondering van Koersk, en is ondanks zware verliezen steeds dieper de Donetsk-regio in Oost-Oekraïne binnengedrongen.
De Russische minister van Defensie Andrei Belousov zei maandag dat het leger gestage winst boekt in Oekraïne, en beweert dat ze de laatste tijd zijn versneld, waarbij Russische troepen ongeveer 30 vierkante kilometer (11,5 vierkante mijl) grondgebied per dag veroveren.
—