NEW YORK – Het drugsgebruik onder tieners heeft zich niet hersteld van de daling tijdens de eerste jaren van de COVID-19-pandemie, volgens de resultaten van een groot jaarlijks nationaal onderzoek dat dinsdag is vrijgegeven.
Ongeveer tweederde van de 12e klassers zei dit jaar dat ze de afgelopen 30 dagen geen alcohol, marihuana, sigaretten of e-sigaretten hadden gebruikt. Dat is het grootste percentage dat zich onthoudt sinds de jaarlijkse enquête in 2017 begon met het meten van onthouding.
Aanbevolen video’s
Van de leerlingen uit de 10e klasse zei 80% dat ze recentelijk geen van deze stoffen hadden gebruikt, nog een record. Onder de leerlingen van groep 8 gebruikte 90% geen van deze programma’s, hetzelfde als uit de vorige enquête bleek.
De enige significante stijging deed zich voor bij nicotinezakjes. Ongeveer 6% van de 12e klassers zegt ze het afgelopen jaar te hebben gebruikt, tegen ongeveer 3% in 2023.
Of dit de aanleiding is voor een nieuw volksgezondheidsprobleem, is onduidelijk. Richard Miech van de Universiteit van Michigan, die het onderzoek leidt, zei: “Het is moeilijk om te weten of we het begin van iets zien of niet.”
Het federaal gefinancierde Monitoring the Future-onderzoek loopt sinds 1975. De bevindingen van dit jaar zijn gebaseerd op antwoorden van ongeveer 24.000 leerlingen in de groepen 8, 10 en 12 op scholen in het hele land. Het onderzoek is “een van de beste, zo niet de beste” bron van nationale gegevens over middelengebruik onder tieners, zegt Noah Kreski, een onderzoeker aan Columbia University die onderzoek heeft gedaan naar het drugsgebruik onder tieners.
In het begin van de pandemie kregen studenten in het hele land te horen dat ze niet naar scholen moesten gaan en feesten en andere bijeenkomsten moesten vermijden. Ze waren thuis, onder toezicht van de ouders. Het alcohol- en drugsgebruik van alle soorten is gedaald omdat er vaak met vrienden wordt geëxperimenteerd, aangespoord door groepsdruk, zeggen experts.
Toen de lockdowns eindigden, “denk ik dat iedereen op zijn minst een gedeeltelijk herstel verwachtte”, zei Miech.
Zelfs vóór de pandemie was er sprake van een langdurige daling in het roken, drinken en gebruiken van verschillende soorten drugs onder tieners. Deskundigen theoretiseerden dat kinderen thuis bleven en via smartphones communiceerden in plaats van in groepen rond te hangen, waar ze soms illegale middelen probeerden.
Maar vóór de pandemie daalde het gebruik van marihuana niet. En vapen was in opkomst. Pas tijdens de pandemie zagen die twee ook een blijvende daling.
Sommige experts vragen zich af of de pandemische lockdowns een diepere invloed hebben gehad.
Miech merkte op dat veel tieners die met e-sigaretten of drugs experimenteren, in de 9e klas beginnen, soms omdat oudere adolescenten het doen. Maar de kinderen die tijdens de lockdowns in groep 9 zaten, hebben deze gewoonte nooit overgenomen en hebben nooit de kans gehad om negatieve beïnvloeders van hun jongere klasgenoten te worden, zei hij.
“De pandemie maakte een einde aan de cyclus van nieuwe kinderen die binnenkwamen en gerekruteerd werden voor drugsgebruik”, zei Miech.
Geestelijke gezondheid kan ook een factor zijn. Er waren meer meldingen van depressie en angst bij kinderen nadat de pandemie was begonnen. Depressie wordt vaak in verband gebracht met middelengebruik, maar sommige mensen met depressie en angst zijn zeer huiverig voor het knoeien met drugs, zegt dr. Duncan Clark, een psychiater aan de Universiteit van Pittsburgh die onderzoek doet naar middelengebruik bij kinderen.
“Sommige tieners met angstgevoelens maken zich zorgen over de effecten van middelen. Ze zijn mogelijk ook sociaal geremd en hebben minder mogelijkheden om drugs te gebruiken, ‘zei Clark.’ Het is een gecompliceerde relatie.