LONDEN – De vader en stiefmoeder van een ernstig mishandeld 10-jarig meisje dat dood werd aangetroffen in haar huis in Engeland, zijn dinsdag veroordeeld tot levenslang wegens moord.
Urfan Sharif, 42, en Beinash Batool, 30, werden vorige week veroordeeld voor moord in wat aanklagers een ‘misbruikcampagne’ noemden.
Aanbevolen video’s
De oom van het meisje, Faisal Malik, 29, werd schuldig bevonden aan het veroorzaken of toestaan van de dood van het meisje. Hij werd veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.
Nadat het meisje stierf, vluchtten de drie naar Pakistan, waar Urfan Sharif de Britse politie belde om te zeggen dat hij haar “legaal had gestraft, en dat ze stierf”, aldus aanklagers. Hij zei dat hij haar “te veel in elkaar had geslagen”, maar niet van plan was haar te vermoorden.
De politie in Londen ging vervolgens naar het huis van de familie en ontdekte Sara’s lichaam onder een deken in een stapelbed op 10 augustus 2023.
De drie keerden ruim een maand nadat ze waren gevlucht terug naar Groot-Brittannië en werden gearresteerd op verdenking van moord.
Het proces voor het Centraal Strafhof bracht gruwelijke details van het misbruik aan het licht, waaronder meer dan zeventig nieuwe verwondingen en veel oudere verwondingen, waaronder blauwe plekken, brandwonden, breuken en bijtwonden, en riep vragen op over het onvermogen van sociale diensten en autoriteiten om in te grijpen en haar te beschermen.
“Sara’s dood was het hoogtepunt van jaren van verwaarlozing, frequente aanvallen en wat alleen kan worden omschreven als de marteling van dit kleine kind”, zei rechter John Cavanagh. “De mate van wreedheid is bijna onvoorstelbaar. … Niemand van jullie heeft ook maar een greintje oprechte spijt getoond.’
Politici en andere functionarissen hebben opgeroepen tot een onderzoek naar wat er mis is gegaan en hebben aangedrongen op hervormingen om herhaling van dergelijke gevallen te voorkomen.
“Haar dood is een hartverscheurende herinnering aan de diepgaande zwakheden in ons kinderbeschermingssysteem die we als land keer op keer niet hebben kunnen corrigeren”, zei Rachel de Souza, kindercommissaris voor Engeland, in een verklaring na het proces. “We zijn hier eerder geweest – en elke keer hebben we ‘nooit meer’ gezegd.”
Na het proces werden familierechtbankgegevens vrijgegeven waaruit bleek dat Urfan Sharif en zijn ex-vrouw, Olga Sharif, drie jaar voordat Sara Sharif werd geboren, op de radar van de sociale dienst stonden.
De vader en stiefmoeder kregen de voogdij over Sara en haar oudere broer na berichten dat hun moeder hen had misbruikt.
Ondanks beschuldigingen dat Urfan Sharif zijn kinderen fysiek mishandelde, werden de beschuldigingen nooit in de rechtbank getest.
De Surrey County Council, die herhaaldelijk zorgen uitte over het feit dat Sara waarschijnlijk fysiek en emotioneel zou worden mishandeld door haar ouders, is van plan de omstandigheden van haar overlijden te herzien. De kinderbescherming had een onderzoek ingesteld nadat haar school had gemeld dat Sara gekneusd was, maar de dienst ondernam geen verdere actie.
Haar vader haalde haar later van school om te voorkomen dat de autoriteiten het misbruik ontdekten, zei de rechter. Thuis kreeg ze geen les.
Olga Sharif noemde de moordenaars van haar dochter lafaards, sadisten en beulen, in een verklaring voorgelezen door een aanklager.
‘Ik begrijp niet hoe iemand zo sadistisch kan zijn tegenover een kind’, zei ze. “Ze is nu een engel die vanuit de hemel op ons neerkijkt, ze ervaart geen geweld meer.”
Tijdens het proces gaf Sharif Batool aanvankelijk de schuld van Sara’s dood, maar vertelde de juryleden later dat hij “de volledige verantwoordelijkheid” op zich nam. Hij gaf toe dat hij haar met zijn handen wurgde en haar mishandelde met een cricketbat en andere voorwerpen.
Volgens de aanklager was het geweld zo genormaliseerd dat niemand reageerde toen ze met blauwe plekken op een familiebarbecue verscheen.
Haar ouders dwongen haar een hijab te dragen – niet om religieuze redenen, maar om “de blauwe plekken op Sara’s lichaam te verdoezelen”, zei Cavanagh.
Sara werd beschreven als pittig en droomde ervan een sprookjesprinses te zijn. Haar geest kwam over in een video die twee dagen voor haar dood werd gemaakt, waarin ze thuis danste, ondanks meerdere gebroken botten en ijzeren brandwonden op haar billen.
“Ondanks alles glimlachte ze naar de camera”, merkte de rechter op.