JERUZALEM – Premier Benjamin Netanyahu zei dinsdag dat Israëlische troepen in een bufferzone aan de Syrische grens zullen blijven, en specifiek op de top van de berg Hermon, “totdat er een andere regeling wordt gevonden die de veiligheid van Israël zal garanderen.”
Netanyahu maakte de opmerkingen vanaf de top van de berg – de hoogste top in het gebied – die zich in Syrië bevindt, ongeveer 10 kilometer (6 mijl) van de grens met de door Israël bezette Golanhoogten.
Aanbevolen video’s
Dit was blijkbaar de eerste keer dat een zittende Israëlische leider zo ver Syrië binnenkwam. Netanyahu zei dat hij 53 jaar geleden als soldaat op de top van de berg Hermon was geweest, maar het belang van de top voor de veiligheid van Israël is gezien de recente gebeurtenissen alleen maar toegenomen.
Israël veroverde een deel van Zuid-Syrië langs de grens met de door Israël geannexeerde Golanhoogten in de dagen nadat de Syrische president Bashar Assad door rebellen was afgezet.
De verovering door Israël van de bufferzone, een gedemilitariseerd gebied van ongeveer 400 vierkante kilometer op Syrisch grondgebied, heeft tot veroordeling geleid, waarbij critici Israël ervan beschuldigen het staakt-het-vuren uit 1974 te hebben geschonden en mogelijk de chaos in Syrië in de nasleep ervan te hebben uitgebuit. van Assads verdrijving om landroof te plegen.
Netanyahu reisde samen met minister van Defensie Israel Katz naar de bufferzone, die zei dat hij het Israëlische leger de opdracht gaf om snel een aanwezigheid te vestigen, inclusief versterkingen, in afwachting van wat een verlengd verblijf in het gebied zou kunnen zijn.
“De top van de Hermon is het oog van de staat Israël om onze vijanden te identificeren, zowel dichtbij als ver weg”, zei Katz.
Een Israëlische militaire functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de militaire regelgeving, zei dat er geen plan is om de Syriërs die in dorpen binnen de bufferzone wonen te evacueren.
De bufferzone tussen Syrië en de door Israël gecontroleerde Golanhoogten werd na de oorlog in het Midden-Oosten van 1973 door de VN ingesteld. Sindsdien patrouilleerde een VN-troepenmacht van ongeveer 1.100 man in het gebied.
Een VN-woordvoerder zei dinsdag dat de opmars van Israëlische troepen, hoe lang deze ook duurt, in strijd is met de overeenkomst uit 1974 waarin de bufferzone werd ingesteld.
Die overeenkomst “moet worden gerespecteerd, en bezetting is bezetting, of het nu een week, een maand of een jaar duurt, het blijft bezetting”, zei woordvoerder Stephane Dujarric.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Hayat Tahrir al-Sham, de opstandelingengroep die de verdrijving van Assad leidde, of van de Arabische staten.
Israël controleert nog steeds de Golanhoogte, die het tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 op Syrië veroverde en later annexeerde – een stap die door het grootste deel van de internationale gemeenschap niet wordt erkend. De top van de berg Hermon is verdeeld tussen de door Israël geannexeerde Golanhoogten, Libanon en Syrië. Alleen de Verenigde Staten erkennen de controle van Israël over de Golanhoogvlakte.
Nu Assad verbannen is, werden maandag de lichamen van meer dan dertig Syriërs die onder zijn bewind verdwenen, ontdekt in een massagraf. Forensische teams en rebellen werkten samen om de overblijfselen op te graven in het dorp Izraa, ten noorden van de stad Daraa, terwijl families van de vermisten toekeken.
De nabestaanden zeiden dat ze aanvankelijk hadden gehoopt hun dierbaren in de gevangenis te vinden.
“Maar we hebben niemand gevonden en het brak ons hart. Ze werden hier levend verbrand nadat ze met brandstof waren overgoten”, zei Mohammad Ghazaleh, die bij het massagraf stond te wachten.
Sommige van de teruggevonden lichamen vertoonden aanwijzingen dat ze in het hoofd waren geschoten of verbrand, zei Moussa Al-Zouebi, hoofd van het gezondheidsdirectoraat van Izraa.
De nieuwe Syrische autoriteiten hebben een hotline opgezet voor het melden van vermiste personen en geheime detentiecentra.
In de Syrische hoofdstad Damascus heeft Qatar dinsdag officieel zijn ambassade heropend – bijna dertien jaar nadat het de diplomatieke betrekkingen met de regering van Assad had verbroken.
Qatar had eerder in een verklaring zijn “categorische afwijzing van het repressieve beleid van het regime tegen het Syrische volk” herbevestigd. De meeste buitenlandse ambassades in Syrië zijn gesloten sinds de burgeroorlog in het land in 2011 uitbrak.
De Franse ambassade in Damascus heeft dinsdag haar vlag gehesen in een “symbolisch gebaar” om steun te betuigen aan het Syrische volk tijdens de transitie. De heropening is afhankelijk van de voortdurende evaluatie van de politieke en veiligheidsomstandigheden, zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken, de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot.
Ook de Turkse ambassade in Damascus is onlangs heropend.